Уязвимая (ЛП)

— Я не боюсь. Просто жду подходящие карты, чтобы забрать ваши денежки, вот и все, — ответила я как можно добродушнее.

Раздалось несколько смешков.

— Как по мне, так это походит на вызов, Эван, — сказал Джев.

— Это он и есть, — ответил ему Эван, глядя мне прямо в глаза. Я знала, что с этого момента это была игра только между нами. Как только я начну разыгрывать свои карты, он меня раздавит.

И спустя несколько минут мне сдали те карты, которые я не могла проигнорировать. Пара дам. Одна из лучших стартовых комбинаций. Мой пульс участился. Вот оно.

Я подняла ставку, и несколько человек ответили на нее, в том числе и мой новый знакомый. Первые три карты открытые в центре выглядели безобидно, поэтому я снова увеличила ставку. Все спасовали, пока не дошла очередь до Эвана.

— Наконец-то нашла пару косточек, а? — спросил он. — Ну ладно, давай поиграем, — он добавил немалое количество фишек, чтобы соответствовать моей ставке. Все остальные вышли из игры.

Следующая карта не сильно изменила ситуацию, но, тем не менее, я начала нервничать. Первые несколько ставок в любой партии относительно невелики, но к середине игры количество денег возрастает так же, как и размер ставки. В центре стола уже набралась приличная сумма. У этой партии были все шансы в скором времени выйти из-под контроля.

Я подумывала просто минимизировать свои потери и сдаться, но не могла вынести мысль о том, что это доставит удовольствие Эвану. Я заняла место Себастьяна, чтобы участвовать в игре, так что буду состязаться. Трясущимися руками я вновь сделала ставку.

Он размышлял секунд тридцать, глядя мне прямо в глаза.

— Ладно, — промолвил он, потом ответил еще раз.

Последней картой был туз. Маловероятно, что туз как-то помог Эвану, но все равно это была жуткая карта. Единственная стоявшая выше, чем моя пара. Не думаю, что смогу снова поднять ставку.

— Пас, — произнесла я, передавая право хода ему.

Он мгновенно пододвинул высокую стопку зеленых фишек в центр стола.

— Девятьсот.

Я медленно выдохнула. Это была огромная ставка; все оставшиеся у меня фишки. Моим первым побуждением было сдаться. Я не могла представить, что отвечу на такую ставку и ошибусь, ведь Эван привык ставить по-крупному, когда у него был достойный расклад. Невзирая на всю его беспечность, он не проявлял особой склонности к блефу.

Но пока я все обдумывала, я не могла избавиться от ощущения, что меня просто запугивают. Мое присутствие явно его оскорбляло, и ему выпала прекрасная возможность показать мне, кто здесь хозяин.

Как по команде он открыл рот.

— Просто сдайся, девочка, — сказал он. — У тебя еще осталась большая часть денег твоего парня. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать свое поражение.

Не знаю, что стало причиной, то ли его тон, то ли самодовольное выражение на его лице, но я вдруг поняла, что не смогу выйти из игры. Если я была неправа, так тому и быть, но я не позволю ему меня запугивать.

Под оглушительный грохот пульса в ушах я молча толкнула деньги вперед и открыла карты.

Он прожигал меня взглядом, казалось, целую вечность, затем медленно поджал губы, молча вскочил на ноги и вылетел из комнаты. Стол разразился аплодисментами.

— По-моему, он сдается, — произнес Себастьян позади меня. Я даже не поняла, что он стоял за моей спиной. — Боже, это было самым приятным, что я когда-либо видел.

— Мне тоже это доставило несравненное удовольствие, — усмехнулась я.

— Ты должен приводить ее с собой чаще, Себастьян, — сказал Джев. — Не могу вспомнить, когда последний раз я наслаждался таким зрелищем.

Себастьян ухмыльнулся.

— Я же говорил, что ты справишься, — сказал он мне.

— Я знала, что справлюсь, просто не хотела смущать твоих друзей.

Он рассмеялся.

— Это очень любезно с твоей стороны.

Я улыбнулась.

— Думаю, после такой партии пора закругляться. Не уверена, что мое сердце выдержит что-то еще, — я начала собирать фишки. — И все же, пара часов работы принесли больше тысячи баксов. Неплохая ночь.

