Притяжение

— Да.

— Я позвоню им и тут же перезвоню тебе. Но если они не смогут отложить встречу, ты согласишься на нее? Я спрашиваю об этом, потому что встреча должна начаться через двадцать минут.

— Да, конечно. Я готова и в крайнем случае приду на нее сейчас, — солгала Ник. — Но я действительно чувствую себя ужасно, а мне не хотелось бы ударить в грязь лицом.

— Посмотрим, что у меня получится, дорогая. Я тебе перезвоню.

Ник села на стул и стала смотреть в окно, из которого были видны многоэтажные здания на противоположной стороне улицы. Солнце милостиво продолжало скрываться за облаками, которые, сгущаясь, заполнили все небо — или, по крайней мере, ту его часть, что видна из окна.

Тошнота вскоре возобновилась с новой силой. Ник опустила голову на колени, судорожно ища взглядом корзинку для мусора. Ближайшая корзинка находилась в прихожей — очень далеко. Согнувшись в три погибели, Ник пошла к ней и успела как раз вовремя. Она склонилась над корзинкой и увидела там использованный презерватив, оставшийся после встречи с Тоддом. Ее вырвало. Корчась от спазм, Ник ругала себя за то, что не удосужилась снабдить мусорную корзинку пластиковой подстилкой.

Зазвонил телефон.

«Слава Богу…»

Чувствуя себя немного лучше, поскольку в ее организме осталось меньше яда, Ник схватила трубку.

— Да?.. — прохрипела она.

— Да? Да? Неплохой ответ на телефонный звонок. Разве этому я тебя учила? — произнес голос, принадлежавший не Линде Блейк.

— Мама. Да-а… Привет. Послушай…

— Знаю, знаю: я звоню в неудачное время.

— Так оно и есть, мама. Извини, но я жду очень важного звонка.

— Наверное, именно на этот случай ты приобрела параллельный автоответчик? Мне нужно задать тебе всего один вопрос.

Мать Ник имела обыкновение звонить именно тогда, когда ее дочь выбегала из дома, опаздывая на свидание, или готовилась к важной деловой встрече, или ждала звонка от очередного поклонника. Ее способность угадывать соответствующие моменты была сверхъестественной.

«Почему бы тебе не рассказать матери, как ты провела ночь?»

— Хорошо, мама. Какой вопрос? — поинтересовалась Ник, безуспешно пытаясь сохранять спокойствие.

— Он касается Эстер. Помнишь, я пригласила тебя и твоего приятеля…

Две недели назад Ник встретилась с матерью в Музее современного искусства. Ее мать часто бывала там, а Ник пошла туда после первого свидания с молодым человеком, знакомство с которым казалось ей тогда многообещающим, но обмануло ожидания. Она представила приятеля матери, когда возлагала на него большие надежды. Ник была со своим спутником под руку, и мать решила, что у нее с ним что-то серьезное, потому и пригласила их на ужин к Эстер.

— Мама, не могу ли я перезвонить тебе попозже? Я сейчас ужасно тороплюсь.

— Скажи только, да или нет. Там будут твой отец, я, твой молодой человек — извини, не помню, как его зовут, — и Жанна Ши со своей племянницей, которая учится в Принстоне.

— Мама. Сейчас декабрь. Скоро Рождество, Новый год… неужели у Эстер не нашлось другого времени…

На параллельном автоответчике раздалось два гудка.

— Мама, я тебе перезвоню.

— Когда?

Еще два гудка.

— Позже. — Ник знала, что проспит весь день. — Около пяти.

— Хорошо, но учти: если ты не придешь, мне придется пригласить кого-то еще…

«Ради Бога!»

— Хорошо, мама. Пока. — Ник нажала на соответствующие кнопки, переводя звонок с автоответчика на свой аппарат. — Да. Алло.

— Ник. Это я. Послушай, я поговорила с Салли Кэшмур. Ты должна прийти сегодня утром. — Салли Кэшмур — агент по связям с киностудиями. — У них очень плотное расписание на весь день, они не смогут выкроить для тебя другого времени. Сидней отбывает в три, чтобы успеть на самолет.

«В три? Этот прохвост прилетает в Нью-Йорк, чтобы встретиться с актерами, — и проводит в городе меньше одного дня?»

Ник начала всхлипывать, отодвинув трубку, чтобы не услышала Линда. Наконец ей удалось выговорить:

— Спасибо за хлопоты, Линда.

Линда продолжала:

— Извини, дорогая. Тебе лучше прийти на эту встречу. Тем более что есть и хорошие новости. Салли говорит, что ты являешься основным претендентом на эту роль. Разве это не чудесно? Мы им покажем!

Ник повесила трубку и только теперь поставила на пол мусорную корзинку, которую, сама того не замечая, зажала между коленями. Она побежала в ванную и достала фен. Даже не заметила, как перестала плакать.

Свободной рукой Ник открыла шкафчик, достала духи «Шанель», пудру, румяна, тушь для ресниц. Побросала все это в раковину, побежала в спальню и открыла гардероб. Натянула трусики, секунду поколебалась…

«Да. Надень лифчик».

…надела лифчик. Достала из пакета новенькую рубашку бледно-голубого цвета и застегнула ее почти на все пуговицы. Затем подумала о своем персонаже из сценария и застегнула еще одну пуговицу. Натянула свои незаношенные джинсы, выбрала коричневый кожаный ремень с простой серебряной пряжкой и затем надела на ноги высокие коричневые ботинки на шнурках, хорошо сочетавшиеся с кашемировыми чулками с узором ромбиками.

Снова помчалась в ванную с большой коричневой сумкой на плече и побросала в нее косметику, лежавшую в раковине. У Ник уже не было времени почистить зубы, и она прополоскала рот листерином, от вкуса которого можно было потерять сознание.

Ник, которая могла собираться на свидание целый час, была готова через шесть минут.

Она взяла с собой сценарий и длинное пальто из верблюжьей шерсти и направилась к двери.

«Мой кошелек…»

Она не помнила, куда кинула свою сумочку, придя домой. Сумочка где-нибудь в спальне, подумала Ник и вернулась обратно. Сумочка лежала на полу возле кровати. Она запустила в нее руку, но извлекла оттуда только пяти- и десятидолларовую купюры. Ник начала трясти сумочку обеими руками, бросив на пол сценарий и пальто.

Там ничего не было. Теперь она вспомнила, что оставила в ванной отеля еще и зубную щетку с пастой.

Тут Ник поняла, что забыла кошелек в такси.

Ее тогда чуть не вырвало; поэтому, достав из сумочки двадцать долларов, чтобы расплатиться с шофером, она положила кошелек на сиденье. Попыталась подсчитать, сколько должна таксисту, но не смогла сосредоточиться. Ей хотелось только одного: попасть в свою квартиру, пока ее не стошнило. Она предложила шоферу пять долларов на чай, и он вложил сдачу ей в руку. Ник распахнула дверцу машины и, слабо соображая, что делает, быстро пошла к дому.

Ник теперь отчетливо представляла кошелек, лежащий на сиденье такси. Видение было настолько ярким, что не вызывало у Ник никаких сомнений. В кошельке находилась еще и чековая книжка. Она должна известить о пропаже банк и соответствующие компании, но сейчас у нее не было времени. Уже десять ноль восемь. Ник взяла пальто и сценарий и выскочила из квартиры. Пятнадцати долларов хватит на то, чтобы расплатиться с таксистом за поездку туда и, если не будет пробок на дороге, обратно домой.

Возле кнопки вызова лифта висела маленькая табличка. Ник уже случалось видеть подобную, и она знала, что там написано.

«Наш лифт нуждается в профилактическом ремонте. Приносим извинения за неудобство. Пожалуйста, пользуйтесь лестницей».

Она выругалась, помчалась вниз по лестнице и выбежала на улицу, где было пасмурно и сыро.

Ник всегда везло с такси, и даже сегодня ее, как ни странно, не покинула удача. Она села в машину и попросила шофера отвезти ее к зданию Тайм-Уорнер.

Она опоздает минут на пять — это настоящее чудо, принимая во внимание известные обстоятельства. Ник раскрыла сценарий, держа его на коленях, отыскала первую сцену и начала читать, одновременно нанося на лицо макияж.

«У тебя осталось всего пять минут. Успокойся. Расслабься. Ты справишься. Через час все будет позади, ты вернешься домой и ляжешь в постель. Твоя героиня не светская дама. Это даже хорошо, что ты сейчас неважно выглядишь».

У Ник выступил пот. Не проступит ли он сквозь ее голубую рубашку? Она не воспользовалась дезодорантом.