Вертихвостка

- Прости, что заставил тебя ждать, - машинально пробормотал он себе под нос.

Джуди вцепилась в его руку и прильнула к нему, так что её полная грудь прижалась к плечу Чака.

- А кому ты звонил?

- Элейн Вольф.

Хорошенькая мордашка Джуди помрачнела.

- Это ещё зачем?

Чак пожал плечами и кивком поблагодарил официанта, который принес им кофе.

- Она хочет, чтобы я зашел к ней и познакомился с Верой Варни, знаменитой художницей.

- Да?

- Я сказал, что у меня встреча с тобой, а она тут же попросила, чтобы я уговорил тебя прийти со мной. Вроде бы эта Вера видела тебя сегодня днем на пляже и сказала Элейн, что хотела бы написать твой портрет.

- Мой?

- Да, - невозмутимо ответил Чак.

Глаза Джуди жадно засветились.

- А она и вправду знаменитая? Эх, жаль, я раньше не знала. В том смысле, что я надела бы тогда приличное платье вместо этих дурацких слаксов. Как думаешь, я успею заскочить домой и переодеться?

Чак прихлебнул кофе.

- Ты и так замечательно смотришься.

Джуди полезла в косметичку и извлекла наружу расческу и помаду.

- Всегда мечтала стать натурщицей. Как, по-твоему, я ей понравлюсь? И как мне лучше - распустить волосы или оставить хвост?

Чак передернул плечами и рассеянно отвел взгляд. В следующий миг он заморгал, словно отгоняя от себя привидение - спиной к нему, опираясь на стойку, в белоснежном легком платьице, подчеркивавшем прелестные изгибы нежного девичьего тела, стояла Дженнифер!

Чак вскочил, едва не опрокинув стол. Джуди взвизгнула, но Чак, не обращая на неё внимания, поспешил к стойке. Оттолкнув троих бездельников, он протиснулся к Дженнифер.

- Дженнифер...

Она испуганно обернулась.

- О, Чак!

Он смущенно улыбнулся.

- Я думал, ты пошла на ипподром. То есть, я позвонил Элейн, а она мне сказала, что ты... - Он запнулся, понимая, как глупо выглядит. - Я уже совсем отчаялся тебя увидеть.

Невинные кукольные глаза Дженнифер затуманились. Она потупила взор.

- Прости, Чак, - еле слышно прошелестела она. - Просто за все эти дни у меня буквально лишней минутки не было.

- Да, я знаю.

Приблизился бармен, и Дженнифер отвернулась, чтобы попросить две пачки сигарет. Потом снова посмотрела на Чака.

- Это для Макса. Для мистера Сильвестра. Он ждет меня в машине. Я не могу сейчас разговаривать с тобой.

Чак вдруг смешался.

- Послушай, Дженнифер, насчет того вечера...

Дженнифер удивленно посмотрела на него.

- Какого вечера.

Чак недоуменно заморгал.

- Ну тогда, на пляже...

Лицо Дженнифер прояснилось.

- Ах, ты имеешь в виду тот вечер?

Чак озадаченно уставился на нее. Дженнифер вовсе не казалась обиженной или смущенной. Странно. Почему же тогда она избегала его все это время? Он облизнул губы и попытал счастья снова.

- Я хотел перед тобой извиниться за свое поведение. Я вел себя как последний дурак. Ты правильно сделала, что рассердилась...

Дженнифер оборвала его, нетерпеливо взмахнув рукой.

- Извини, Чак, но меня ждут. Почему бы тебе не позвонить мне завтра? Кстати, завтра у нас в доме вечеринка, и я уверена, что Элейн пригласит тебя. Ты ведь придешь, да?

Чак тупо кивнул, чувствуя, что теряет голову.

- Конечно, но...

Дженнифер потрепала его по руке.

- И не беспокойся по поводу того вечера, Чак. Я потом ругала себя последними словами за то, что так убежала. - Она захлопала ресницами и понизила голос до шепота. - Просто я никогда прежде не видела мужчину с таким... В таком состоянии. А твой... Он у тебя такой огромный...

У Чака помутилось в голове; он почувствовал, что пол уходит у него из-под ног, а сердце перестало биться. Прежде чем он пришел в себя, Дженнифер ещё раз погладила его по руке, робко улыбнулась и выскользнула на улицу. Чаку потребовалось почти минута, чтобы прийти в себя и доковылять до двери.

За рулем огромного черного автомобиля с откинутым верхом сидел сияющий румяный здоровяк. В ответ на какие-то слова Дженнифер он запрокинул назад голову и громко загоготал. Чак был неприятно поражен. Он представлял себе Макса Сильвестра совсем иначе. Шикарная машина плавно отползла от тротуара и покатила вперед, оставив Чака стоять с разинутым ртом. Нет, Макс Сильвестр вовсе не казался безобидным агнцем, каким описывала его Элейн. Богатый, наглый и уверенный в себе, он выглядел как человек, привыкший добиваться своего в жизни, а вовсе не как безропотный тихоня, согласившийся играть роль опекуна.

Чак решил, что непременно пойдет на вечеринку, которую устраивает этот богатенький плейбой. Может быть, именно там этот негодяй рассчитывал получить вознаграждение за свое долготерпение, за то, что столько возил маленькую невинную Дженнифер по разным местам. Да, конечно, иначе и быть не могло. Все вечеринки у Элейн заканчивались одним и тем же - оргиями, а то и, если требуется, изнасилованием. Дружки и знакомые Элейн скорее стояли бы вокруг и подбадривали развратника, чем попытались бы отбить у него жертву. Что ж, Чак не допустит, чтобы Дженнифер постигла такая ужасная участь.

- Ты что себе позволяешь?

Чак ошарашенно обернулся.

- А? - тупо переспросил он.

Глаза Джуди Трейнор метали молнии.

- Вскочил, как ненормальный и бросился к этой пигалице, а я осталась сидеть как дура. Я считала, что я - твоя девушка. Да и вообще, чего ты за ней увязался?

Чак чувствовал, что закипает.

- Я должен был вернуть ей браслет, который она оставила на пляже, соврал он и взял Джуди за руку. Джуди позволила Чаку подвести её к его видавшему виды драндулету.

- Странно, - протянула она, - что-то я не припомню, чтобы видела её на пляже. Чак плюхнулся на неровное сиденье и повернул ключ в замке зажигания.

- Это было пару дней назад, - сказал он. - Просто с тех пор я её не видел. Из-за одной особы свободного времени у было - кот наплакал.

Джуди довольно захихикала и привычно прижалась грудью к его руке.

- Я уж постараюсь, чтобы у тебя и впредь не оставалось времени, промурлыкала она. - Я тебя так замучаю, что ты и смотреть на своих шлюшек не захочешь.

Забыв о своей обиде, Джуди уже нетерпеливо заерзала.

- А ведь, знаешь, зайчик, - сказала она, - это может оказаться толчком для моей карьеры. Если мисс Варни станет использовать меня как натурщицу. Многие кинозвезды так начинали. Эх, только бы она на меня глаз положила.