Жаркая любовь

Он подозрительно прищурился, но Алекс было не до того: она все крутила и крутила свой бокал с мартини. Наконец Джо сказал:

– По-моему, вам не помешает обсудить все это с кем-нибудь.

Она посмотрела на него, но не успела и рта открыть: Джо сразу догадался, что сейчас услышит.

– Нет, я не в счет! Я – заинтересованная сторона! У вас есть кто-то, кто заслуживает доверия и способен дать вам совет? Как насчет вашего отца?

– И речи быть не может!

– Почему?

– Кровная вражда, – со вздохом призналась Алекс. – Я не могу советоваться с папой, если дело касается мамы или Лаванды – и наоборот.

– Мне это непонятно?

– Это своего рода кодекс чести, который я составила для себя, когда они разошлись, – пустилась в объяснения Алекс. – Вообще-то даже еще раньше. Я всегда старалась не принимать ничьей стороны. И не говорить ни одной из сторон чего-то такого, что могло быть использовано как оружие против другой стороны. – Наверное, вы понимаете, что я имею в виду.

– Но с кем-то же вы советуетесь?

– Обычно ни с кем, если это касается родителей. Я стараюсь принимать решения сама.

– Всегда сама? – Джо был явно ошарашен. – Но так ведь сдохнуть можно от одиночества!

– Иногда я кое-что рассказываю подруге, вдвоем с которой мы живем.

Джо немного успокоился. Он познакомился с Джулией на пикнике в их поместье. И Алекс еще тогда подумала, что Джулия пришлась Джо по вкусу. Вполне ожидаемый результат – редкий мужчина оставался равнодушен к чарам несравненной Джулии. Правда, сейчас Алекс обнаружила, что это ее вовсе не радует, и она выругала себя за дурацкую зависть. Конечно, она все еще не пришла в себя из-за предательства Лаванды. Не так-то просто пережить шок от предательства родной бабки. Алекс никогда не приходило в голову завидовать популярности Джулии. По крайней мере до сих пор. С какой стати ее должно волновать мнение Джо Гомеса о Джулии?

– Как только ты зацикливаешься на какой-нибудь неприятности, она непременно разрастется из мухи в слона, верно? – пробормотала Алекс, обращаясь скорее к себе, чем к Джо.

– Совершенно согласен, – откликнулся он.

– Еще бы!.. – Алекс прерывисто вздохнула.

Она вдруг почувствовала себя разбитой и униженной – ведь ее грандиозный замысел потерпел крах.

Джо посмотрел на нее так, будто понимал, о чем она думает.

– Вам полезно будет немного проветриться, чтобы пережить обиду, – уверенно заявил Джо. – И если после этого у вас не пропадет желание работать на меня, мы могли бы договориться. Я предупрежу своего адвоката и попрошу составить контракт. А вы обсудите это с Джулией. И…

Ага! Он не только не остался равнодушен к ее чарам – он запомнил ее имя! Алекс кольнуло неприятное чувство, весьма похожее на ревность. Если забыть, что она считали себя неспособной ревновать в принципе, а Джулия была ее лучшей подругой.

– …и мы снова встретимся завтра утром, – продолжал Джо, не подозревавший о ее тайных переживаниях. – Вы придете ко мне в офис, осмотритесь и решите, стоит ли вообще иметь с нами дело. У вас есть мой телефон?

– Нет, – помотала головой Алекс.

Может, он и был где-то записан, но сейчас разве вспомнишь?

Джо выудил из бокового кармана визитную карточку и толкнул ее к ней через стол.

– А ваш?

Алекс продиктовала номер. Он вынул ручку с платиновым пером, записал номер на обратной стороне другой карточки и тщательно спрятал ее во внутренний карман.

– Отлично. А теперь давайте забудем о делах, и позвольте мне вас побаловать. Вам нравится икра?

– Побаловать? – странным голосом переспросила Алекс.

– Вы так удивились, будто никто никогда вас не баловал!

Она внезапно покраснела и смущенно потупилась.

– Ну, это было слишком давно.

– Отлично. Давайте договоримся – вы перечисляете мне свои любимые вещи, и я время от времени подношу их вам в виде сюрприза.

Алекс не выдержала и рассмеялась. Похоже, это ему было приятно.

Да, это было так приятно – видеть, как улыбаются ее чудесные уста!

