Скрипач не нужен (СИ)

Тобиас привёл его в ресторанчик на углу. Он показался Франклину довольно уютным, если бы Тобиас так лихорадочно не поглядывал в огромные окна, которые как раз выходили на его магазин.

Подошла официантка, и Тобиас сделал заказ за них обоих. Ожидание заказа прошло в молчании, а когда его принесли, Тобиас, как ни в чём не бывало, с аппетитом принялся за еду. Франклин только взял в руки приборы и растерянно посмотрел на мясные кусочки в соусе.

В голове не укладывалось. Франклин посещал театры, концертные залы, музеи и выставки, в глубине души мечтая встретить там Тобиаса, а нашёл его вот так — в пустом музыкальном магазине на углу тихой улочки. Несколько минут назад Тобиас чуть не задушил его. А сейчас они сидят в ресторане. В горле застрял ком.

— Ешь, Франклин. Здесь отлично готовят телятину.

— Телятину, — эхом повторил Франклин, всё ещё не веря своим глазам. — Тобиас, куда ты пропал? Что с тобой случилось? Я… я искал тебя. В Бо-бостоне. Но ты исчез. Я боялся, что ты стал призраком. Как Боб. Что я тебя выдумал. Я к психологу хожу… Почему ты больше не писал мне? Почему ты бросил меня? Ты же обещал…

— Франклин… — тяжело вздохнул Тобиас и поставил перед ним салфетницу. — Вытри лицо.

— Прости. Я стал… такой размазнёй. Прости, я сейчас.

Он торопливо вытирал слёзы и нос, а слёзы всё не останавливались, и он чувствовал себя ещё более жалким.

— Ты изменился сильнее, чем я мог бы подумать, — заметил Тобиас, мрачно наблюдая за безуспешными попытками Франклина успокоиться. — Тебе идёт борода. Ты раньше не носил смокингов. И бабочек.

Франклин закашлялся и рассеянно дотронулся до своего пухлого подбородка, под которым пролегла красная полоса, как будто горло всё ещё сжимала невидимая удавка.

— Д-да. Смокинг, это для оперы. Я был в опере. «Юлий Цезарь в Египте». Не слышал? Очень красиво… но я ненавижу галстуки, — тут же затараторил он. — Костюмы приходится шить на заказ. Не могу похудеть. А борода… надеюсь, она меня стройнит. Когда я волнуюсь, не замечаю, как начинаю есть. Просто обожаю сыр. А ты любишь сыр? Боже, останови меня, Тобиас. Я несу какую-то чушь.

— Я мог. Там, в магазине.

— Тогда почему остановился? — это было важно.

— Если бы на твоём месте оказался любой другой, не сомневайся, Франклин, я бы довёл дело до конца, — Тобиас кровожадно прожевал последний кусочек мяса и промокнул рот салфеткой. — Тебя спасло только то, что я знал тебя.

Официантка принесла следующее блюдо и вино, и снова пришлось промолчать.

— Так кем ты работаешь? — как ни в чем не бывало, спросил Тобиас и отпил вина.

— Т-ты очень круто меняешь темы для разговора, — признался Франклин. — Я не успеваю переключаться.

— Так лучше заметно, когда пытаются увильнуть.

— Понимаю… А… у меня небольшой бизнес. Там ничего грандиозного. Акции, фондовая биржа. Я всегда неплохо анализировал такую информацию.

— Ты женился?

Франклин странно улыбнулся и спрятал глаза.

— Я плохо схожусь с людьми. Ты ведь знаешь. Лучше расскажи, куда ты пропал? Ты же хотел стать музыкантом. Потрясающе играешь… Почему ты бросил учёбу?

— Мне стало сложно играть на публике. Всплывали старые образы, которые я считал сгоревшими. Ещё сложнее стало выносить чужую фальшь. Я стал часто срываться… — коротко и немного нервно ответил Тобиас и мрачно добавил: — Не хотелось попадаться.

— А потом? Куда ты отправился?

Франклин был весь во внимании. Всё, что касалось Тобиаса, было важным.

