Страстное заклинание

— Дорогая, — произнес он нараспев. — Я посещаю это празднество каждый год. А вот что здесь делаешь ты? Это ведь не совсем твоя компания.

— Для меня это своего рода вызов общественности. Меня пригласил Клей Траск.

Логан отвел кузину в сторону.

— Я знаю, Шелби, — сказал он, — как ты любишь бросать вызов, но будь осторожна. Клей легко влюбляется и легко забывает.

Шелби подивилась тому, насколько сильно задела ее эта реплика.

— Ты просто не любишь Клея за то, что он купил твои склады, которые, гм, не приносили дохода.

— И построил на их месте свой первый «Трамарт», — улыбка Логана тут же погасла. — Этот человек всегда все устраивает по-своему.

Бедный Логан, подумала Шелби. Ему никак не везло.

— Ничего еще не решено, — сказала она вслух. — Клей хочет купить землю Дезире, чтобы построить очередной «Трамарт», но я не продаю ее, по крайней мере пока.

Логан насторожился.

— Да что ты? Ведь владения Дезире недостаточно велики для нового «Трамарта».

— Да, но они граничат с владениями Трасков. Поэтому они и хотят их купить.

Логан снова улыбнулся.

— Тогда выжми из него, сколько сможешь, Шелби. После семьи главное для Клея Траска — его «Трамарты». Только не верь ему на слово.

Шелби рассмеялась. Но в то же время она прекрасно понимала, что Логан знает о Клее гораздо больше ее. И было ясно, что общение с Клеем по поводу складов запомнилось Логану надолго.

— Кстати, — сказал Логан, разглядывая платье Шелби. — Ты выглядишь на миллион баксов.

Шелби была польщена. Логан всегда знал толк в моде. Она не удержалась и сказала:

— Скорее на полмиллиона.

— Что?

— Так. Шутка, — с хитрой усмешкой сказала она.

Логан вопросительно прищурил один глаз.

— Что ж, сколько бы ты ни стоила, но смотришься ты потрясающе!

Шелби открыла рот, чтобы поблагодарить его, но тут услышала позади восторженные возгласы. Она обернулась и увидела, как какая-то блондинка бросилась в объятия Клея.

Логан пробормотал:

— Я должен выпить. Давай на днях позавтракаем вместе. — Он поцеловал Шелби в щеку и отошел, доставая из кармана сигареты и закуривая.

— Король и королева танцев снова вместе! — крикнул кто-то из толпы.

Значит, белокурые волосы принадлежали Хетер Скотт. Хетер была первой красавицей в выпускном классе Брекинриджа. Это помогло ей добиться намеченной цели — удачно выйти замуж. Первый муж Хетер, если верить Дезире, которая всегда читала колонки светской хроники, погиб от взрыва кофеварки. К сожалению, это произошло уже после того, как он потерял большую часть своих денег, пытаясь основать в Кентукки профессиональную баскетбольную команду.

Так что Хетер снова находилась в состоянии поиска. Она по-прежнему замечательно выглядела. Хетер была из тех женщин, у которых никогда нет морщин на колготках, чья тушь никогда не размазывается, а загар всегда ложится ровно.

— Дорогой, а в клубе ты говорил, что не придешь на бал.

Клей освободился от объятий Хетер.

— Я передумал. Я пришел сюда с Шелби Лэнгстафф.

Он повернулся к Шелби, знаком предлагая присоединиться к ним.

Сообщение о том, что Клей пришел не один, явно расстроило Хетер. Она внимательно разглядывала соперницу.

— Боже… Я помню тебя по Брекинриджу. Ты всегда старалась быть не такой как все. Мы называли тебя «герцогиней рока», потому что ты всегда была такой мрачной.

— Наверное, догадывалась, что все шепчутся у меня за спиной.

Хетер неестественно рассмеялась, а на лице Клея появилась задумчивая улыбка.

За спиной Хетер выросла долговязая мужская фигура.

— Эй, малышка, куда это ты убежала? — Баз Матис посмотрел на Клея. — О, привет! — Он по-хозяйски обнял Хетер.

— Добрый вечер, Баз.

Как и Шелби, Баз Матис учился в Брекинридже, получая стипендию. Он был некрасивым, и Шелби попробовала проявить к нему сочувствие, но нелюдимый характер База, его агрессивность и желание всех обскакать быстро охладили ее благие намерения. Агрессивность, видимо, принесла свои плоды. Если верить журналу «Форчун», Баз сколотил неплохое состояние.

