Монах (СИ)

— Перестань ругаться, как простолюдин! Ты привлекаешь внимание, — не выдержал первый. — Сколько тебе говорить, что открыто показывают свои чувства только глупцы и влюблённые идиоты. Ты, слава Богам, ни к тем, ни к другим не относишься. И это целиком моя заслуга.

— Но, отец…

— И не называй меня так, хотя бы наедине. То, что я признал тебя своим сыном и назначил наследником, ещё не значит, что я полностью уверен в нашем родстве. Твоя мать была настоящей шлюхой, да и сам ты не так далеко от неё ушел. И если бы не дальнее родство с Императорским домом, ноги бы её не было в моём доме.

— Но…

— И не смей мне возражать! Скажи спасибо, что я дал тебе графский титул и таскаю за собой как собаку, в надежде, что однажды из тебя выйдет толк, — не унимался первый.

— Но, Вы так и не сказали, куда мы идём?

— Скоро узнаешь, хотя будь у тебя мозгов хоть чуть-чуть больше, давно бы догадался сам.

— По крайней мере, скажите, долго ли ещё нам ломать ноги по этим колдобинам? И почему нельзя было взять лошадей?

— Сейчас дойдём до конца квартала, поднимемся в гору и будем на месте, — снизошёл до ответа первый мужчина, кутаясь плотнее в плащ. — А теперь, если вымолвишь ещё хоть одно слово, пока мы не доберёмся до цели, я лично вырву твой болтливый язык и заставлю его сожрать.

Не дожидаясь ответа своего спутника, мужчина прибавил шагу, умело ориентируясь в узких переулках. Вскоре дома сменились сараями и складами, дорога начала забирать кверху, а после и вовсе исчезла. Осталась только тропа, поднимающаяся серпантином к стоящей на отроге горы башне. В ней, как знали все без исключения жители столицы, обитал придворный звездочёт, маг и чародей Ксонофилиус, автор столь нашумевшего в последнее время предсказания. Пожилого мага в столице побаивались, приписывая ему, помимо занятий астрологией, участие в тёмных магических ритуалах, увлечение некромантией и знакомство с ядами и проклятьями, способными изжить человека со свету, не взирая на любую магическую защиту. Редко кто отваживался обращаться к старому астрологу напрямую, но идущий впереди мужчина шёл столь уверенно, что не оставалось сомнений — он был частым гостем башни.

Только остановившись у самого порога башни, мужчина позволил себе расслабиться и тихо прошептать своему сыну.

— Вот мы, наконец, и на месте. Запомни. Говорить буду я. Твоя задача только слушать и наблюдать. Может быть, тогда ты перестанешь задавать кучу идиотских вопросов и постигнешь мои планы, которые как ни крути со временем продолжать именно тебе.

Высказав всё это и не дожидаясь ответа, мужчина быстро взял дверной молоток и три раза стукнул в тяжелую дубовую дверь, потом немного выждал и стукнул ещё два раза.

Некоторое время ничего не происходило, но мужчина и не думал стучать снова. Он опёрся спиной на дверной косяк и глубоко задумался, пресекая любые попытки заговорить от своего спутника.

Прошло минут пять, когда за дверью послышалась тихая шаркающая походка. Дверь со скрипом приоткрылась, впуская обоих мужчин в башню. Они быстро зашли внутрь, напоследок старательно оглядевшись на предмет слежки.

Первый этаж старой башни представлял собой полукруглое помещение с винтовой лестницей в углу. Чадящие факела вдоль стен давали света ровно столько, чтобы не споткнуться о расставленные там и тут столы, стулья и прочие предметы мебели. Потрескавшиеся от времени стены покрывали руны, написанные на забытых языках, а на единственном свободном пятачке пола была начертана большая пентаграмма.

Высокий, длиннобородый старик в широком серебристом балахоне, величественно стоял возле лестницы, с интересом разглядывая своих посетителей. В ответ на этот взгляд низкий мужчина быстрым движением стянул капюшон, открывая своё лицо.

— Герцог Савойский, какая честь для меня! — тут же воскликнул старик, притворно изумившись, хотя сразу было видно, что личность столь позднего гостя была ему известна заранее. — Но почему вы не вызвали меня к себе, как в прошлый раз. Или не предупредили о своём визите? Я глубоко извиняюсь, что моё жилище сегодня не подготовлено к встрече столь почтенного гостя.

