Притяжение

— Да, конечно, — воскликнула Ник, которая не предусмотрела это. Она раскрыла сумочку и прикинула, у какой из ее потрепанных кредитных карточек есть шанс не быть отвергнутой юным клерком. Поколебавшись, она протянула ему золотистую «Визу».

Только в этот момент Ник осознала, что на карточке написано ее настоящее имя.

— Кстати, на моих карточках стоит официальное имя, Столлингс. Сьюзен Николас — мой сценический псевдоним.

— Понимаю, мисс… Николас.

Ник обрадовалась тому, что клерк оказался не слишком подозрительным. Он подал ей регистрационную карточку, в которой она написала: «Сьюзен Николас, № 69 по Тодд-Лейн, Лос-Анджелес».

«Очень забавно».

— Я хочу, чтобы комната была зарегистрирована на имя Николас. — Это имя Ник написала на картонной спичечной коробке.

К счастью, клерк не стал проверять платежеспособность ее кредитной карточки. Ник старалась не думать, сколько может стоить комната в этом отеле и хватит ли у нее денег ее оплатить.

— Конечно, мисс Николас. Комната № 1622. Надеюсь, вам она понравится.

— Я в этом не сомневаюсь, — заверила его Ник, отходя от конторки.

«Последний шанс. Скажи ему, что передумала, тебе нужен номер из нескольких комнат. Забери свою кредитную карточку и возвращайся домой».

— Вам туда, мисс, — сказал швейцар, ожидавший ее с сумкой в руках. Ник захватила с собой большую сумку, чтобы хоть немного походить на припозднившуюся путешественницу. Однажды поздно ночью Ник встретила в отеле знакомого и к своему ужасу поняла, что служащий принимает ее за высокооплачиваемую девушку по вызову. Это было не самое приятное воспоминание.

Швейцар подвел Ник к лифту. На спичечной коробке, которую она передала Уолли, было написано: «в час ночи». Сейчас двенадцать пятьдесят семь. В двенадцать пятьдесят восемь они прибыли в номер 1622.

Комната оказалась просторной, с огромной кроватью, маленьким уголком-«гостиной» и прекрасным видом на Центральный парк.

— Вот ключ от вашего мини-бара. Если вам понадобится что-нибудь еще, сразу звоните нам, — проговорил швейцар.

Ник дала ему двадцать долларов.

«Широкий жест щедрой женщины. Теперь тебе придется неделю ездить на метро».

Швейцар закрыл за собой дверь, и Ник осталась одна. Было двенадцать пятьдесят девять.

Выпитое шампанское все еще ощущалось. Ник сняла пальто и посмотрела на свое отражение в остроугольном зеркале с позолотой, висевшем над кроватью. Платьице в горошек выглядело вызывающе. Освещенное сзади, оно казалось более прозрачным, чем представлялось Ник в ее квартире. Грудь вырисовывалась очень отчетливо. Под тканью она казалась кремовой и производила сильное впечатление.

«Надо было надеть белье. Так уж слишком.

Но все равно я восхитительна».

Ткань была менее прозрачной внизу, поэтому в ее наряде нет ничего скандального. Ник повернулась перед зеркалом, чтобы посмотреть на себя сзади. «Вряд ли я смогу в нем танцевать», — подумала Ник. Она подняла руки, как бы обхватив за шею воображаемого партнера по танцам. Из-под платья показались трусики. Ее сердце заколотилось.

Одна минута второго. Ник медленно пересекла комнату и убавила свет, сделав обстановку более интимной. У нее в руке все еще находился ключ от мини-бара, и Ник решила в него заглянуть.

«Не вздумай брать что-нибудь оттуда».

Она обнаружила в барс домашнее пиво, мексиканское пиво, кока-колу, прохладительные напитки, виски трех видов, несколько шоколадок и шампанское «Моэ и Шандоне».

«Нет. Ни в коем случае. И цена немыслимая. Напитки в мини-барах стоят целое состояние. Закрой его сейчас же».

Зазвонил телефон.

У Ник перехватило дыхание. Она взяла из бара бутылку шампанского, села на кровать и сняла трубку.

— Алло.

— Мисс Николас?

«О, Боже. Это он».

— Вам звонят из регистратуры. Вам понравилась комната?

— Она великолепна, — сказала Ник. — Хотя в номере всего одна комната, но она мне очень нравится.

