Право первой ночи

Можно ходить и глазеть весь день. Бесплатно. Наглазевшись, я перекусила в какой-то забегаловке бутербродом с сыром и кофе, а потом решила позвонить Верунчику из таксофона. Она уже была дома.

— Можно я заеду к тебе прямо сейчас? Есть одно дело.

— Приезжай. Только ненадолго. Мне еще надо статью писать.

— Я много времени не отниму, — пообещала я. Верунчик выглядела озабоченной.

— Ну что там у тебя еще? Выкладывай!

— Это касается того мероприятия, на котором мы были вчера…

В ответ я услышала протяжный вздох.

— Мне к завтрашнему дню статью об этом слепить надо. Из редакции уже звонили и спрашивали.

— У меня к тебе есть одна просьба… — И тут я запнулась. Я понимала, что со стороны выгляжу безумной нахалкой. Но отступать мне было некуда. — Помнишь, я тебе рассказывала, что моя мать когда-то лечила дочь Викентьева?

— И что? Да, помню. Ты собираешься заняться легким шантажом? — иронично усмехнулась Верунчик.

— Я хочу познакомиться с ним поближе.

— С кем? — вытаращила на меня глаза подруга.

— С главой фирмы. Викентьевым.

— Ну ты даешь! А я-то тут при чем! Вцеплялась бы в него на юбилее.

Я пропускаю ее реплику мимо ушей.

— Устрой меня к нему на работу.

Здесь Верунчик остановилась посредине своей комнаты и в молчании уставилась на меня.

— Послушай, Аврора, я тебя не понимаю. Тебе не кажется, что твоя просьба… несколько странновата? Ты что думаешь, я — друг семьи Викентьевых и хожу к ним по выходным дням в гости? А на досуге парюсь с главой семейства и его дочкой в баньке?

— Я не об этом…

— А о чем?

Я понимала, что убедить Верунчика будет нелегко.

— Ты можешь позвонить ему и сказать, что одна твоя знакомая срочно ищет работу и не мог бы он помочь ей в данном вопросе?

— Ты забыла, что ты — штатный фотограф журнала «Планета женщин»? Тебя что, уволили с работы за пьянство и прогулы?

Верунчик издевается надо мной по полной программе. Но сдаваться так просто я не собиралась.

— Я понимаю, что мои слова звучат дико. Но мне это действительно нужно.

— Что-то раньше я не замечала за тобой склонности к шантажу, — задумчиво сказала подруга, томным движением откинув назад длинные волосы. — Думала, ты — девочка скромная. А здесь, смотри, вцепилась в Викентьева мертвой хваткой. Ну, Аврора, ты просто пантера в прыжке.

— Какая там пантера. Поможешь? — И я с робкой надеждой посмотрела на нее.

— Куда ж от тебя денешься? — притворно вздохнула Верунчик. — Но учти, я ничего не гарантирую.

— Естественно. Я все понимаю. Но я думаю, что все получится.

— Откуда у тебя такая восхитительная уверенность? Аврора, в последнее время ты меня сильно удивляешь.

Но я и сама удивлялась себе. Я не могла толком понять, зачем мне внезапно понадобилось расследовать историю с дочкой Викентьева, так похожей на Нику. В конце концов людей на земле немереное количество. И нет ничего удивительного в том, что кто-то из них напоминает другого… Но мое внутреннее чутье подсказывало мне, что здесь кроется какая-то тайна… А для того чтобы разгадать эту тайну, мне необходимо было проникнуть в окружение президента «Алрота». И я собиралась сделать это с помощью подруги.

Верунчик перезвонила через два дня с радостной для меня вестью. