Баттери (СИ)

– Угу, – нервно передёрнул плечами Рэй, направляясь к питчеру.

Пятый бэттер отбил недостаточно далеко и не успел добежать до базы.

– Готов? – спросил Рэйли, пытаясь быть дружелюбным.

– Если кому-то тут и нужно готовиться, то это тебе, – равнодушно пожал тот плечами и попытался пройти на поле, но Рэй удержал его. – Ну что?

Керл не выглядел послушным, поэтому кэтчер на всякий случай уточнил:

– Надеюсь, ты не собираешься наделать глупостей и не забыл о нашем споре?

– Не бойся, всё в силе, – недовольно откликнулся ас. – Если я сказал, что буду бросать по твоим сигналам, то отказываться от своих слов не намерен.

– Ладно, – примирительно кивнул Рэй. – Это очень умно с твоей стороны.

– Да ладно! – возмутился Керл. – Бросать по твоим сигналам вряд ли можно считать умным поступком!

«А ты не собираешься так просто сдаваться, да?» – вздохнул про себя Рэй.

– А тебе ничего другого не остаётся, – скрестил он руки на груди.

– И не поспоришь же, – неожиданно усмехнулся Керл, склоняя голову к плечу и окидывая его каким-то загадочным взглядом. – Сам-то готов?

Сегодня он вёл себя слишком уж странно и непонятно, но Рэй никак не мог понять в чём причина.

– Готов.

– Радость-то какая! – издевательски протянул Керл. – Может, всё-таки начнём?

– Тогда иди и делай всё, что я скажу, – огрызнулся Рэйли, надевая на голову защиту и указывая питчеру на поле.

Керл стоял на питчерской горке и уверенно подбрасывал в руке маленький мешочек с канифолью*.

На таком расстоянии сложно было разглядеть выражение его лица, но фантазия не подводила. Рэйли мечтал о том, что питчер сейчас бесится от его слов, но ничего не может поделать – договор есть договор.

Не похоже, чтобы Керл нервничал из-за начавшейся игры. Наоборот, вся его поза дышала уверенностью в своих силах.

Бэттер соперников кивнул и принял нужное положение.

Рэй скосил на него глаза, вспоминая выданную тренером информацию. Праворукий, хорошо отбивает верхние мячи и во внутреннюю зону. На внешние практически не замахивается, предполагая, что это болы.

Время действовать пришло. Рэйли повернул голову к своему питчеру и показал знак слайдера во внешнюю зону, с резким уходом в зону страйка.

Керл немного поморщился, но кивнул.

Бросок, и мяч чётко лёг в перчатку, проходя по самому краю зоны страйка. Бэттер, конечно же, даже не дёрнулся, рассчитывая, что будет бол, но судья засчитал страйк.

«Вот так», – довольно улыбнулся Рэй.

А дальше всё шло по той же схеме. Рэйли принимал взвешенные решения, основываясь на предпочтениях бэттеров, и одного за другим выводил их в аут.

«Надеюсь, ты оценишь это, – подмигнул Керлу Рэй, когда они уже возвращались на своё место в дагаут. – Любой питчер любит страйкауты – купишься и ты».

Только вот Керл лишь надменно фыркнул в ответ, словно не он только что показал на поле класс. Девять бросков – три страйкаута. Это ли не отличный результат?

Хотя стоило признать, что их ас не зря так высоко себя ставит. Его броски действительно были на уровне. Великолепный контроль, просто превосходный! Стоило увидеть, как мяч послушно летит в перчатку, и Рэйли ещё больше и сильнее захотелось угомонить этого высокомерного придурка и наладить выгодное сотрудничество. Такой потенциал – а он нос воротит!

В этом иннинге подходила очередь Рэйли отбивать – он снял защиту и, взяв биту, направился в разминочный круг.

И всё это время его сопровождал задумчивый взгляд.

В этот раз ему повезло сделать неплохой хит и дать шестому бэттеру пробежать до второй базы. Правда, самому Рэю не удалось занять первую, но он не особо печалился по этому поводу. По возвращении на скамейку возле его сложенной в кучку защиты неожиданно обнаружился Керл. Он сидел, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.

– Неплохо отбил, – проговорил он с каким-то странным выражением лица.

– Ух ты! – удивился Рэй. – Спасибо.

