В лучах славы

Он судорожно сглотнул и кивнул головой.

— Отлично. Просто великолепно.

Внезапно ему в голову пришла смешная мысль — подарить ей шляпу в качестве сувенира.

Не будет ли это слишком глупо? Не забросит ли она ее в дальний угол, когда вернется домой?

Мэг уже доводилось вести репортажи в прямом эфире, но это было на улицах Нью-Йорка, а не на полях Аризоны. В этом году в утреннем шоу «Утро с Мэг и Мелом» она брала интервью у прохожих, задавая им каждое утро разные вопросы. Но там она чувствовала себя как рыба в воде. И мужчина, с которым она занималась сексом накануне ночью, не стоял в нескольких ярдах от нее.

Джеми поправил камеру на плече.

— Я хочу, чтобы вы с Такером встали напротив этой старой стены вон там, — сказал он. — Мэг, не зевай. Ты не выспалась, что ли? Сейчас будет тридцатисекундная реклама. Давай еще раз все проверим. Мел, Мона, как мы выглядим? — Он взглянул на Мэг. — Мона спрашивает, ты надела шляпу из-за плохой прически?

Мэг старательно сложила губы в улыбку. Ее нервы были на пределе.

— Когда тут заниматься волосами? Я все время любуюсь симпатичными булочками в обтягивающих джинсах, черт побери!

— А еще Мона интересуется, почему у тебя подбородок розовый, — сказал Джеми, фокусируя камеру.

А не пошла бы Мона…

— Обгорел, — буркнула Мэг.

— А Мел спрашивает, почему ты не на лошади.

С превеликим усилием Мэг удалось сохранить улыбку на губах. Она никогда в жизни не ездила верхом. После злосчастного случая на параде она всячески старалась избегать лошадей.

— Не было времени потренироваться.

— Осталось пять секунд, — сказал Джеми, поднимая руку и загибая пальцы.

Пока Джеми молча считал секунды, Мэг прочистила горло и облизала ссохшиеся губы. Затем Джеми указал на нее, и через секунду она уже была в прямом эфире, широко улыбаясь с телеэкрана в гостиных, на кухнях и прочих комнатах американских семей.

Время пролетело незаметно. Сначала Мэг рассказала о Мустанговых горах и об истории ранчо, втайне надеясь, что Джордж увидит ее репортаж и похвалит Клинта.

После короткого вступления она взяла интервью у Такера, расспросила его о каждодневной работе на ранчо. После этого пообещала телезрителям, что завтра утром у нее уже будут определены три финалиста.

Джеми подал ей сигнал, и трансляция завершилась.

— Хорошая работа! — крикнул Джеми, снимая камеру с плеча. — Ты когда-нибудь сидела верхом?

— Нет. А что? — У нее возникло дурное предчувствие.

— Мел хочет, чтобы завтра все были верхом.

Ты и все три финалиста.

Мэг застонала.

— Готова поспорить, что это идея Моны. — Возможно, эта змея откуда-то узнала, что Мэг боится лошадей.

Мы можем найти для вас совершенно ручную лошадь, — предложил Такер.

— Тогда подыщите самое старое и ленивое животное на ферме, — попросила Мэг. — Кстати, вы отлично справились. Спасибо.

— Нет проблем. — Теперь, когда все было позади, он выглядел довольным собой. — Я к вашим услугам в любое время.

Мэг привыкла проводить час в эфире, а эта трансляция оказалась такой быстрой. Ей хотелось оставаться в эфире подольше.

Она надеялась, что не выглядела в кадре растрепанной. Шляпа смотрелась очень мило, к тому же, учитывая то, в каком состоянии ее волосы были сегодня утром, выполняла важную функцию «прикрытия».

Так или иначе, в этой шляпе Мэг чувствовала себя очень комфортно, она была словно ее талисман.

Она подошла к толпе, стоявшей у сарая.

— Я хочу поблагодарить вас за то, что вы вели себя тихо во время эфира.

— Можно взять автограф? — крикнула брюнетка, одетая в джинсовый костюм.

— Конечно.

Через несколько секунд Мэг окружила толпа. Джед и Денни тоже попросили автограф.

В ковбойской одежде Джед был похож на полузащитника сборной по американскому футболу, а рыжеволосого Денни можно было смело назвать самым симпатичным парнем в округе. Из них двоих у Денни было больше шансов выйти в финал, если он станет немного раскованнее. Но, судя по тому, как парни спотыкаются на каждом слове, они до смерти боятся ее.

