Я люблю тебя!

— Да, что-то менять необходимо, — отозвалась я. Голова стала такой легкой, что, казалось, могла отделиться от плеч и взлететь воздушным шариком. — Все равно новый имидж в списке.

— В списке? — Эм пальцами расправляла концы моих волос. — Ты это из-за списка сделала?

Я кивнула.

— Поня-я-ятно… — протянула она, неистово дергая Мэтью за рукав.

— Прежде чем прыгать с крыши на тарзанке, прими душ, вымой голову и оденься, — приказал Мэтью, шлепнув Эмили по руке. — Нормально все!

— Да уж, — сказала она, подергав за концы моих волос. — По крайней мере сэкономишь массу времени на сушке.

Вот тебе, Слоненок, и вторая выгода.

Вымывшись и насмотревшись в зеркало, я завернулась в пушистый банный халат и приготовилась к дружескому насилию, наверняка ожидавшему меня в гостиной. Мэтью и Эмили молча сидели на разных концах дивана, а между ними лежала вчерашняя исписанная салфетка.

— Итак… — Мэтью указал на свободное кресло. Я послушно села. — Стало быть, ты серьезно относишься к спискам дел?

— Да, — пожала плечами я. — Как-то не думала, что это шутка.

— И что, ты правда решишься на прыжок? При том что даже лампочки тебе меняла я, когда Саймон был в отъезде? — спросила Эмили. — И действительно нарушишь закон?

— Прыжок с тарзанки или что-то в этом роде, — напомнила я. — Ну да, решусь. Вооруженное ограбление замышлять не стану, но какое-нибудь несерьезное преступление, пожалуй, совершу. Если пункт в списке, я его выполню. А раз вы несете ответственность за появление в списке почти всех пунктов, то будете мне помогать.

— Рейчел, я должна тебе кое-что сказать. — Эмили подалась вперед и взяла меня за руку. — Я за всю мою жизнь еще так не гордилась знакомством с тобой.

Мэтью схватился руками за голову:

— Я, конечно, всячески поддерживаю Эмили, но, может, все-таки не стоит? Я тоже знаю, как тяжело порой дается расставание, но бросаться в крайности, совершать что-то экстремальное — по-моему, это чересчур.

— А если мне сейчас требуется что-то хоть немного экстремальное? — ответила я. — Я сто лет ни в какие крайности не бросалась.

— Ты хотя бы в нарушение закона всю душу не вкладывай, — с сомнением отозвался Мэтью. — Неохота видеть ваши физиономии в новостях в связи с неудачной попыткой ограбления банка.

— Да что ж мы, по-твоему, даже банк ограбить не способны? — обиделась Эмили.

Я пересела с кресла на диван и обняла лучших друзей.

— Вот почему мне нужна ваша помощь. Я хочу все это сделать. Вы оба правы: я никогда не жила одна и не знаю, как живут одиночки. Я не хочу идти на папину свадьбу с жалким видом, как несчастная, которая две недели слушала рок-баллады восемьдесят девятого года, десять раз смотрела «Дневник Бриджит Джонс», плача и приговаривая: «Со мной такого не случится», — и лопала мороженое, пока не впала в диабетическую кому.

— Это и вправду был бы экстремальный результат, учитывая, что у тебя и диабета нет, — сказал Мэтью. — Можешь, кстати, элементарно не пойти на свадьбу своего отца — похоже, она не последняя.

— Ужас в том, что он женится в четвертый раз, а я даже не помолвлена. — Я пригладила пальцами короткие влажные волосы. — Мне двадцать восемь, меня вопросами замучают, если я приду одна! Зато если мой брат явится с какой-нибудь шлюхой, которую накануне склеил в клубе, все решат, что это очаровательно.

— Кстати, — смущенно кашлянула Эм. — Насчет твоего брата…

— Не сейчас, миз Стивенс. — Мэтью крепко, по-мужски обнял меня. — В таком случае нас ждет масса работы, не правда ли?

— Еще как ждет. — Я тяжело поднялась с дивана, краем глаза поймав мелькнувшее в зеркале отражение моих стриженых волос. — Огромная работа.

