Лето, книжка и любовь!

— Пичс, вы хорошо вписываетесь в мою цветовую гамму, — улыбнулась Лия, подавая ей бокал бордо. Она провела их в гостиную и начала читать свой гороскоп вслух.

— Чувствительная, уязвимая, — читала Лия. — Верная, прилипчивая, собственница. Не похоже на меня.

Она выпила вина. Возможно, это была не самая лучшая идея, читать вслух. Сентиментальная, творческая. Это было неплохо. Луна в Деве делала ее самокритичной, трудолюбивой, озабоченной здоровьем и диетами. А Венера в четвертом доме соответствовала любви к домашним праздникам и садоводству. Это было правдой.

В дверь постучали, и Лия метнулась открывать. Все остальные пришли вместе. Лия расцеловала в обе щеки сначала Хлою и Этьена и только потом поздоровалась с Беном. Его щеки были морозными, от него пахло свежестью и здоровьем. Пичс поздоровалась со всеми так, как будто не видела их по меньшей мере месяц, и все расселись в гостиной, наполнив ее теплом и голосами.

Лия пошла на кухню, налить еще три бокала бордо, и Бен пошел за ней, чтобы помочь. Она надеялась, что это значило больше, чем хорошие манеры.

— Как твой гороскоп? — спросила Хлоя, присев на подлокотник кресла Этьена с бокалом вина, поданным Лией. — Там сказано, что тебя ждет успех в написании кулинарной книги?

— Еще не дочитала, но там упоминаются творческие способности, — заверила Лия, снова беря гороскоп. — Видите? Меркурий в Близнецах дает хорошие коммуникационные способности. Юпитер в Деве означает тщательность и внимание к деталям. И Сатурн в Овне означает инициативность и уверенность в себе.

Она пропустила некоторые фразы, где говорилось о незащищенности в любовных отношениях, неспособности доводить дело до конца, и такие характеристики, как подверженность настроению и непредсказуемость. Хлоя принялась рассказывать подробности ее собственного гороскопа, и Лия, потеряв внимание публики, отложила бумаги в сторону и пошла на кухню.

Жаркое с курицей и колбасами чоризо было почти готово. Это великолепное блюдо становилось тем вкуснее, чем дольше оно готовилось, поэтому было очень удобно для вечеринки с ужином. На закуску она приготовила хуммус и баклажанную икру и планировала в порядке эксперимента подать их теплыми.

Она поставила салатницы, среди которых не нашлось даже двух одинаковых, в центр стола, вместе с корзиной хлеба, и осталась довольна видом. Бен предложил открыть бутылки, и она начала фантазировать, как будто они пара, принимающая гостей вместе.

— Выглядит потрясающе! — проворковала Пичс, садясь на отведенное ей место.

Лия предусмотрительно разложила карточки с именами гостей.

Сама хозяйка села в торце стола, посадила Бена и Феликса рядом с собой, предоставив Этьену, посаженному в другом торце, поражать своими застольными манерами Пичс и Хлою. Этьен сразу же обмакнул хлеб в хуммус и начал жевать еще до того, как Хлоя села.

— Рабский труд, — сказала Хлоя, заправляя свои светлые волосы за уши. — Я ненавижу готовить. Мы живем на спагетти и салатах, правда, детка?

Пока Хлоя в подробностях рассказывала о своих кулинарных бедах, все набросились на еду. Лия вздрагивала от каждого прикосновения колена Бена под столом, но должна была признать, что это было скорее случайно, чем свидетельствовало о его желании. Она радовалась, что ему нравилось то, что она приготовила, и он следил, чтобы у всех в бокалах было вино.

Она подумала, что ее кулинарные способности и его манеры делают их идеальной парой. Джонатан всегда забывал предложить вина гостям. Бен должен был быть с ней, и это был только вопрос времени.

Когда с закусками было покончено, Лия подготовила стол к основному блюду. Она подала жаркое с рисовым пилавом в большом глиняном горшке и стала раскладывать его на тарелки большой ложкой.

За столом воцарилось удовлетворенное молчание, и стало слышно, как Этьен громко обсасывал куриные косточки.

— Расскажите о ваших курсах, — попросила Лия Феликса.