Мэг провела с Клинтом одну ночь. Но теперь им вряд ли удастся остаться наедине. Сегодня ей предстоит проторчать весь день на родео, где она будет определять победителя. А к концу дня она уже будет полноценным членом сообщества, и ей не удастся спрятаться на «Круге В.».

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Клинт не смог придумать ни одного хорошего предлога, чтобы пообщаться с Мэг. К десяти часам утра стала собираться толпа зрителей на родео, чтобы посмотреть, как участники будут состязаться в умении ездить верхом и бросать лассо.

— Ты с нами? — спросил Такер Клинта, когда микроавтобус с Джеми и Мэг выехал на шоссе, а за ним потянулись пикапы. — Давай, Клинт! Такое не каждый день случается. Залезай в мою машину.

— Можно мне взять твою шляпу? — спросил Клинт. Если они собираются провести все утро под палящим солнцем, ему без шляпы никак не обойтись.

— Конечно. Сейчас сбегаю в барак за ней. Через мгновение Такер уже бежал обратно, неся в руках свою старую соломенную шляпу. — Эта, конечно, не совсем по погоде, но защитит твои глаза от солнца. А почему ты снял свою нарядную одежду?

Клинт пожал плечами.

— Мэг оказалась умнее, чем я думал. Она видит меня насквозь, и мне пришлось во всем признаться.

— Я же говорил, что долго ты не продержишься, — улыбнулся Такер. — Собираешься принять участие в соревновании?

— Ни за что. — Клинт сел в машину и с силой захлопнул дверцу.

Такер забрался на водительское место и включил зажигание. Потом искоса взглянул на Клинта.

— Как прошел ужин? — спросил он, выруливая на дорогу.

— Нормально. Ей понравилась энчилада Хосе.

— Не подумай ничего плохого, но, когда вы вышли из дома сегодня утром, у тебя был какой-то взъерошенный вид.

— Ты же знаешь, Так, мне с самого начала не нравилась эта затея. Я мирюсь со всем этим, потому что у меня нет другого выбора.

— Хорошо, что она рассказала об истории «Круга В.». Может быть, Джордж теперь подумает как следует, перед тем как превратить ранчо в поле для гольфа.

Клинт кивнул.

— Может быть. Но особенно на это не рассчитывай.

— Что-то ты сегодня какой-то мрачный. Знаешь, а она красивая. Не могу поверить, что ты этого не заметил.

— Почему же, заметил. — Клинт уставился на дорогу. Мэг не просто красива, она прекрасна. И он нисколько не жалел о времени, проведенном с ней.

— Вы оба выглядели довольно забавно, когда спускались к бараку сегодня утром.

— Ну и что?

— Ничего. — Такер припарковался рядом с трибуной для зрителей. — Просто мысли вслух.

Видимо, Такеру нравится играть роль свахи, подумал Клинт. Вполне возможно, что вчерашний спектакль с раскладыванием подушек перед камином был частью детально продуманного плана, направленного на то, чтобы сблизить их.

Клинт повернулся к нему и сказал:

— Послушай, Так… У нас с Мэг абсолютно ничего общего. Она телезвезда, а я… ковбой. Так что, какие бы сумасшедшие мысли ни приходили тебе в голову, забудь о них.

Глубоко вздохнув, Клинт вышел из машины.

До конца дня он будет изображать прекрасное настроение, чего бы это ему ни стоило.

Четыре часа спустя он пришел к выводу, что сегодня выдался самый трудный день в его жизни. Он так старательно улыбался, что у него заболела челюсть.

Соревнования уже закончились, и все вернулись на «Круг В.», где остались на пикник, который устроил Хосе. Мэг отправилась в гостиную брать интервью у участников соревнования.

Когда все поели, Клинт помог Хосе убрать и помыть посуду, постоянно прислушиваясь к тому, что происходит в гостиной. Эта комната принадлежала только ему и Мэг, и никто посторонний не должен оставаться там с ней наедине.

Стало прохладно. Клинт поднялся к себе в спальню и, стараясь не смотреть на разобранную кровать, надел джинсовую куртку. Подняв ворот куртки, он спустился в гостиную и направился к черному ходу. Заметив его, Мэг крикнула: