Богатая наследница

Анастасия сию минуту определить не может, но уверена, что ответ найдется, и скоро...

- В прошлый раз он сделал стойку на Надюшку... - Сообщила Эля.

- Такие как этот Стах на "Надюшек" не дают реакции! - Возмутилась Анастасия, - Что вы, Элечка! Значит так ему было нужно, удобно.

Элю неприятно смутило это объяснение Анастасии.

Что Стаху от Надюшки может быть нужно?..

Наконец, уселись за стол.

К ней подсел Стах. Но после того, что ей сказала Анастасия, он ей стал неприятен.

- Вы чем-то расстроены? - Спросил Стах тихо. - Может быть, мы не во время приехали?..

... Конечно, хотелось крикнуть Эле, сначала надо звонить!

Но сказала она другое: что вы, Стах, я вовсе не расстроена. Устала немного от домашних дел. А если кто-то приезжает, наоборот, - хорошо!

Стах качнул головой, как бы соглашаясь и вдруг предложил, - слабо устроить танцы?

Оказалось - ко времени.

Клим из-за стола крикнул Эле: Эль, первый танец - мой!

Эля не жаждала танцевать с Климом и вообще танцевать, но пришлось откликнуться.

Клим во время танца начал нести нечто! Что устроился на денежную и престижную работу, почти не пьет, - она заметила?

И вообще, не пора ли им, старым уже людям, - подумать о своем будущем и...

Испугавшись, он замолк, а она резко спросила, - ну что "и"?

Клим по её жесткому тону понял, что зарвался, надо сдать назад и пробормотал: да я не о том, Элька! Я хочу сказать, что мы должны чаще видеться, дружить. Забыть ссоры и раздоры... Я же все-таки не чужой тебе человек. Всегда приеду, что надо сделаю, помогу... Я вот о чем. Чтобы ты это знала.

- Я знаю - сказала она мягче, хотя понимала, - о другом он хотел сказать! Хорошо, что быстро отвернул в сторону.

Она встретилась глазами со Стахом и неожиданно для себя скорчила гримасу.

Стах рассмеялся.

... А этот что хихикает? Противный, решила Эля.

Остаться бы одной...

Уйдет-ка она наверх. Незаметно, как говорят, - по-английски. Анастасия - баба четкая, - ничего здесь не допустит. Примет гостей в свои руки.

... Дорогая моя, не слишком ли ты, а? Как стала богатой владелицей, так и характер у тебя испортился. Надо все же держаться в рамках, а то прослывешь ведьмой на помеле и никто вообще к тебе не приедет. Ну и пусть, подумала Эля, никто мне не нужен, как и я никому...

Эля поманила Анастасию.

- Стася, я хочу пойти наверх, принять анальгин и полежать минут пять, у меня голова разболелась. ты - побудь за хозяйку... Идет?

Эля ушла наверх и прилегла на постель.

Снизу доносились музыка, голоса, смех... Там находились люди, симпатичные Эле, как бы она не выдрющивалась, - и от того дом казался теплым, обжитым и уютным, - защищенной крепостью.

Ей было наредкость спокойно.

Эля не заметила, как уснула.

Проснулась она от неприятного осадка. Ей привиделся сон с сегодняшними реалиями: она встала и спустилась вниз. А там - никого. Все двери раскрыты, ветер гуляет по дому, темно...

Она стала звать Анастасию и Клима, но никто ей не отвечал...

Эля в страхе вскинулась на постели. И облегченно вздохнула: снизу попрежнему доносились голоса. Все здесь, - как это хорошо!

И чего ей неймется? Пусть хотя бы друзья. Друзья-мужчины вовсе не так уж плохо. Когда большего нет.

Шаги на лестнице.

Эля поправила платье, пригладила волосы...

... Кто бы это? Анастасия?.. Клим?

В дверь стукнули. Она крикнула, - войдите!

Вошел Илья, который тут же стал оправдываться, что был неподалеку и решил заехать... - И очень хорошо! - Воскликнула Эля, - у меня собрались друзья, тоже случайно, вот вы со всеми и познакомитесь( а зачем? подумала она мельком и тут же заставила себя не думать так).

Илья сел в кресло, попросил разрешения закурить, сказал, что со всеми познакомился, но если бы знал, что у неё гости, пожалуй, не приехал бы.

- Не понравились мои друзья?

- Не в этом дело, - ответил он, - я пока не очень умею общаться...

- Научитесь, это не сложно, - успокоила его Эля.

- Вообще-то я хотела поговорить с вами. Конечно, лучше, когда в доме тихо. Но уж как получилось. Илья, я кое-что нашла...

Эля сорвалась с кресла, вытащила коробку с фотографиями и письмами.

- Вот, - сказала она торжественно, - здесь история Петровых и Капустиных... Правда, не вся.

Илья занервничал.

... Что там разыскала эта Эля?! Мало ли, какие там документы... Может, упоминается и злосчастное бюро?.. И как ему себя вести?

Он медленно взял из её рук фото. Он знал его. На нем были они трое: мать, отчим и он, Илюшка.

Такое же фото лежало сейчас у него в кармане: отчим заставил взять. Сказал, - на всякий случай, как разговор с Ираидой повернется. Предъявишь, как документ. Я такую же генералу посылал...

Илья прочел надпись на обороте и в газах у него вдруг защипало. Жаль ему стало и отчима, и мать, и, - главное, - себя!.. Нищего и неудачливого. Разве стал бы он что-то замышлять? Если бы у него были деньги, квартира, работа! Да наплевал бы он и на это бюро и на наследницу!

Илья вынул из пиджака такое же фото и протянул Эле. Та взглянула и лицо её сморщилось как от боли.

... Она их жалеет! А он вовсе не хотел, чтобы его жалели! Может она и милостыню подаст, - королевскую? Баксов пятьсот?.. Он не возьмет. Ни за что!

... Возьмешь, мил дружочек, сказал откуда-то несимпатичный голос, ещё как возьмешь, если дадут, конечно, не прикидывайся...

Эля молчала, стараясь подобрать нужные слова и не зная, показывать ли письмо. А если не показывать? О каком-то неблаговидном поступке отца...

Илья, чувствуя, что у неё есть ещё что-то, жаждал знать, что, и потому твердо сказал: говорите, Эля, не нужно меня жалеть. Как сказал Горький? Уважать человека надо, а не унижать его жалостью...

Эля совсем пала духом. Он прав.

- Хорошо, Илья, я скажу.

И со всякими экивоками, недомолвками и оправданиями, она рассказала о том, что было в письме генерала об отце Ильи и что ей сказал Палыч...

Илья слушал, опустив голову и только молил, чтобы в письме ничего не было о бюро... О бюро - не было.

Короче, дело надо доводить до конца.

- Я не знаю, что там у них случилось, отец не говорил, а теперь какое-то письмо выслал. Может, ему хочется повиниться?

Илья посмотрел на Элю.

У той в глазах стояли непролившиеся слезы.