Просто неотразим!

Тед неспешно встал и подошел к двери.

— Продажа выпечки без лицензии, Мег? Это прямое нарушение городских законов.

— Это подарки, мистер мэр!

— Арлис и Берди знают об этих подарках?

— Не важно! — бросила брюнетка, встав перед ним. Ее зеленые глаза возбужденно сверкали. — Поверить не могу! У меня к вам несколько вопросов. — Толкнув плечом дверь, она потянула Мег за руку. — Я хочу слышать, почему вы считаете, что эта… как там ее… не подходит Тедди?

Мег наконец встретила еще кого-то, кроме Хейли Киттл, кто не питал к ней ненависти за то, что она сделала. И ее даже не шокировало, что этим человеком оказалась замужняя любовница Теда. Он, кажется, опомнился, потому что протиснулся между женщиной и Мег и силой отвел руку брюнетки.

— Тебе лучше вернуться к работе, Мег. Я обязательно дам знать Берди, как ты услужлива.

Мег скрипнула зубами. Но Тед еще не закончил:

— Когда в следующий раз будешь говорить с Люси, обязательно передай, что я очень скучаю.

Одним движением пальцев он развязал узел на халате брюнетки, притянул к себе и жадно поцеловал.

Секундой позже дверь захлопнулась прямо перед носом Мег.

Мег ненавидела лицемерие! Подумать только, все в городе считают Теда образцом порядочности, а он в это время трахает замужнюю женщину! Сознание этого сводило ее с ума. Она была готова биться об заклад, что связь продолжалась и во время помолвки с Люси!

Вечером она подъехала к церкви и начала утомительный процесс втаскивания внутрь всего имущества: чемодана, полотенец, еды, постельного белья, позаимствованного в отеле с намерением вернуть как можно скорее. Она отказывалась уделить Теду Бодину хотя бы еще секунду. Лучше сконцентрироваться на позитиве. Благодаря игрокам в гольф у нее есть деньги на бензин, тампаксы и еду. Не слишком большие достижения, зато она может отложить унизительные звонки друзьям.

Но облегчение было недолгим.

На следующий же вечер, в воскресенье, когда она почти закончила работу, выяснилось, что один из игроков — и не нужно быть великим детективом, чтобы догадаться, кто именно, — пожаловался Берди, что одна из горничных вымогает чаевые. Берди позвала Мег к себе в кабинет и с огромным удовольствием тут же ее уволила.

Комитет по перестройке библиотеки заседал в гостиной Берди, наслаждаясь ее знаменитым «Ананасным мохито».

— Хейли снова на меня злится, — вздохнула хозяйка, откинувшись на спинку обтекаемой формы кресла середины двадцатого века, которое Берди недавно обила полотном цвета ванили, тканью, не выдержавшей бы и дня в доме Эммы. — А я всего лишь уволила Мег Коранду. Твердит, что Мег не сможет найти другой работы. Но я плачу неплохие деньги, и Мисс Голливуд не следовало бы так усердно выпрашивать чаевые.

Женщины переглянулись. Все знали, что Берди платила Мег на три доллара в час меньше, чем остальным, что крайне не нравилось Эмме, хотя идею подсказал Тед.

Зоэ рассеянно играла с блестящей розовой пластиковой раковиной, отлепившейся от булавки, которой она заколола воротник белой блузки без рукавов.

— У Хейли всегда было мягкое сердце. Бьюсь об заклад, Мег этим воспользовалась.

— Скорее уж размягчение мозгов! — взорвалась Берди. — Думаю, все вы заметили, как она последнее время одевается! Спасибо хоть, что глаза мне не колете! Думает, что если сиськи будут вываливаться из выреза, Кайл Баском ее заметит!

— Я учила его в шестом классе, — заметила Зоэ. — Позвольте сказать, что Хейли слишком для него умна.

— Попытайся ей это объяснить, — буркнула Берди, барабаня пальцами по подлокотнику.

Кайла сунула в косметичку блеск для губ и принялась за «Мохито».

— Хейли права в одном: никто в этом городе не даст Мег Коранде работу, если, конечно, хочет спокойно смотреть в глаза Теду.

Эмме никогда не нравилась травля людей, и мстительность местных жителей в отношении Мег выбивала ее из колеи. В то же время она не могла простить Мег за роль, которую та играла в унижении одного из самых любимых ее людей.

