Милее всех роз

Если он пробудет здесь еще десять минут, то уже никуда не поедет. Нейл прогнал искушение, поднялся на ноги. Марго позавидовала легкости его движений. Сама она сомневалась, что тело будет слушаться ее.

— Мне очень жаль, что приходится уезжать, — добавил Нейл.

«Не уезжай!» — хотела крикнуть она. Но было поздно. Вот он уже наклонился, чтобы помочь ей встать.

Его рука была сильной и нежной. Это напомнило ей ласковые прикосновения его губ, и Марго не удержалась от тяжелого вздоха. В ее жилах еще бурлил огонь желания, и сердце опять заколотилось как бешеное.

— Наверно, эта поездка в Лондон очень важная… — промямлила она.

Он кивнул, все еще держа ее за руку. Лучше говорить о работе. Так проще.

— Еще какая важная! Слияние «Геррис-компани» и «Притт-бразерс» создаст много новых рабочих мест в Англии, в Манчестере, и у нас на северо-востоке.

— Да, это хорошо.

— Вся проблема в том, что Александр Геррис, основатель и президент лондонской фирмы, заболел, и нам приходится иметь дело с его младшим братом, вице-президентом. А он не уверен в себе, и поэтому с ним трудно договориться.

Судя по голосу Нейла, мысленно он был уже далеко отсюда. Он все еще держал Марго за руку, но она уже не чувствовала связи, ощущавшейся между ними несколько мгновений назад. Она мягко отняла у него свою руку, а он, похоже, даже и не заметил.

— Здесь очень нужны новые рабочие места, — сказала Марго. — Надеюсь, сделка окажется успешной.

— Думаю, так оно и будет.

Он взял у нее корзину, и при свете луны Марго увидела, какое решительное у него лицо.

— Я постараюсь позвонить тебе из Лондона, — добавил он, — но, боюсь, времени не будет: заседания могут затянуться, а потом еще разница во времени… Если не дозвонюсь, то заеду — через пару недель, когда вернусь.

— Надеюсь, все будет в порядке, — ответила Марго. — Отцы города вряд ли отступят от своего слова, а соседи теперь прикусили язык. Правда, Эмберли и миссис Шеридан все еще ворчат, но это пустяки.

Нейл не то имел в виду. Ну ничего. Хорошо, что разговор зашел о менее опасных предметах.

Он помог ей отнести в дом остатки еды, предложил помочь в уборке. Но время было позднее, и он явно торопился, так что Марго сказала, что управится одна. Когда Нейл уехал, она отправилась в столовую, снова включила радио и взялась за уборку: сняла со стола размокшую бумажную скатерть, собрала тарелки и серебро и понесла на кухню мыть.

Она никак не могла понять, рада она, что вечер закончился так, или ей, наоборот, обидно. Она не была уверена, чегоона хотела. «Беда в том, — подумала Марго, — что у меня накопилась куча вопросов, и ни одного толкового ответа».

Она знала, что произошло бы, если бы Нейлу не нужно было улетать рано утром. Он обнимал ее, а она не противилась. Она не могла устоять перед Нейлом. А если бы этослучилось…

По радио пели про «волшебный вечер». Да, вечер был действительно волшебный, и ему следовало бы окончиться иначе. Они ведь взрослые люди, в конце концов! Оба они прекрасно знали, чем это может кончиться. Соединиться с ним — это было бы великолепно! Чудно! Невероятно! Марго вздохнула.

Ну а потом? Потом наступило бы утро.

— Наутро… — задумчиво произнесла Марго, и Леди Гамильтон, которая наконец решилась спуститься вниз, робко потерлась о ее ноги. Марго присела на корточки и погладила кошку за ушами. — Вот вы с Лордом Нельсоном — вы ничуть не похожи, и все-таки вам хорошо вдвоем. Киска, киска, знаешь ли ты, какая ты счастливая?

Марго вспомнила, как пренебрежительно Нейл отозвался о деловых способностях Зака. Беда в том, что Нейл судит о Заке весьма односторонне. Он не видит — а может, не хочет видеть — явления в целом. А Марго видит.

Ну и что, что их с Нейлом тянет друг к другу, как магнитом? Ведь у них совершенно разные взгляды на жизнь! Нет, надо смотреть в лицо фактам. Правильно дедушка говорил: солнцу с тучей не сойтись.

