Рискованная игра

Ник пересек двор и взбежал на ступеньки крыльца. Можно бы оставить подарок у порога, но Виола не сводит с него глаз, и, если заметит неладное, нытья не оберешься. Господи, что за неотвязные старухи!

В доме было темно и прохладно. Тишину нарушало лишь жужжание кондиционера. Ник вошел в неряшливую гостиную, стараясь не наступать на старые газеты, коробки из-под пиццы и пустые пивные банки, валявшиеся на полу. То же самое творилось на столах и диване. Ник заметил таракана, деловито бежавшего по грязной тарелке. На журнальном столике громоздилась груда журналов, придавленных большой розовой с желтым раковиной, призванной, очевидно, быть украшением, но служившей рабочим пепельницей. Раковина была переполнена сигаретными и сигарными окурками, провонявшими всю комнату застарелым табачным зловонием. Настоящий свинарник! На обеденном столе вместо скатерти – измазанный красками брезент, сверху – закупоренные банки с краской, пара больших пластиковых мешков из местного хозяйственного магазина, откуда высовываются кисти. Вращающаяся дверь, такая же как в доме Лорен, соединяла кухню со столовой. Ник толкнул ее и оказался на кухне. И первое, что поразило его, – смрад. Сильный… едкий… очень знакомый. В горле сразу запершило, глаза заслезились. В отличие от других помещений здесь царил безупречный порядок. Тумбы голые, без единого пятнышка, блестящие… совсем как на той, другой кухне, где он побывал когда-то. Полное сходство. Он вспомнил запах… уксус и аммиак… тот же самый!

Его взгляд лихорадочно заметался по комнате. Ужасная истина наконец-то до него дошла. Ника как громом поразило. Вот теперь все встало на место. Каким же он был идиотом!

Он уронил торт и, инстинктивно схватившись за пистолет, повернулся к столу, уже зная, что там увидит. В самом центре, между солонкой и перечницей, возвышался большой прозрачный пластиковый пузырек с таблетками антацида. Розовыми. Таблетки были розовыми, совсем как тогда. А рядом стояла высокая с узким горлышком бутылочка острого соуса. Не хватало только коккер-спаниеля, дрожавшего в углу.

– Лорен! – отчаянно вскрикнул Ник, метнувшись к выходу. Нужно немедленно добраться до аббатства, пока еще есть время!

Пробегая через гостиную, он врезался в журнальный столик, вместе с ним полетел на пол, но тут же вскочил. Церковь! Ублюдок собирается похитить Лорен, когда та выйдет из церкви!

Сунув пистолет в кобуру, он побежал к машине. Там остался телефон. Нет смысла тратить драгоценное время, пытаясь связаться с местными властями. Пит сам объявит тревогу и пошлет людей на помощь, пока Ноэ и Ник прикроют собой Томми и Лорен, несчастных пешек в смертельной игре Разбивающего Сердца. Маньяка-фаната.

– Идите в дом, – крикнул он на ходу Бесси Джин, – и срочно вызывайте шерифа Ньюджента. Пусть пришлет всех свободных людей в аббатство!

Сам Ник нырнул в машину, оставив дверцу открытой, и вытащил «глок» и запасную обойму. Схватив трубку телефона, он заорал ошеломленным старушкам:

– Быстрее! И пусть захватят оружие!

И не успели те глазом моргнуть, как машина рванулась вперед. Дверца от резкого толчка захлопнулась сама. Ник непослушными пальцами набрал номер сотового Пита. Тот никогда не отключал его, если не считать того времени, что находился в воздухе или дома.

В трубке раздался голос автоответчика. Грязно выругавшись, Ник отключился и позвонил Питу домой.

– Отзовись, отзовись. Отзовись! – молил он, спускаясь с холма на головокружительной скорости.

Один звонок. Два. На третьем Пит ответил.

– Это не Бреннер! – проорал Ник. – Это Старк! Он использует Лорен, чтобы отомстить мне! Устроил ловушку! Он убьет ее и Томми! Срочно шлите помощь, Пит, иначе мы погибли!

Глава 35

Дональд Старк, известный жителям Холи-Оукс под именем Джастина Брейди, вежливого, галантного фермера, скорчился за перилами галереи, выжидая подходящего момента. О, как долго он мечтал об атом дне! Как планировал каждую мелочь! Но наконец-то и на его улице праздник. Николас Бьюкенен надолго запомнит минуты славы Дональда Старка!