Одно из преимуществ профессии визажиста — это полезные связи в индустрии красоты, которыми я еще ни разу не пользовалась. Так что всего за час с помощью каких-то нескольких эсэмэс я смогла записаться в элитный салон к первоклассному стилисту. Поскольку Мэтью ну совершенно не интересовался прическами, макияжем, одеждой и прочими женскими штучками, его оставили дома, поручив уничтожить следы присутствия Саймона, выбросить его вещи, поменять замки и подготовить квартиру к косметическому ремонту. А я приступила к выполнению ответственной задачи. К концу дня мне хотелось почувствовать себя новой женщиной. Если Саймон не видит меня в своей жизни, пусть убирается из моей. Не обошлось без колебаний по поводу смены замков, но мысль о том, что бывший бойфренд может прийти, когда ему захочется, вызвала у меня настоящую тошноту.

Примерно такую же реакцию вызвали у Тины Морган, звездной стилистки (если считать звездами актеров «Холлиокс» [19]), мои волосы.

— Просто жуть, Саммерс, — захохотала она, дыша табаком, когда я уселась в кресло в парикмахерской. — Кто тебе такое сделал?!

— Я сама. — Тину я знаю с колледжа, у нее настоящий талант. С макияжем ее работы вы будете похожи на пьяную участницу группы «Пуссикэт доллз», но прически — высший класс.

— Ну естественно, у тебя же вечно двойки были за парикмахерское искусство. — Она оттянула мои волосы за кончики, проверяя длину. — Я столько лет помирала от желания добраться до твоих волос! Эх, облажалась ты с ними по полной программе.

Какая все-таки жалость, что талант Тины сочетается с полным отсутствием навыков общения, в связи с чем она по сию пору завивает наращенные волосы всяким звездным женам и подругам в салоне неподалеку от Риджент-стрит, а не работает со звездами первой величины где-нибудь в Лос-Анджелесе. Но сегодня мне это на руку. Ее белые как поролон волосы, ядовито-розовая помада, тесные, как леггинсы, синие джинсы и губы размером с остров Гернси меня не остановили: я не сомневалась в успехе.

— Да, облажалась, но зато и тебе выпал шанс. — Я глубоко вздохнула и заставила себя произнести страшные слова: — Хочу полностью измениться. Делай со мной что хочешь.

Тина отступила на шаг:

— Что, вот прям-таки все?

— Все, — подтвердила я, закрыв глаза. — Только чтобы в итоге я хорошо выглядела.

— Позволь угадаю. — Она наклонилась ко мне. — С парнем рассталась?

Я закусила губу:

— А пусть не ведет себя как м…к. Но я не хочу об этом говорить. Я хочу отлично выглядеть.

— Можно подумать, я допущу, чтобы ты выглядела иначе! — Она отвесила мне легкий подзатыльник. — Ну что, тогда красим и стрижем. Подлиннее, покороче?

— Я хочу стать совершенно другой. — Я поймала в зеркале взгляд Эмили, сидевшей сзади и увлеченно болтавшей с другой парикмахершей. Подруга показала мне сразу два больших пальца, поднятых вверх, и продолжила разговор. Вот паразитка. — Измени меня, пожалуйста.

— Хорошо. А что, даже прикольно. — Тина едва сдерживала радость, прорывавшуюся в голосе.

Мысленно попрощавшись с длинными светлыми волосами, я закрыла глаза.

— Да, мне это все говорят.

Через три часа сорок пять минут настоящих мучений Тина выдала фразу, вызвавшую у меня улыбку:

— Ну вот с тобой и покончено.

Питая слабость к театральным эффектам, Тина держала зеркало закрытым, пока не решила, что работа готова. Учитывая, сколько волос за этот день уже потеряла, я слегка забеспокоилась, заметив усеявшие пол пряди, но куда больше я волновалась насчет цвета, пока краска щипала мне кожу. До сегодняшнего дня самое агрессивное, что знали мои волосы, — это осветляющая пенка. Я всегда была блондинкой. Не сексуальной кошечкой вроде Брижит Бардо, но все-таки светлой блондинкой. Перекраситься в брюнетку не решалась, а с мелированием вообще сущая морока. Что Тина со мной сделала?

— Можно посмотреть? — спросила я, не зная, хочу ли видеть результат. Если Тина сдернет полотенце с зеркала и я увижу, что стала фиолетовой, то вполне могу, как бедняжка Бритни, побрить голову, изуродовать машину зонтиком, жевать чипсы, стоя босиком в общественном туалете, — словом, могу свихнуться по полной программе.