На острие: часть первая (СИ)

— Мне кажется… по-моему, на мою подругу наложили проклятие, — неуверенно произнес лоддер.

— Что ж, бывает. А почему ты не вызвал защитников? Это вообще-то в их компетенции!

— Она… она изменилась. И стала опасна. Я не уверен, что это теперь можно повернуть вспять. А у защитников в таких случаях протокол — сначала уничтожение опасного существа, потом расследование. Но она же не виновата, что на нее колданули! А отряд может в резервацию направить.

Федор прищурился — с одной стороны все это попахивало лишней морокой, с другой…

— И ты отчего-то решил, что я стану всем этим заниматься, как будто у меня других дел нет? Типа по твоей просьбе, в нагрузку к работе?

— Больше мне обратиться все равно не к кому, — лоддер грустно вздохнул и тихо продолжил, — говорят, что драконы справедливы и всегда помогают попавшим в беду.

Федор неодобрительно поглядел на лоддера:

— Никаких драконов тут нет. А если бы ты и встретил одного, да еще узнал про него, то, боюсь, ему пришлось бы свернуть тебе шею, потому что это — секрет.

— Я умею хранить секреты, — серьезно сказал лоддер, и Федор отчего-то ему поверил.

— Ладно. Веди к своей подруге, посмотрим, во что она там мутировала…

Парень расплылся в улыбке и вихрем взбежал по лестнице ко входной двери.

— Она человек. Самый обычный. Но живет с гоблином. Работает в одном клубешнике, там многие из наших бывают, ну, вы понимаете. Недавно она приболела, я решил навестить, так как ее уже несколько дней на работе не было, на звонки не отвечала и парень ее тоже. В общем, зашел в квартиру, а там… сейчас увидите.

— Эй, погодь! Ты сказал, что она стала опасна, может, не стоит так вламываться? — приостановился Федор уже перед самой дверью.

— Не агрессивна. Потенциально опасна, — пояснил рыжий, решительно открывая дверь и громко оповещая, — Лена, это я, Тоха! Я гостя привел.

— Хорошо, — раздался ответ откуда-то из глубины квартиры, — можете, хе-хе, не разуваться.

Федор, с некоторой опаской, прошел вслед за уверенно двигающимся лоддером. Квартира была в жутком состоянии — обои подраны, пол настолько немыт, что даже неприхотливый в этом смысле Федор обратил на это внимание, везде сновали какие-то жуки. Насекомые явно чувствовали себя хозяевами в доме — они не пугались шагов, как те же тараканы.

Лена обнаружилась в дальней комнате. Но сперва дракон ее не заметил, так его потряс открывшийся вид. Федор ошалело огляделся. Помещение напомнило ему собственную квартиру после атаки ядовитых пауков: паутина была везде. Покрывала стены, плотно перекрывала окно, свисала с потолка. Посредине комнаты находился тщательно свитый кокон. Или гнездо? Да, скорее гнездо, так как оно было круглым и имело вход.

— Здрасьте. О, а я вас знаю, — проскрипел голос слева, и Федор чуть не вздрогнул.

Дракон внимательно осмотрел поздоровавшееся с ним существо. Круглое паучье тельце. Лапки тоже паучиные, единственное отличие — у передних были длинные пальцы. Лицо было несколько измененным, но все еще человеческим и… узнаваемым. Барменша в том клубе, где недавно была облава.

— Да. Недавно виделись, — признал Федор, — только тогда не было никаких признаков… этого.

— Ага. И… вы знаете, что со мной?

Паучиха перебрала лапками и вперилась в Федора внимательным взглядом. Дракон почесал затылок. На первый взгляд существо себя контролировало… но куда подевался ее парень? Кажется, некоторые пауки поедают самцов…

— А где гоблин? — спросил Федор.

— Не отдам. Мое! — тут же ответила паучиха, волоски на ее туловище встопорщились, Федор воспринял это как угрозу и поспешил успокоить занервничавшее существо:

— Мне он в общем-то не нужен. Только хотелось бы уточнить его состояние.

— С ним все хорошо. Ром, подтверди!

— Все нормально, — раздался голос из гнезда, — она не выпускает меня отсюда, когда в квартире чужие, это просто такой инстинкт. Я смогу выйти, как только вы уйдете.