— Я очень рад. Хорошо, что вы остановились у нас.

— Благодарю вас. Спокойной ночи.

Ник повесила трубку и посмотрела на бутылку с шампанским, которую держала в руке.

«Что я здесь делаю? Сентиментальная идиотка. Мечтает о мужчине, которого подцепила в ресторане, когда он отмечал годовщину своей свадьбы».

Ник подошла к бару, поставила шампанское на место, закрыла дверцу, оставив ключ в замке.

«Умница. А теперь иди домой. Есть фантазии, и есть реальность. Это реальность. Ты только что потратила пару сотен долларов на то, чтобы немного ускорить биение своего сердечка. О восьми часах сна теперь можно и не мечтать. Но ты можешь вернуться домой прямо сейчас и свести потери до минимума. Тебе можно накинуть несколько очков за то, что ты зашла так далеко, не думая о последствиях, но Уолли не собирается здесь появляться, а если и приедет, то тебя к этому времени уже здесь не будет. Утром можно позвонить в отель и выписаться из номера по телефону».

Ник взяла пальто и стала его надевать, глядя в зеркало. Когда она засовывала руки в рукава, платье задралось и показалась узкая полоска трусиков.

Ник подошла к окну и посмотрела на звезды. «Должно быть, загаданное желание исполнено, — подумала она. — Мартина будет мною гордиться».

И тут снова зазвонил телефон.

«Нет. Не снимай трубку».

У окна стоял второй телефон. Он издал двойной гудок, — так обычно звонят внутренние телефоны в отелях.

«Ты ни в коем случае не должна снимать трубку. Нет такого закона, согласно которому ты обязана отвечать на телефонные звонки».

Ник сняла трубку.

«Ничего не говори. Повесь трубку».

— Алло, Ник услышала собственный голос как бы издалека.

— На чем мы остановились? — прозвучал голос Уолли Уолл Стрита на другом конце провода. — Мы выяснили, что ваше платье не розовое. Может быть, оно персиковое?

«Да!»

— Надеюсь, вы не будете разочарованы, — сказала Ник в ответ. — Я переоделась, и теперь на мне другое платье.

— Трудно себе представить, что вы можете разочаровать, — произнес голос.

— Откуда вы звоните? — спросила Ник.

«Возможно, он звонит из дома, чтобы сказать, что не может прийти».

— Я внизу, — ответил голос.

Ник больше не могла думать о нем как об Уолли.

— Надо же! — воскликнула она.

Он засмеялся.

— В какой комнате вы находитесь?

«Солги. Назови неправильный номер и уйди».

— Номер 1622.

— Буду через минуту, — пообещал голос.

Ник повесила трубку.

«Поздравляю тебя. Ты неотразима. Он заявился. Теперь отправляйся домой. Выйди из номера, спустись по лестнице на один этаж и вызови оттуда лифт».

Ник взяла сумку, открыла дверь и вышла в холл.

«Не останавливайся…»

Она повернулась, вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Сняла пальто, убавила свет и подошла к мини-бару. Достала бутылку шампанского, открыла ее и налила немного в бокал, стоявший на баре. Отпила немного прохладной жидкости, прополоскала ею рот и проглотила.

«Доброе старое неигристое шампанское».

Раздался стук в дверь.

Ник снова наполнила бокал и подошла с ним к двери.

Перед Ник стоял Уолли, и ей показалось, что сейчас он выглядит даже лучше, чем тогда, в ресторане. Он был примерно шести футов ростом, с чуть вьющимися светлыми волосами, с ямочкой на подбородке и глубоко посаженными глазами. Он напомнил ей Дэна Куэйла, только Уолли выглядел интеллигентнее.

— Привет, — сказала Ник, обращаясь к нему как к старому знакомому. Она протянула гостю бокал шампанского. — Тебе надо немного выпить с дороги. — Уолли допил то, что было в бокале.

— Ты очень предупредительна, — ответил гость Ник.

Они простояли несколько секунд, глядя друг на друга.

— Надеюсь, я не очень расстроила тебя тем, что надела другое платье.

— Ну, то было просто изумительным, — ответил гость. — Но это тоже… очень милое. Я хочу сказать, что оно…

Уолли покачал головой, немного отступил назад и обвел ее взглядом. Ник понравилось, что он смотрит на нее таким изучающим взглядом.