Он снова осторожно перегнулся вниз и оглядел толпу, чувствуя, как нарастает головокружительная ярость. Но еще не время. Нужно потерпеть. И куда исчез легавый? Похоже, он не в церкви. Куда его унесло? Или он стоит под самой галереей?

Ошибаться сейчас нельзя. Придется прокрасться вниз и убедиться самому. Присутствие легавого настоятельно необходимо для целей Старка. Какой же праздник без почетного гостя?

Опустив голову, Старк вернулся к скамье, под которой оставил ключ от чугунных дверей, и уже потянулся за ним, когда услышал визг тормозов. Подобравшись к окну, он увидел, как к крыльцу подлетел зеленый «эксплорер».

– Терпение и труд все перетрут, – ухмыльнулся Старк. – Главное – уметь выждать.

Ну вот, все устроилось. Сейчас почетный гость появится в церкви. Что же, самое время.

Он поднял винтовку, отрегулировал оптику и занял место у треножника.

Объектив видеокамеры был сфокусирован на алтаре, и маньяк нажал кнопку «запись». Вот теперь можно начинать. Какой смысл расправляться с попом и его сестрицей в отсутствие легавого? Нет уж, пусть все произойдет на его глазах! Недаром он собирается заснять оба убийства, иначе как же, не имея доказательств, хвастаться потом, что перехитрил ФБР?! Старк пребывал в полной уверенности, что умнее всех легавых, вместе взятых, и скоро, очень скоро весь мир узнает об этом! Видеозапись обличит этих ослов, докажет их бессилие и некомпетентность, унизит точно так же, как подонок Бьюкенен унизил Старка!

– Не на того напал! Не стоило связываться с таким, как я, – прошептал Дональд прерывающимся от ненависти голосом. Пальцы ласкали гладкое дуло, с каждым мгновением наливаясь силой.

И все же он медлил. Пусть красавчик священник сначала закончит свадебную церемонию и взойдет на амвон, чтобы прочесть проповедь. Он точно знал, где будут сидеть родные жениха и невесты. Недаром торчал на хорах во время репетиции, притворяясь, что занят работой. Невеста с женихом и шафер с главной подружкой должны последовать за священником к алтарю и устроиться справа у северной стены. В центре внимания, конечно, будут брат и сестра, именно их он снимает.

Все пройдет как по маслу. Сначала он прикончит малыша Томми, единственным выстрелом, прямо в лоб. Какие выйдут кадры! Какие кадры! И пока Николас в шоке от гибели лучшего друга – кто на его месте бы не потерял самообладания! – метнется к телу Томми, Старк вторым выстрелом убьет Лорен. Но прежде камера запечатлеет ее реакцию на смерть брата!

Старк представлял полные ужаса глаза девушки за миг до того, как она сама упадет. Представлял и улыбался. Восхитительно. Вам, спасибо, мадам! А толпа и опомниться не успеет.

Старк рассчитывал на то, что в церкви начнется паника и собравшиеся, топча друг друга, как стадо коров, повалят к двери. Суматоха необходима, чтобы он успел пробраться вниз через люк в полу за органом, который он собственноручно вырезал. Он сразу очутится в шкафу, выберется через окно и смешается с истерически вопящими прихожанами. Может, стоит немного позабавиться и начать с криком рвать на себе волосы.

– Столько нужно сделать, и так мало времени, – пробормотал он. Беда в том, что за эти драгоценные две-три, в крайнем случае четыре секунды, прежде чем люди повскакивают с мест, нужно попытаться пристрелить еще и Уилли с Марком. Старк сознавал, что слишком жадничает, но ничего не мог с собой поделать. Он должен от них избавиться! Как же Старк мечтал об этом, пока был вынужден жить с ними в одном доме! Свиньи! Грязные, мерзкие свиньи! Как могут такие отбросы грязнить мир самим своим существованием? Нет, пора им наконец сдохнуть! И он прикончит их, если не сегодня, то попозже. Однако не стоит тратить на них пленку! Такие, как эта шлюха Тиффани и Уилли с Марком, не заслуживают того, чтобы их помнили.

Старк едва не хихикнул при мысли о пульте для открывания гаражных дверей, который он с таким умом приспособил. И прикрепил к защитному козырьку в фургоне. Никто и внимания не обратит. Но какие тут гаражные двери?! Нет-нет! Одно нажатие кнопки – и вжик! Одиннадцатичасовые новости. Скорбный голос диктора. Кажется, веселье начинается!