— Здесь немного больше, чем тысяча.

Я замерла и произвела быстрый подсчет в уме.

— Да, думаю это ближе к сумме в полторы тысячи, если сложить всю мелочь.

Он изумленно таращился на меня несколько секунд.

— София, та партия, которую ты только что выиграла, стоила чуть больше двух миллионов долларов.

Я внимательно осмотрела выигрыш.

— Прости?

— Ты не знала?

Меня бросило в жар.

— Знала? Как я могла знать? — заявила я, подняв голос на несколько октав. — Ты сказал, что прикупаешь на пятьсот.

— Да, пятьсот тысяч.

Я еще раз посмотрела на стопки фишек, мои глаза широко распахнулись. Передо мной было больше денег, чем мои родители заработали за всю свою жизнь. Я не понаслышке знала о расточительности – партнеры на работе славились своим отвратительным пренебрежением к деньгам – но та расточительность, с которой я столкнулась сегодня, представляла собой совершенно новый уровень. Это было практически невозможно осмыслить.

— Черт подери. Как ты мог позволить мне играть с такими деньгами? Я могла все это потерять!

— Но не потеряла.

Я медленно покачала головой.

— Знаю, но все равно... черт.

— Расслабься. Ты доказала, что знаешь, как играть. Я верил, что все получится. А если нет, то «се ля ви»². Это всего лишь деньги.

Нескольких наблюдавших за нами игроков явно забавлял этот спор.

— Раньше он терял больше, чем выиграл сейчас, София, — сказал Трей, который, казалось, оправился от своей потери. — И осмелюсь заметить, я забрал бы тебя у него, если бы это были мои деньги, — сказал он, подмигнув.

Себастьян попытался выглядеть обиженным, но ему не удалось скрыть улыбку. В данной ситуации он действительно казался абсолютно непринужденным. Возможно, ему на самом деле было наплевать, если бы я проиграла.

— И все-таки, — обратилась я к нему, — в следующий раз, когда ты доверишь мне миллион долларов, сделай одолжение, предупреди меня, ладно?

— Конечно. Извини, я действительно думал, что ты была в курсе. В любом случае посмотри на это с позитивной стороны. Поскольку благодаря тебе заработана большая часть выигрыша, ты претендуешь на часть прибыли. Как насчет пятьдесят на пятьдесят?

Я уставилась на него в изумлении.

— Я не могу их взять.

— Конечно, можешь. Ты заслужила их.

— Нет. Я выиграла их случайно, используя твои деньги, не подозревая о реальной ставке на кону.

— Но ты заслужила вознаграждение. Я хочу, чтобы ты их взяла.

— Ну, а я не хочу. Это слишком сильно смахивает на милостыню.

— София…

— …Я не возьму их, Себастьян! Конец дискуссии.

Что-то в моем тоне, по-видимому, заставило его отступить, потому что выражение его лица смягчилось.

— Ладно. Прости. Я не хотел давить на тебя.

Я сделала глубокий вдох.

— Все в порядке. Просто мне не нужна благотворительность, понятно? Я предпочитаю сама зарабатывать себе на жизнь.

Он медленно кивнул, и на его лице появилась сдержанная улыбка.

— Я целиком и полностью уважаю твой выбор. Как я уже сказал, мне жаль. Мы же не позволим этому испортить наш вечер? — он наклонился ко мне, чтобы только я могла услышать его слова. — У меня еще есть на тебя планы, и мне бы не хотелось их разрушать, — пока он говорил, его рука провокационно прошлась по моему бедру.

Я уже чувствовала, как мое напряжение угасает. Трудно сердиться на человека, чье единственное преступление – предложить тебе полмиллиона долларов. Особенно если этот человек был одурманивающим, горячим секс-богом, который хотел отвезти тебя домой и вытворять с тобой невообразимые вещи.

Я резко втянула в себя воздух.

— Отлично. Знаешь, тебе повезло, что ты так чертовски сексуален.

— Я? — произнес он, посмеиваясь.

Я поцокала языком и качнула головой.

— Напускная скромность тебе не к лицу. Может, пойдем?

— Конечно, — он оповестил кого-то, чтобы подсчитали фишки, объяснив мне, что деньги будут переведены ему позже. Мы попрощались и направились к машине.