Секрет обаяния (Секрет благородства)

Арден избегала смотреть на него.

— Поцелуями — да, но я не одна из твоих поклонниц…

— Ах, вот что ты думаешь? — Он резко провел рукой по волосам и поправил галстук неловкими дрожащими пальцами. — Да? — потребовал он.

Хотя Арден и намеревалась его разозлить, но не рассчитывала сражаться с таким изменчивым настроением. Она запнулась, подбирая объяснение.

— Я… я…

— Хорошо, пусть так, но чем ты отличаешься от других? А? Ты заявила, что совершенно свободна. Никаких обязательств. Что еще я, по-твоему, должен был предположить? Или ты действительно не такая, как все, потому что никогда не собиралась идти до конца? Никакого секса, исключительно духовная поддержка моей всем известной потерянной души? — Дрю был разъярен. — Так, да? Ты и правда выбрала меня объектом своей благотворительности?

Арден обнаружила, что очень трудно держать на привязи собственный нрав.

— Как я указала тебе в первый же день, это ты подошел ко мне, а не наоборот. Что касается выбора «объекта благотворительности», то мне плевать, покатишься ли ты прямиком в преисподнюю, сопьешься до смерти или будешь спотыкаться и падать на каждом теннисном корте в мире. Я искренне сомневаюсь, достоин ли ты спасения.

Дрю проигнорировал ее тираду и склонил голову на бок, словно рассматривал ее в новом свете.

— А может, ты ничем и не отличаешься от прочих. Фанатки мечтают переспать со знаменитостью, чтобы ублажить собственное эго. Секс со мной должен укрепить пошатнувшуюся самооценку после неудавшегося брака? — Его лицо находилось на расстоянии дюйма от нее. — В чем дело? Струсила?

Ярость красной дымкой заволокла ее глаза.

— Ты просто самовлюбленная задница. Я не какая-то там убитая горем разведенка. И счастлива, что отделалась от отвратительного мужлана, который был моим мужем. И очень долго и основательно подумаю, прежде чем свяжусь с другим. И если бы моя вера в себя действительно на какое-то время пошатнулась, чего и в помине нет, потребовалось бы гораздо большее, чем секс с полинявшим теннисным ничтожеством, чтобы восстановить ее. Держите при себе то, что болтается в штанах, мистер Макаслин. Я тридцать один год как-то обходилась без вашего сокровища. И, уверена, проживу без него еще по крайней мере следующие тридцать.

Арден крутанулась и рванула прочь по затемненной дорожке. Дрю догнал ее, схватил за запястье и зарычал:

— Ты не туда идешь.

Она попыталась выдернуть руку, но он держал крепко. Арден не собиралась участвовать в недостойном перетягивании каната, так что позволила сопроводить себя через вестибюль. Они во враждебном молчании ждали, пока пригонят автомобиль. За всю дорогу до ее отеля ни один из них не вымолвил ни слова.

— Я дойду сама, спасибо, — процедила Арден, открыв дверцу сразу, стоило Дрю затормозить.

Не оглядываясь назад, помчалась к лифту, затем — в свой номер. Он не последовал за ней.

И только когда приступ ярости улегся после проклятий, хлопанья дверями и громыханья ящиками, она поняла, что натворила.

Мэтт!

Она сама уничтожила любую возможность увидеть его. Слезы градом покатились по щекам, и Арден снова и снова пыталась заверить себя, что плачет не из-за потери Дрю, а только из-за того, что вновь лишилась сына.

Глаза были опухшими и воспаленными, когда Арден попыталась открыть их следующим утром. Она перевернулась, зарылась лицом в подушку и застонала, услышав стук в дверь, потом еще один.

— Уходите.

Третий удар, более властный, сотряс всю комнату. Арден, проклиная назойливость прислуги, поняла, что единственный выбор — открыть и попросить горничную придти позже.

Она скатилась с кровати и побрела, держась за стену, потому что веки, казалось, намертво склеились слезами. Но глаза тут же широко распахнулись, когда она заглянула в глазок и увидела Дрю с той стороны двери. Арден наблюдала, как он снова постучал и на сей раз крикнул:

— Арден, открой дверь.

— Не в этой жизни.

— Так ты проснулась.

Она порадовалась его веселому тону, как занозе под ногтем.

— Не желаю тебя видеть, Дрю.