«Осторожно, Гомес! – язвительно подумал он про себя. – Ты снова распалился! Спокойно! К ней надо подбираться на бархатных лапках, иначе спугнешь, и от убежит!»

Но пока она никуда не бежала. Она сидела напротив него за столом и охотно отвечала шуткой на шутку.

– Собираетесь начать с икры?

– Как вам угодно!

– Что меня действительно заводит… – произнесла Алекс с лукавой гримасой.

У Джо Гомеса, признанного эксперта по женщинам на всем западном побережье, взыграло сердце.

– Да?

– Но я понимаю, что это невозможно, – проворковала она.

– Нет ничего невозможного!

– Ну тогда… – Она посмотрела на Джо – широко распахнутые, бездонные глаза и шелковистые, как у спаниеля, кудри. – Сандвичи с мармеладом!

Он ошарашенно вытаращил глаза.

А она запрокинула голову и расхохоталась – как будто рассыпала перед ним горсть драгоценного жемчуга.

Через миг Джо преодолел оцепенение и тоже рассмеялся. Это было неожиданно и так прекрасно, что теперь он готов был положить к ее ногам что угодно. Любой волшебный дар.

– Вы поймали меня на слове! – шутливо пожаловался он.

Алекс же прикусила язычок и наградила его кокетливым взглядом, удовлетворенно заявив:

– И очень хорошо!

– Но я бы хотел знать и остальные пункты вашего списка. Первый, конечно, сандвичи с мармеладом.

– Это должно быть что-то из еды или напитков?

– Что угодно!

– Что угодно? Ух, красота! – Она задумалась. – Ну, и люблю цветы. По большей части садовые. Такие, которые хорошо пахнут. Жасмин, лилии, орхидеи.

– Это проверка? – Джо посмотрел на нее с тайным подозрением.

– Проверка? – Она невинно распахнула глаза. – Почему?

– Вы отлично знаете, какие цветы можно купить в это время года. Только не эти.

– Но вы уже завалили меня чудесными букетами. Так и быть, от цветов я вас освобождаю.

С каждой минутой эта игра все больше увлекала Джо.

– О'кей. С цветами придется что-то придумать, А дальше? Должен ли я угощать вас шоколадом?

– Шоколад я не люблю! – капризно заявила Алекс.

– Да, с вами не так-то просто!

И снова его обволокли россыпи ее переливчатого смеха.

– Ну ладно. Я люблю кружевные платочки, глиняные кружки со слонами и хорошее красное вино. Этого вам хватит?

– Маловато. – Джо с сомнением покачал головой. – И все недостаточно дорогое. А какого цвета должны быть слоны? И как я узнаю, что вино вам понравится?

Алекс улыбнулась – теперь уже не губами, а глазами. Улыбнулась ему, ему одному.

– Слонам, – поучительно произнесла она, – полагается быть серыми. А у вина должен быть вкус жаркого полдня на летнем лугу.

Джо взял ее за руку, не отводя взгляда.

– Договорились, – мягко промолвил он.

Медленно поднял ее руку, повернул ладошкой вверх и поднес к губам. И увидел в обращенных к нему бездонных золотисто-карих озерах тревожную рябь, которую Алекс не в силах была скрыть.

– Я буду рассматривать это, – прошептал он, – как вызов.

При этом речь шла совсем не о смешном списке любимых предметов.

Об этой встрече Алекс ни словом не обмолвилась Джулии. Ей не хотелось выслушивать от подруги никаких комментариев по поводу личности Джо Гомеса – какими бы восторженными они ни были. Согласно своему «кодексу чести» она не сказала о новой работе никому из родных. Включая и Руперта.

Однако она не забыла посоветоваться со своим адвокатом.

– Впечатление такое, что он ведет с вами честную игру. Но все равно я должен непременно взглянуть на контракт. А до этого ни в коем случае не подписывайте никаких чеков!

– Послушайте, но он не просил у меня денег! Напротив, это он хотел купить меня!

– Посмотрите на вещи реально, – снисходительно посоветовал адвокат. – Во-первых, у вас нет серьезного образования. Во-вторых, он чрезвычайно, баснословно удачлив. Вряд ли у вас достаточно денег, чтобы говорить о равноправном партнерстве. Если, конечно, вы не обратитесь в попечительский совет.