— А откуда вы еду берете? — задумчиво спросил Федор, отметив про себя, что голос сожителя паучихи звучит бодро и даже весело.

— Тоха приносит.

— Ясно.

Федор смотрел на паукообразное существо, но идеи о том, что же это за создание, все не приходили. Дракон подозревал — это оттого, что он в теле человека.

— Ладно. Я сейчас перейду в полуформу. Только одежду скину, а то уже всю перепортил этими превращениями.

Дракон быстро разделся догола и вздохнул с облегчением, принимая свой естественный облик.

— О, арахнид! — тут же сообразил он. — Так, сколько вам годков? Пятидесяти ведь нет?

— Эй, мне вообще-то и тридцати нет! — возмутилась паучиха.

— Ясно. Ребенок. В общем, слушайте внимательно: это не проклятие, а совершенно естественный процесс. Елена взрослеет и у нее произошло первое изменение. Теперь лет десять она будет оставаться в таком виде, а затем начнутся спонтанные превращения в человеческую форму. Еще около десяти лет уйдет на то, чтобы научиться это контролировать. И только где-то к пятидесяти годам она сможет свободно управлять своим внешним видом.

— Погодите… но разве это все не означает, что мои родители тоже… как это там зовется? Та же штука? — растерянно спросила паучиха.

— Арахниды? Ну, хотя бы один из них — наверняка. Я так понимаю, что вам никто ничего про это не говорил?

— Нет.

— Арахниды, не достигшие зрелости, причислены к опасным существам.

— Почему? В смысле: понимаю, я — огромный паук, плету паутину, выгляжу… пугающе. Но я же не бросаюсь на людей! Никаких кровожадных устремлений в себе тоже не ощущаю. По-моему, я почти не изменилась, ну, как личность. Чем же я так опасна? — недоуменно спросила Лена.

— Представители вашего вида рано выбирают себе пару — что и произошло в вашем случае. Ничего криминального, вроде бы, если бы не один нюанс: арахниды жуткие собственники, особенно остро это проявляется в первые десятилетия. Держу пари, что вы, осознав себя после беспамятства, связанного с изменением, первым делом нашли своего ненаглядного и замотали его в кокон, чтобы он не ушел.

— Это было временное помутнение, — немного смущенно произнесла Лена, — честное слово, сейчас он вполне свободен в передвижениях… по квартире.

Федор хмыкнул:

— Ваш избранник — гоблин. Он и сам бы никогда от вас не ушел. А представьте — он был бы человеком? Начал бы кричать, вырываться, предпринимать попытки побега?

— Не хочу об этом думать, — мрачно поежилась Лена, припоминая, каких усилий стоило Роману уговорить ее размотать его и отпустить хотя бы в туалет.

— И правильно. Пропустим драматические перипетии и обратим внимание на то, как подобные истории завершаются — вызванный отряд уничтожает арахнида, так как по доброй воле он никогда не расстанется с избранником.

— Жуть какая! — искренне заметила Лена. — Но у нас вроде все нормально. Я даже… если хотите, можете заглянуть — Роман не связан. Ром, скажи ему!

— Лен, мне тут душно. Я хочу выйти, — раздалось в ответ.

— Ну, наверное, можно, — промямлила паучиха неохотно, начиная нервно переступать лапами.

— Роман, не стоит, — спокойно произнес Федор, — Елена обратилась совсем недавно — несколько дней назад, верно? Да. Вам нужно запомнить — сейчас ею управляют инстинкты. И самый мощный — защита самца. У арахнидов самцы небольшого размера. Они хрупки, им требуется защита. Почти всю жизнь эти изнеженные создания проводят в заботливо сплетенном самкой гнезде, принимая от нее подношения, и лишь изредка выбираются наружу. Самка, особенно такая молодая, как Елена, никогда не позволит самцу разгуливать вне гнезда в присутствии потенциально опасных существ, таких как я. Елена — разумная девушка, она понимает, что вы — не арахнид и такой защиты, как ему, вам не требуется, но как только вы появитесь в поле ее зрения, все человеческие мысли окажутся сметены инстинктивными потребностями. Она просто кинется на меня, ослепленная страхом за самца. Потерпите немного, скоро мы покинем квартиру, и вы сможете выйти.