Он поцеловал Хетер в щеку, давая Клею понять, что на сегодняшний вечер она принадлежит ему. Клей казался немного раздраженным. Шелби заметила, что это доставляет Хетер удовольствие. Хетер всегда считала себя ценным призом, за который мужчины должны бороться. Она явно предпочитала Клея, но ведь «король танцев» и так принадлежит навсегда своей королеве? А Хетер может поохотиться за кем-нибудь побогаче. Шелби завидовала ее уверенности в себе, когда дело касалось мужчин. Тем не менее она чувствовала, что Баз скорее раздражает Клея сам по себе, чем в связи с Хетер. По крайней мере, она на это надеялась.

Баз оторвал взгляд от Хетер ровно настолько, чтобы заметить Шелби.

— Шелби Лэнгстафф! — воскликнул он. — Я просто не могу поверить!

— Пожалуйста, поверь, Баз, — дружелюбно произнесла Шелби.

— Фото в «Курант» явно не дотягивает до оригинала. Я читаю все твои статьи.

Шелби была тронута.

— Спасибо, Баз.

— Я всегда считал, что мы с тобой сделаны из одного теста. Мы оба — дети из бедных семей, которые добились успеха собственным умом.

Баз никогда не отличался деликатностью. Клей, казалось, не заметил его бестактности, Шелби же слегка раздражало его поведение.

— Я вовсе не достигла таких успехов, как ты, Баз, — прямо сказала она.

— Ну что ж, — Баз попытался скромно пожать плечами, но было видно, что он воспринял слова Шелби как комплимент. — Успех достался мне нелегко. Мне ничего не доставалось легко. — Он сделал паузу и поглядел на Хетер. — Но я человек терпеливый. Я кладу на что-то глаз, а потом работаю медленно и планомерно, пока не получаю намеченное. — Баз равнодушно посмотрел на Клея. — Например, недавно Торговая палата объявила меня «Человеком года».

Зрачки Клея на секунду расширились. Он был удивлен.

— Прими мои поздравления.

— Спасибо. Знаешь ли, Шелби, я — самый молодой человек, удостоенный этого звания.

— Нет, я не знала об этом. — Клей и Баз были одного возраста, и это прекрасно понимали все четверо.

— Да, работай усердно, и ты будешь вознагражден, — с чувством произнес Баз.

— Что ж, неплохо быть членом комитета по присвоению этого звания.

— Знаешь, Клей, я ведь отсутствовал на голосовании.

— Конечно, чтобы все было справедливо.

Хетер вздохнула, закатив глаза.

— Мальчики, вы что, собираетесь говорить о бизнесе?

Баз похлопал ее по спине.

— Почему бы тебе не попудрить пока свой хорошенький носик? Мне надо поговорить с Шелби по делу.

Хетер, видимо, привыкла к обращению База. Но она обернулась, чтобы посмотреть, задело ли это Клея. На лице его было написано едва сдерживаемое отвращение.

— Шелби, позволь выразить мои искренние соболезнования по поводу кончины твоей бабушки. Люди, которых мы любили, всегда будут жить в наших сердцах.

— Спасибо, Баз.

— Надеюсь, ты не сочтешь это за грубость, но ходят слухи, что тебе принадлежит теперь земля, на которую многие положили глаз. Если ты планируешь ее продать, я готов сделать предложение.

Шелби заметила, как потемнели глаза Клея, но он ничего не сказал. Да и как он мог что-то сказать? Ведь сам он вел себя точно так же.

— Я, конечно же, рассмотрю все предложения, — ответила Шелби.

— Так к тебе уже обращались? — Баз поймал быстрый взгляд, который бросила Шелби на Клея. — А, я должен был догадаться. «Король танцев» всегда успевает вовремя. Что ж, я не могу предложить великосветского обхождения, но перекрою любую цену, которую он предложит.

— Баз, — голос Клея звучал угрожающе.

— Что? Я выразился чересчур резко? Я давно перестал соперничать с тобой в манерах, но могу потягаться там, где дело касается денег. — Баз погрозил Клею пальцем. — Ты понастроил слишком много «Трамартов». И теперь у тебя нет столько свободных средств, сколько у меня.

Это было новостью для Шелби. Она считала, что финансовое положение Трасков достаточно надежно. Неужели бизнес Клея поставил под удар дела семьи?