— Как скрипач, я оказался не у дел. Пару месяцев подрабатывал настройщиком в Сомервилле, — он снова отпил вина и задумчиво посмотрел мимо Франклина в окно. — А потом провидение свело меня с одним скрипичным мастером, и я стал его подмастерьем. Он многому научил меня. Почти как отец… Но, благодаря ему, я нашёл то самое, чего мне раньше не хватало для дела. Я научился превращать плоть в звучание.

— А мастер? — осторожно спросил Франклин, потому что догадался, что это было за умение.

— Он был очень стар, и очень благодарен за мой последний подарок ему, — Тобиас скорбно улыбнулся, будто вино в его бокале превратилось в горькую настойку. — Он завещал свою мастерскую, но мне пришлось продать её и переехать. Я открыл свою лавку здесь, в Балтиморе. Проработал пять лет в мёртвой тишине, чтобы снова обрести ненужную популярность…

— Это из-за меня? Но я никому не скажу. Я вообще не…

— Когда ты пришёл, Франклин, — жёстко перебил он. — В подвале моего магазина, где я по старинной технологии изготавливаю из кишок струны, уже лежали двое мёртвых полицейских, которые пришли арестовать меня за то, что из одного тугоухого олуха я сделал отличную виолончель.

За окном ресторана проехали две полицейские машины с мигалками. Их было сложно не заметить среди жёлтых огней улицы. И то, что они остановились у магазина струнных инструментов, тоже.

— Ты правда всё это делал, — потрясённо проговорил Франклин. — Я… я, прости. Я немного растерян. Я не думал, что ты на такое способен.

— Ты думал обо мне слишком хорошо. Помнишь, что я говорил в ту ночь перед отъездом?

Франклин, конечно же, помнил.

— Ты всё ещё хочешь меня убить? — спросил он, как спрашивают, нравится ли оранжевый цвет.

— Как и прежде. Может, чуть меньше, чем прочих.

— Знаешь, слышать от убийцы, что он хочет убить тебя немного меньше, чем всех остальных, это почти признание в любви.

— Я уже отвык от твоей способности с потрясающей беспечностью переворачивать любые отклонения от нормы в любовь.

— Прости. Должно быть, тебе сейчас не до этого. Тебе есть, куда пойти? — и пока Тобиас не успел ответить, предложил: — Мы можем поехать ко мне. Ты можешь пожить у меня. Какое-то время. У меня много места. А если тебе… я могу переночевать в гостинице.

За окном всё ещё мелькали огни полицейских машин, суетились люди. Наверное, только полный маньяк в это время мог сидеть в ресторане напротив и не спеша есть яблочный штрудель со взбитыми сливками в компании своего друга детства. Когда Франклин расплатился за ужин, полицейские уже оцепили весь перекрёсток, поэтому пришлось уходить через кухню и переулками добираться до стоянки.

Франклин сел за руль и завёл мотор. Тобиас сел назад, вернее, лёг. А Франклин запоздало догадался, что его наверняка будут искать. Он вывел машину со стоянки и выехал на трассу.

— Я живу в пригороде. Мы быстро доедем, — зачем-то сказал он.

***

— Тобиас, а кроме магазина у тебя больше нет… какого-нибудь тайного логова? — снова спросил Франклин, когда половина пути была пройдена и опасность остановки патрульным была минимальна.

— У меня есть небольшой тайник в камере хранения на вокзале. На такой случай. Так что не волнуйся, я сумею выкрутиться.

Франклин продолжал волноваться. В голове выстраивался план, который наверняка не понравится Тобиасу. Лихорадочно складывались цифры, расстояния, вероятности событий, непредвиденные обстоятельства, прогнозы погоды. Как будто он планировал бизнесплан. От мысленных усилий захотелось есть, и Франклин пожалел, что ограничился только штруделем.

— Тобиас?

— Уже приехали?

— Нет. Не совсем. Я… хочу тебе кое-что предложить. Это именно предложение, а не условие. Я… я никогда бы не стал никого заставлять… Хочешь… Тебе ведь нужно будет переждать шумиху. Мы можем куда-нибудь уехать. Залечь на дно. Кажется, так говорят в кино, да? У меня есть немного земли рядом с заповедником. Я хотел построить там ферму. Разводить коров и делать сыр…