Марго подавила невольный вздох, встала и принялась ставить тарелки в раковину. Хватит предаваться бесполезным мечтам! Поздно, она устала, а завтра у нее полно работы, хоть она, может, и не такая важная, как у Нейла.

Кореопсис, гальярдия, ноготки… Марго бормотала себе под нос названия цветов, вынимая из пикапа очередную коробку с рассадой. Она чувствовала себя полководцем, одержавшим победу, после того как заключила выгодную сделку со старым Тео Ренфру — хозяином питомника на окраине Карлина.

Утром она съездила туда и сообщила, что она — фитодизайнер, недавно приступила к реконструкции Латимер-хауза, который в свое время еще станет местной достопримечательностью, и тогда «Сандерс энд компани», безусловно, получит множество заказов в этой местности.

— Если вы будете продавать мне рассаду по оптовым ценам, я за это обязуюсь обращаться за всем необходимым только к вам, — заключила она.

Тео Ренфру втянул щеки, помолчал.

— Слышал о вас, — сказал он наконец. — Слышал, что вы получили в наследство эту развалюху. Но это не значит, что все так и бросятся к вам с заказами.

Они долго торговались — нельзя не заметить, торговались оба со знанием дела, — но в конце концов Марго настояла на своем. Они сошлись на том, что она устроит перед питомником водоем и сад камней, а за это Ренфру станет продавать ей рассаду по себестоимости.

Марго перетащила последние коробки на дорожку, ведущую к дому, и огляделась. Всю эту неделю она работала как лошадь, и теперь следы ее трудов были уже заметны. Деревья подрезаны, поросль вырублена или выкорчевана, фонтан обновлен и лужайка, окружающая его, заново засеяна травой. Пора засадить цветами клумбы вдоль дорожки, что ведет от ворот к дому.

Нейл будет доволен ею… Нет, к черту Нейла! Главное, что она сама довольна собой!

В последнее время она слишком много думает о нем. А тут еще позвонила Нао и сообщила, что видела в деловом разделе «Бостон Глоб» фотографию Нейла и большую статью о том, какое значение имеет слияние фирм Геррисов и Приттов для промышленности северо-восточного региона.

Марго купила ту газету, прочла статью и долго смотрела на фотографию, стараясь убедить себя, что все это совершенно ее не волнует.

Ее мысли прервал властный голос, окликнувший ее по имени. Марго обернулась и увидела миссис Шеридан, которая решительно направлялась к ней по дорожке. На лице важной дамы застыло выражение недовольства.

Так, это что-то новенькое. С тех пор как отцы города вынесли свой вердикт, миссис Шеридан либо злобно косилась на Марго, либо просто подчеркнуто не замечала ее. Что это ей вдруг понадобилось?

— Мисс Сандерс, я попрошу вас уделить мне несколько минут. — В устах президента Общества женщин города Карлина просьба звучала как приказ. — Пожалуйста, идемте со мной.

Вот зануда! Марго попыталась было возразить:

— Простите, я сейчас занята, — но соседка уже была на полпути к воротам. Марго тихо вздохнула, поставила наземь последнюю коробку и отправилась следом.

Она никогда не видела вблизи усадьбу Шериданов и теперь обнаружила, что сад очень похож на свою хозяйку. Кусты подрезаны безупречно, у газонов такой вид, словно их подстригали маникюрными ножницами. Похоже, кто-то только что обрезал ветки деревьев: у крыльца валялся резак.

Миссис Шеридан сразу взяла быка за рога.

— Меня волнуют вот эти рододендроны. Они набирают бутоны, но не цветут. Я слышала, что вы фитодизайнер, и решила, что вы можете объяснить, в чем тут дело.

Ну да, конечно, миссис Шеридан решила получить бесплатный совет.

— Возможно, они сидят слишком близко к фундаменту, — сказала Марго. — Попробуйте общую подкормку и железистые удобрения. Это должно помочь.

Она повернулась, чтобы уйти, но миссис Шеридан остановила ее.

— И еще — вот этот кизил. Не желает цвести, и все тут!

«Досчитай до десяти», — напомнила себе Марго. Бабушка Бет всегда говорила, что соседи все равно что семья: хочешь жить спокойно — не ссорься с ними.