— У нас была неплохая программа, — начал он мягко, и она поняла, что у него мягкий и уравновешенный характер. — В лучшие времена к нам приезжали до четырнадцати человек в неделю. Они могли проводить целые дни у бассейна, если хотели, но мы предлагали различные лекции и семинары, и почти всем это нравилось.

— Каждое утро Феликс начинал с медитации, — взволнованно перебила его Пичс. — А когда к нам присоединилась Хлоя, то прибавилась йога.

— Затем перерыв на завтрак, — продолжил Феликс, испугавшись, что встрянет Хлоя. — Потом Пичс вела семинар по анализу снов.

— Это захватывающая тема, — начала Пичс. — Можно так много сказать о человеке, зная его приключения во сне.

— Потом она вела семинары по астрологии и нумерологии, — продолжил Феликс.

Лия обратила внимание, что у Феликса и Пичс был одинаковый акцент. Пичс вставляла время от времени чисто британские выражения, а у Феликса проскальзывали заокеанские интонации, как будто они встретились на полпути.

— Потом был длинный перерыв на обед, — Пичс взяла повествование в свои руки. — Все разбредались по ресторанчикам в деревне или валялись около бассейна.

— И потом до вечера мы вели разные семинары. Пичс вела кристаллы, карты Таро, руны, — продолжал Феликс, — а я вел непроизвольное письмо и регрессию прошлой жизни.

Лия кивнула, пытаясь сдержать улыбку, словно он рассказывал о лекциях по пчеловодству на курсах феминисток. Неужели Бен занимался такой ерундой?

— Мне известно о возвратах в прошлые жизни, — начала она. — Я читала статью в журнале, что выявление проблем прошлого помогает улучшить настоящее.

— Верно, взгляд в прошлое излечивает настоящее, и будущее тоже. Это очень полезно.

— Но непроизвольное письмо, — Лия изо всех сил старалась выглядеть серьезной. — Что это такое?

— Это когда человек погружается в транс, и дух использует его как инструмент, и человек пишет духовные откровения и наставления духа.

— Вы тоже пишете непроизвольно? — Лия замялась, не зная, как сформулировать вопрос.

— Я практиковал раньше, — ответил Феликс с улыбкой.

— И вы закрыли курсы? — спросила Лия.

— Сделали перерыв, — ответила Пичс. — Это тяжелый труд, не уверена, что это по силам сейчас Феликсу. Одна группа ожидается в середине августа. Придется расстаться с нашими зимними постояльцами, как вы, и потом опять искать кого-то осенью.

Заметив, что все закончили с горячим, Лия собрала тарелки и отнесла их на кухню. Бен помог ей.

— Мне трудно представить вас на подобных курсах, — обратилась к нему Лия, втайне желая, чтобы это оказалось шуткой.

Он улыбнулся так тепло и широко, что она почувствовала, что тает, совсем как сыры на деревянном блюде, которые ждали, когда их подадут на стол. Возвратившись в гостиную, Лия услышала, что Пичс рассказывает о строительстве бассейна в доме Ника Дэлейни.

— Он приехал? — спросила Лия с интересом, предлагая всем бисквиты для сыра.

— Не думаю. Я бы расстроилась, если бы он не заглянул ко мне повидаться. Мне кажется, он нанял рабочих еще прошлым летом. Должно быть, трудно управлять собственностью издалека. Странно, что Элоди не приезжает чаще. От нее ничего не слышно, Хлоя?

— Пичс, они расстались, я вам говорила, — сказала Хлоя нетерпеливо. — Можете мне не верить, но она ушла от него.

— Почему? — воскликнула Пичс. — Неужели можно бросить такого мужчину, как Ник?

— Люди расходятся, Пичс, — начала Хлоя раздраженно. — Мне было очень тяжело бросить Яна, но я сделала. Я не была для него больше приоритетом. Возможно, это шокировало многих, но я должна была уйти.

Пока длился ее монолог, Лия исчезла на кухне, чтобы принести тарт татан. Удивительно, как Хлоя умела завладеть любой беседой и перевести тему на себя, любимую, не обращая внимания на то, что это никому не было интересно. Лия решила подшутить над ней, начав разговор на абстрактную тему, чтобы посмотреть, как скоро Хлоя смогла бы повернуть его на себя.

В столовой определенно почувствовали облегчение, когда она внесла десерт.