Азбука любви

– Послушай, Кейси. – Он притянул девушку к себе. – Поверь мне. Я действительно не знаю, когда смогу приехать снова или хотя бы позвонить. Меня вызывает босс для действительно очень важной работы. Иначе я никогда бы не оставил тебя, не ушел… вот так.

Гейб коснулся ее губ нежным поцелуем, руки его еще раз согрели маленькую грудь – он надеялся, что его ласка напомнит ей о той страсти, которая несколько минут назад переполняла обоих. Надо немного подождать, и они снова будут вместе и смогут наконец утолить свою жажду.

– Я правда позвоню. – Он взял ее за подбородок и поднял лицо, чтобы заглянуть в глаза, в ее фиалковые глаза. – И в следующий раз никакой чертов пейджер меня не остановит.

Потом он торопливо сунул ноги в мокрые ботинки, схватил рубашку и выскочил за дверь.

– Он не позвонит, – сказала Кейси. – Джилл, ты не возьмешь тот поднос – я приготовила нам чай со льдом.

Джилл кивнула и подхватила поднос, уставленный стаканами. Их запотевшие бока были разрисованы жизнерадостно-зелеными, с красным, арбузами.

– Ты не должна так легко сдаваться – в конце концов, прошло всего четыре дня. – Рона пошла следом за подругами на задний двор. В руках у нее была жестяная банка с краской. – А что ты собираешься красить?

– Для буквы «М» я задумала рисование на мольберте. И хочу посмотреть, понравится ли моя задумка Генри… Честно говоря, я не очень уверена, что мне предложить для «С» – может, сделать следы?

– Ты такая изобретательная, Кейси. – Джилл заправила за ухо прядь длинных черных волос. – И все у тебя выходит так забавно и похоже на игру. Не то что моя работа за компьютером – скукотища такая, иногда чуть не засыпаю перед монитором.

– Зато ты зарабатываешь кучу денег. И у тебя самый высокий из нас уровень интеллекта.

Джилл передернула плечами, уселась в плетеный стул и вытянула длинные ноги.

– И потом, Кейси, – продолжала оптимистичная Рона, – хоть он и не звонит, но ведь каждый день присылает подарки!

– Да. Каждый раз, как я начинаю впадать в отчаяние и говорить себе, что надо забыть его, – дзынь – раздается звонок в дверь, и на пороге стоит посыльный с очередным подарком от Гейба.

– Ты должна забыть его, – пробормотала Джилл.

Кейси искоса посмотрела на подругу. Та имела выражение лица серьезное и немного замкнутое. Она всегда была такой – закрытой и малообщительной. Кейси подозревала, что таким образом подруга пытается скрыть свою незащищенность и воспоминания о прошлом, еще более мрачные, чем у Кейси и Роны. В отличие от них Джилл так и не рассказала о своем детстве.

– Да ладно тебе, Джилл! Не будь такой букой. Если уж Кейси посчастливилось найти приличного мужчину, так мы должны за нее порадоваться.

Та промолчала, и Рона вернулась к расспросам:

– Давай, Кейси, рассказывай, что он тебе прислал?

– Ну, сначала большую коробку печенья, пончиков и пирожных. Генри получил машинку, а Пес – косточку. А вчера… вчера посыльный принес флакон французских духов и шелковый шарф цвета эбенового дерева.

– О, так я его видела! – Рона захлопала в ладоши. – Я так и подумала, что мужчина, покупающий себе белье, твой Гейб.

– Откуда ты узнала? – спросила Джилл.

– И вовсе он не мой, – сказала Кейси.

– Он пришел в мой магазинчик позавчера. А когда расписывался на чеке, я увидела имя – и догадалась, кто это. О, Кейси, он и вправду хорош!

– Он ничего… – пробормотала Кейси, смущенно краснея. – Особенно ямочка на подбородке…

– О да! Ямочка просто неотразима, – поддразнила подругу Рона. – Подумать только, ты отправилась к нему, собираясь отомстить, и – оп! Влюбилась!

– Влюбилась? – Кейси и Джилл выдохнули свой вопрос хором.

– Ну конечно! – Зеленые глаза Роны блестели от восторга. – И не отмазывайся! Да я слышу подтверждение твоей влюбленности каждый раз, как ты произносишь его имя… А он о тебе много расспрашивал.

– И что же он спрашивал?