— Последнее время я много думала о Теде.

Шелби заправила за ухо прядь белокурых волос и уставилась на вытянутые мысочки балеток.

— Как мы все, — нахмурилась Кайла, машинально коснувшись бриллиантового ожерелья.

— Слишком много! — бросила Зоэ и тут же прикусила губу.

Новый холостяцкий статус Теда снова возродил их надежды. Жаль, что девушки не могут смириться с тем, что он никогда не будет им принадлежать. У Кайлы слишком высокие запросы, а Зоэ вызывала в нем восхищение, но не любовь.

Но пора было вернуться к теме, которую все избегали, а именно — где найти деньги, чтобы отремонтировать библиотеку? Обычные источники денег, включающие Эмму и ее мужа Кении, немного пересохли из-за последнего экономического кризиса, и, кроме того, они уже щедро вложились в несколько городских проектов, требующих немедленного спасения.

— У кого-то появились новые идеи, как раздобыть деньги? — спросила Эмма.

Шелби задумчиво постучала ногтем по передним зубам.

— У меня.

— Только никаких распродаж выпечки!.. — простонала Берди. — В последний раз четверо отравились пирогом с кокосовым заварным кремом Молли Додж.

— Аукцион стеганых одеял кончился скандалом, — вырвалось у Эммы, хотя она не собиралась добавлять негатива к общей беседе.

— Кто захочет каждый раз, входя в спальню, видеть мертвую белку? — вставила Кайла.

— Это был котенок! — возразила Зоэ.

— А мне он показался мертвой белкой! — парировала Кайла.

— Не распродажа и не аукцион, — заверила Шелби, мечтательно глядя вдаль. — Что-то другое. Более масштабное. Более… интересное.

Все вопросительно уставились на нее, но Шелби покачала головой:

— Мне нужно сначала все обдумать.

Как бы они ни старались, больше ничего вытянуть не удалось.

Никто не брал Мег на работу. Даже в десятиместный мотель на краю города.

— Вы хоть понимаете, чего стоит содержать это место? — сказал ей краснолицый хозяин. — Не хватало мне еще обозлить Теда Бодина! Пока он мэр, я слова против него не скажу! Черт, даже не будь он мэром…

Поэтому Мег переезжала из одного заведения в другое. Проклятый «бьюик» жрал бензин, как каменщик — воду в жаркий день.

Прошло три дня. Четыре. На пятый она в полном отчаянии предстала перед только что нанятым заместителем директора загородного клуба «Уиндмилл-Крик». Как только очередное собеседование закончится ничем, она проглотит остатки гордости и позвонит Джорджи.

Заместитель директора был официозным чопорным типом, худым очкариком, с аккуратно подстриженной бородкой, за которую он то и дело дергал, объясняя, что, несмотря на низкий статус клуба, все же он, даже не будучи закрытым, находится в родном городе Далласа Бодина и Кении Тревелера, двух величайших легенд профессионального гольфа. Словно она не знала!

«Уиндмилл-Крик» также был родным клубом Теда Бодина и его приятелей, и Мег никогда бы не стала тратить бензин на то, чтобы приехать сюда, если бы не видела статейку в «Уайнет уикли», где говорилось, что раньше новый заместитель работал в гольф-клубе в Уэйко и в город приехал совсем недавно. Решив рискнуть, Мег немедленно подняла трубку и, к полному ее потрясению, была вызвана на собеседование.

— Работа с восьми до пяти. Понедельник выходной, — услышала она.

Она так привыкла к отказам, что не сразу поняла, о чем он. И понятия не имела, о какой работе идет речь. Неужели ей предлагают место?!

— Это… это идеально! С восьми до пяти.

— Жалованье не очень, но если будете хорошо работать, чаевые совсем неплохи. Особенно по уик-эндам.

Чаевые?!

— Я согласна!

Он просмотрел ее насквозь лживое резюме, окинул взглядом костюм, кое-как составленный из ее отчаянно ограниченного гардероба: прозрачная юбка из лоскутков, белый топ, черный ремень, усыпанный камешками, гладиаторские сандалии и серьги династии Сун.

— Уверены? — с сомнением уточнил он. — Возить тележку с напитками — не слишком увлекательное занятие.