Маски сброшены

- Почему?

- Я опасаюсь, как бы сие не обернулось против вас.

- Каким образом это может обернуться против меня?

- В ответ на подобное изобличение в связи с особами определенного поведения князь - ваш супруг может обвинить вас в пренебрежении, простите, сударыня, супружескими обязанностями. Это способно весьма усложнить ваш развод. Весьма вероятно, что князь - ваш супруг попытается выставить себя жертвой вашего пренебрежения. Он станет утверждать, что именно вы толкнули его на супружескую неверность, ежели его связь с особами определенного поведения станет рассматриваться как супружеская неверность. Подумайте, сударыня, в каком свете вы себя выставите!

- Да, пожалуй, вы правы, господин Корнаев, - согласилась Елизавета. Он вполне на это способен.

- Вот ежели бы у князя - вашего супруга имелась содержанка, с которой бы он показывался в обществе, было бы куда проще добиться развода.

- Стало быть, ничего нельзя сделать? - отчаявшимся и немного дрогнувшим голосом произнесла она. - Нет, нет... И думать об этом не желаю! Не может быть, чтобы не существовало какого-то решения!

- Можно попробовать договориться с князем - вашим супругом, предложил Корнаев. - Если желание развестись будет обоюдным, то синод может признать вашу длительную раздельную жизнь аргументом в пользу развода. Либо с согласия вашего супруга можно попытаться выбрать наиболее устраивающий вас обоих повод для развода. Если будет повод, и не будет возражений...

- Не будет возражений! - горько усмехнулась она. - Их будет столько, сколько породит его объятое ненавистью воображение. Мне никогда не удастся с ним договориться. Он все сделает вопреки моим желаниям. Он всегда все делал вопреки моим желаниям. Ему доставляет огромное удовольствие досаждать мне.

- Можно обратиться к государю с просьбой о разводе, - вынес другое предложение Корнаев. - Известны случаи, когда личное вмешательство царственных особ способствовало разводу супругов.

- Наша семья не достаточно близка с его величеством. Однако попытаться можно. Я отпишу прошение на имя государя. Хотя, на мой взгляд, подобным образом получить развод нереально. Но если другого выхода нет...

- Я с вами согласен, сударыня. Мы живем во время наивысшего расцвета бюрократии. Маловероятно, что ваше прошение, вообще, дойдет до государя. Скорее всего, оно остановится у какого-нибудь чиновника, но перед этим пройдет через множество других. Все это может затянуться надолго.

- Надеюсь, не дольше, чем тянется этот ненавистный и фальшивый брак.

- Меня радует, что вы не теряете надежды и восхищает, что вы не отступаете перед трудностями.

- Я никогда не потеряю надежды и никогда не отступлю, - заявила Елизавета.

- В таком случае, сударыня, можете во всем рассчитывать на меня.

- Благодарю вас, господин Корнаев.

- Однако, сударыня, позвольте мне дать вам один совет. Я никогда бы не осмелился давать вам советы, но в данной ситуации считаю это необходимым. Дело весьма деликатное.

- Яснее, пожалуйста, господин Корнаев, - сказала Елизавета.

- Всем известна ваша безупречная репутация. И этот факт может послужить нам хорошую службу. И в нашем деле очень важно, чтобы ваша репутация оставалась такой же безупречной. Однако не далее как сегодня... Простите меня, сударыня, мне очень сложно об этом говорить. Мое уважение к вам безгранично. И вы не должны в этом сомневаться. Однако по долгу службы и непосредственного касательства вашими семейными делами должен обратить ваше внимание на то, что сегодня на рауте у госпожи Пилевской вы вели себя несколько неосмотрительно.

- Вы имеете в виду графа Вольшанского?

- Именно, сударыня. Нет, я ничуть не сомневаюсь в вашей высоконравственности. Однако вам известны острые языки сплетников. Ваше поведение может быть истолковано ими нежелательным для вас образом. Мы никоим образом не должны давать повода для пересуд и сплетен. Нельзя допустить, чтобы ваша репутация подверглась сомнению.

- Я поняла вас, - надменно сказала Елизавета. - Приму ваши замечания к сведению.

- А теперь позвольте мне откланяться.

- Да, господин Корнаев. Благодарю вас за оказанную мне помощь.

- Я ваш покорный слуга, сударыня. Можете во всем на меня рассчитывать.

Распрощавшись с Корнаевым, Елизавета направилась в свои покои. Сегодняшний день её сильно утомил. Ее голова раскалывалась от проблем и неудач, не говоря уже о том, что её спина ломилась от тяжести платья и гудели от усталости ноги. Она устало опустилась на обитый синим бархатом диван и два раза позвонила в колокольчик, при помощи которого обычно подзывала свою горничную.

Через минуту круглолицая, розовощекая женщина лет тридцати пяти в платье горничной показалась в дверях покоев княгини.

- Звали, барыня? - спросила женщина.

- Да, Анфиса, - ответила Елизавета. - Помоги мне раздеться.

Анфиса подошла к своей госпоже и принялась освобождать её от тяжелого платья, быстро и умело справляясь со сложными застежками, завязками и булавками.

- Измучились вы, барыня, - посочувствовала горничная своей госпоже. Ох, как измучились! И на ногах-то вы едва держитесь. Ну где же такое видано, чтобы княгиня вашего происхождения собственнолично вела все дела? В других домах барыни, не столь знатные, как вы, только и делают, что отдают указания да развлекаются на балах.

- А я, по-твоему, не развлекаюсь? - возразила Елизавета. - В таком случае где же я сейчас была в таком пышном наряде?

- Да уж не знаю, где вы были, только вот ваши развлечения, как обычно, окончились делами, - со вздохом сказала Анфиса.

- Что поделать? - пожала плечами Елизавета. - Это важно для меня.

- У вас все важно, окромя самой себя, - проворчала горничная.

- Я не могу позволить себе, подобно беззаботной и избалованной дамочке заниматься собой, когда дела идут из ряда вон плохо, - спокойно и сдержанно объяснила Елизавета. - А нанимать управляющего - для меня большая роскошь. С меня достаточно адвоката. К тому же найти надежного и честного управляющего, которому бы я могла доверить хозяйственные и финансовые дела, - не так просто. А ненадежный управляющий мне без надобности. Я не хочу рисковать тем немногим, что у меня ещё осталось от батюшкиного состояния.