— А я очень хочу тебя видеть. Извиниться. Открой, или все на этом этаже услышат оправдания, которые разбудят их быстрей, чем чашка крепкого кофе.

Арден кусала нижнюю губу, взвешивая варианты. Не хотелось встречаться с ним. Прошлой ночью он оскорбил ее, и она еще не готова простить. Тем более понимая, что похожа на дьявола: глаза красные и опухшие, волосы всклокочены. Когда она снова предстанет перед Дрю, то постарается выглядеть получше.

С другой стороны, она специально разозлила его. Ни один мужчина, и неважно, как он ведет себя в обычных ситуациях, не смог бы мило шутить, ощущая сексуальное неудовлетворение. Арден провела полночи, со слезами проклиная себя за то, что позволила отношениям с Дрю подвергнуть опасности возможность увидеть Мэтта. Проглотить гордость — незначительная цена, которую можно и заплатить за знакомство с сыном, разве не так?

Арден щелкнула задвижкой и слегка приоткрыла дверь.

— Я не одета.

— Так оденься, — предложил Дрю и дотронулся до воротника и рукавов ее сине-белой полосатой ночной рубашки.

— Если настаиваешь на встрече, увидимся в фойе. Дай мне…

— Нет времени. — Его усмешка была и дьявольской и победной. — Отойди, Арден. Впусти меня.

Арден неохотно отодвинулась и пропустила Дрю в номер, дверь мягко закрылась позади него. Он окинул ее полуодетый вид одним неторопливым взглядом. Голые ступни и ноги внезапно заставили ее занервничать от неловкости. Ночное одеяние ничего не открывало, но внезапно она пожалела, что подол доходит только до середины бедер. Арден застенчиво скрестила руки на груди и попыталась выглядеть скучающей.

— Ты права. Я — самовлюбленная задница.

Дрю протиснулся мимо нее, подошел к окну, без разрешения открыл шторы и затопил комнату ослепительным солнечным светом, заставив Арден зажмуриться.

— Я вел себя, как сексуально озабоченный подросток, который пристает и лапает в темноте. Черт… — он вздохнул и потер шею. — Неудивительно, что ты решила, будто я принял тебя за очередную поклонницу. Собственно, я так и обходился с тобой. И когда ты сказала «нет», не представляю, почему наговорил кучу гадостей. Я вовсе не собирался хамить, и понимаю, что все сказанное — полная чушь.

Дрю посмотрел через плечо и обнаружил, что ее воинственная стойка ни на йоту не изменилась.

— Единственное оправдание, которое я могу предложить, — продолжил он, — что вскоре после смерти Элли меня окружили женщины, убежденные, будто могут излечить от горя. Такое впечатление, что они вообразили себя некими сексуальными патронажными работниками, вознамерившимися спасти меня от самоуничтожения. И для каждой я был не больше, чем меткой на столбике кровати.

Арден опустила руки и расслабилась. Мужчины точно так же относились к ней после развода. Друзья Рона, внезапно позабыв про жен, начали звонить, предлагая «помощь». «Нет, спасибо», — неизменно отвечала она, пока они наконец не сдались.

— В любом случае, — добавил Дрю, — я первым делом должен был увидеться с тобой этим утром. Через минуту после того, как уехал отсюда прошлым вечером, осознал, что вел себя, как придурок. Тебе стоило пнуть меня в пах или еще куда-нибудь.

— Я думала об этом.

Дрю рассмеялся.

— Ладно, вряд ли я смогу тут же переменить твое мнение обо мне, но хотя бы привлек внимание.

Арден тоже засмеялась.

— Теперь, когда мы снова друзья, — быстро сказал он, хлопнув в ладоши, — почему бы тебе не полететь со мной на Оаху?

— Что…

— Секунду, — прервал он, подняв обе руки, предупреждая ее возражения. — Никаких похотливых намерений. Просто проведем там несколько дней. Уже заказан большой многокомнатный номер. Возможно, тебе придут в голову какие-нибудь идеи для очередной статьи.

Аргумент, конечно, слабенький, но он стремился всячески убедить ее.

— Я не могу просто съехать отсюда. Я…

— А я и не предлагаю съезжать. Упакуй только самое необходимое. Мы сообщим менеджеру, что ты отлучишься на некоторое время, но номер оставляешь за собой.