– Ну, обычные вопросы: давно ли мы знакомы, и покупал ли тебе кто-нибудь подарки в моем магазине. Кстати, он купил тот дорогущий комплект мужского белья. Ты просто обязана будешь рассказать мне, как он в нем смотрится.

– Рона! – Кейси вспыхнула.

– Ты говоришь отвратительные вещи, – сказала Джилл.

– Да ладно! Я ведь не попросила его примерить и показать мне… хоть у меня и мелькнула такая мысль. Ладно-ладно! И вообще, видно, что он влюблен в тебя по уши.

– Знаешь, я не хочу тебя обидеть, но, думаю, тебе пора менять батарейки в аппарате, – сказала Кейси.

– А вот и нет. Они совсем новые, – хихикнула Рона, продолжая лукаво поглядывать на подругу.

– Значит, он будет твоим кавалером на обеде по случаю получения награды? – сухо спросила Джилл.

– Не знаю… Я… я его еще не спрашивала. Кроме того, сегодня у меня еще одно свидание.

– Ах вот как! А что же красавчик репортер?

– Ну, мы ведь не то чтобы действительно встречались или что-то… И потом, именно ты сказала, что нельзя так бросать затею с объявлением.

– Точно-точно, я так и сказала: куй железо, пока горячо, и лови момент, – насмешливо ответила Рона.

– Но сегодня будет последняя попытка. Знаете, как говорится – Бог троицу любит. Но если уж и этот окажется чудаком – все, завязываю со свиданиями.

Задняя дверь распахнулась, и во двор выбежал Генри. Он был вооружен и охотился на Пса.

На лице Кейси отразилось беспокойство.

– Кроме того, – продолжала она, – я ведь уже говорила, что не могу связываться с Гейбом из-за своего прошлого и из-за Генри.

– Он не любит детей?

– Ну, – Кейси нахмурилась, – вообще-то похоже, любит. С Генри они поладили.

– Тогда в чем проблема? – спросила Рона.

– В том, что он мужчина! – резко сказала Джилл.

Подруги в недоумении уставились на нее.

– Неужели вы не помните: мы давным-давно решили, что нам не нужны мужчины. – Джилл смотрела на обеих выжидающе.

– Тут ты права, – задумчиво сказала Рона. – Они нам, конечно, не нужны. Но хотеть их не запрещается.

Кейси дернула подругу за волосы и лукаво спросила:

– Ага, похоже, ты от нас что-то скрываешь?

Улыбка Роны стала менее безмятежной.

– Да я не о себе, Кейси. Знаешь, у меня свои проблемы. Многие считают, что если я глухая, так неизбежно и тупая. К тому же представь – мужчина попытается поцеловать меня в ушко, а его шарахнет током от батареек!

– Рона Стивенс, – голос Кейси звенел от сдерживаемых чувств, – я не желаю больше слышать подобных глупостей! Поняла? Ты у нас умница, красавица, а грудь у тебя – да я о такой только мечтаю! – Рона промолчала, и Кейси торопливо продолжала, чувствуя, что подруга расстроена: – Тебе двадцать восемь лет, и ты уже хозяйка собственного магазина, хотя в городе полно безработных. Тебя уважают все деловые партнеры. А если мужика беспокоит твой слуховой аппарат – значит, он просто тебя не стоит.

– Они все уроды, – добавила Джилл.

Рядом с женщинами затормозил Генри, размахивая разнокалиберными кистями.

– Мама, мы будем ’исовать?

– Конечно, зайчик.

– Я на’исую тебя, и Жил, и ’ону. К’асиво будет!

Кейси прикрепила на мольберт лист бумаги.

– Неужели они все так плохи? – спросила Рона.

Джилл криво улыбнулась и ответила:

– Ладно, признаю – этот маленький хорош. – Она красноречиво показала на Генри.

Генри нарисовал синей краской три помятые окружности.

– Что ты нарисовал, зайчик?

– Маму, Жил и ’ону! К’асиво?

Женщины дружно рассмеялись.

Гейб перечитывал список качеств идеальной женщины:

«Аккуратная и домовитая, понимающая особенности его работы, привлекательная, высокая, длинные черные волосы, имеет престижную профессию, умеет готовить, веселая, умная, спокойная, уравновешенная, тихая, хорошая хозяйка, экономная, расчетливая и разумная».

Кейси соответствовала двум пунктам из семнадцати. Что ж, совсем неплохо. Он обвел фломастером два слова – «умная» и «привлекательная». А остальные просто вычеркнул.