– Да без проблем, – легкомысленно отмахнулся Керл. – Одевайся, нам скоро выходить.

И действительно, восьмой и девятый бэттеры ничего не смогли сделать и очки в этом иннинге не заработали. Керл даже помог Рэю застегнуть защитные пластины на ногах, присев перед ним на корточки и возясь с ремешками.

Странное чувство: непокорный питчер у его ног. Рэйли во все глаза таращился на это чудо. В душе зашевелилось гаденькое чувство удовлетворения. Прекрасное зрелище!

Расправившись с застежками, Керл встал и неожиданно открыто улыбнулся:

– Ну что, пойдём?

– Ага, – обалдевший Рэйли смог только ошарашено кивнуть.

– Кстати, – парень неожиданно замялся и огляделся по сторонам. – Я тут подумал. М-м-м… может, как-нибудь повторим, а?

– Что? – выдохнул ошарашенный Рэй.

Отчего-то в голову пришло, что питчер всё осознал и согласен бросать по его сигналам. Быть не может, чтобы его тактика так быстро подействовала. Или всё-таки?

– Ну-у-у… – Керл смущённо заправил за ухо непослушную прядь. – Секс.

Рэйли, наверное, должен был разочароваться. Только вот реакция его неожиданно была другой. В горле сразу же пересохло, а в штанах который раз за день зашевелилось.

– Я… – совершенно запутавшись, Рэйли не знал что ответить.

– Ну что вы там застыли? – окликнул их тренер. – Пошли на поле оба! Живо!

– Сейчас, – кивнул Рэй и сделал шаг вперёд.

– Ну, ты подумай, хорошо? – голос Керла был всё такой же смущённый.

Рэйли остановился и обернулся, пытливо всматриваясь в его лицо. Питчер действительно был немного взволнован и нервничал.

– Ладно, – потрясённо кивнул Рэй.

С этого момента всё и пошло наперекосяк.

Думать об игре получалось плохо, потому что Керл стоял прямо перед ним, и даже с такого расстояния казалось, что он заглядывает прямо в самую душу. Да ещё и эти его наклоны, когда развязывались шнурки на спайках. Питчер приседал, как назло, к нему задом, выставляя на обозрение свой аппетитный зад.

Раньше Рэйли всегда был собран, что бы ни происходило, а тут – как затмение какое-то нашло.

В трёх следующих иннингах он, пару раз сглупив, дал соперникам возможность набрать три очка. Раздражение от осознания собственной глупости не помогало, а уж когда Керл неожиданно довольно ухмыльнулся…

Рэйли подлетел к стоящему в расслабленной позе питчеру, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить его за грудки и не встряхнуть пару раз. Он только придвинулся совсем близко, наклоняясь к самому уху питчера, и с силой схватил за локоть.

– Ты это специально делаешь? – почти прошипел он, уже не сдерживая свою ярость.

– Делаю что? – слишком невинно, чтобы ему можно было поверить, захлопал глазами Керл.

– Отвлекаешь меня! Вертишь своим задом перед самым носом! – Рэйли уже почти рычал.

Со стороны могло показаться, что они обсуждают тактику, или же Рэй даёт питчеру какие-то советы. Только вот на самом деле ему просто хотелось придушить их аса и забыть о нём, как о страшном сне.

– Ну, если ты ведёшься, то почему бы и не покрутить? – отбросив притворство, усмехнулся Керл.

Причём усмешка эта вызвала у Рэя совершенно противоречивые чувства: невыносимо хотелось впечатать кулак в это самоуверенное лицо или же, наоборот, впиться в эти губы поцелуем, а потом повалить на землю и отыметь к обоюдному удовольствию.

– Так, значит? – опасно сощурился кетчер.

– Ага, – нагло кивнул Керл, растягивая губы ещё шире.

– Хорошо, – кивнул Рэйли, отступая на шаг. – Посмотрим кто кого.

– Ну, ты всегда можешь показать мне, что чего-то стоишь, – невыносимо сексуальным голосом выговорил питчер и игриво подмигнул.

«Ублюдок!» – хотелось заорать Рэю, но он только молча развернулся и вернулся на свое место. Как-то нужно было спасать ситуацию, потому что команда слишком нервничала и смотрела на них с подозрением. А ведь Керл не только его репутацию сейчас гробит, но и свою. И чего этому засранцу надо?