— Оставь свои извинения при себе, Ксонофилиус. Время дорого. Сегодня я решил сам навестить тебя, да еще и в компании, — сурово ответил герцог, не сводя глаз с мага. — Познакомься, это мой сын и наследник Годрик Нортрем, граф Фомс.

— Рад познакомиться с вами, граф. Ваш отец воистину великий человек, и принимать его сына для меня всегда большая честь, — любезно обратился старик к юноше, который также стянул капюшон и теперь с интересом оглядывался по сторонам.

— Хватит слов, лучше перейдём к делу, — рявкнул герцог Савойский. — Здесь никого больше нет?

— Никого, кроме меня и Вас.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул мужчина. — Ты подготовил всё, о чём я просил, маг?

— Конечно, конечно, Ваша Светлость. Три чёрных петуха — всё как Вы просили. Однако могу предостеречь — ночь сегодня не самая благоприятная для гадания. Вот если бы завтра…

— Нет! Сегодня! — резко оборвал мага герцог. — Мне нужно знать, что ждёт корону в будущем. Твой гороскоп сулит смену династии, но совершенно не в состоянии ответить на вопрос, кто станет следующим Императором. А наши гадания постоянно разнятся, давая то одни ответы, то другие. К тому же обстановка меняется слишком быстро. Мой человек посланный к Монаху не выходит на связь, а Император полон подозрений — того и гляди что-нибудь вытворит. Он не доверяет мне. Шпионы сообщают, что он накануне секретничал с этим клоуном в латах - Фоскье. Старый болван что-то задумал! Не может спокойно умереть…

— Звёзды дают нам только общее представление о судьбах. Было бы странно ожидать от них точных ответов на все вопросы, — тихо принялся объяснять маг, отведя глаза. — Да и любое предсказание зыбко, как лёгкий дымок на ветру. Мы видим знаки и трактуем их в ту или другую сторону, но только Боги знают всё, что было и будет.

— Обойдёмся без Богов. Сегодня попробуем уточнить твои предсказания с помощью доступных методов, — с нетерпением сказал герцог. Окинул мага задумчивым взглядом и добавил, — И в тоже время мне по-прежнему кажется, что ты что-то недоговариваешь, маг…

— Я полностью откровенен с Вами и готов служить в меру своих слабых сил Вашей Светлости.

— Хорошо. Где мы можем провести ритуал?

Старик только тяжело вздохнул в ответ, не поднимая глаз от пола, и махнул рукой в направлении лестницы.

— Пойдёмте со мной, Ваша Светлость. На втором этаже башни есть отличный заклинательный покой. Он целиком и полностью к Вашим услугам.

С этими словами Ксонофилиус начал тяжело подниматься по лестнице. Рука его с силой опиралась на украшенные резьбой перила, а ноги еле волочились, переступая со ступеньки на ступеньку. Следом шёл сам герцог, всем своим видом демонстрируя нетерпение. Замыкал шествие молодой граф, не проронивший за всё это время ни слова, но с интересом вслушивающийся в разговор и старательно запоминающий действия и поступки своего родителя.

На втором этаже маг провёл своих гостей в небольшую комнату, предназначенную для ритуалов. Стены её были обиты черным бархатом, придавая зловещий вид. В самом центре на небольшом возвышении находился жертвенник, выполненный в форме плоской плиты, испещрённой рунами. По краям этой плиты стояли толстые, витые свечи, горящие синим пламенем. Они сильно дымили, делая воздух в комнате тяжёлым и удушливым. Три чёрных петуха, связанных за ноги, лежали в углу, испуганно вращая покрасневшими от дыма глазами.

— Как именно будем пытаться узнать будущее? — спросил Ксонофилиус, отвязывая первого петуха. Птица тревожно забила крыльями и издала сдавленный крик.

— У одного мы исследуем внутренности, у второго — мозг, ну, а у третьего воспользуемся кровью. Будем надеяться, что все три опыта дадут один и тот же результат, и он совпадёт с нашими предыдущими экспериментами, — спокойно ответил герцог.

— С какого способа начнём?

— Над внутренностями.

Ксонофилиус молча распластал петуха на жертвеннике, положив на спину и придерживая руками так, чтоб он мог только трепыхаться, но не сдвинулся с места.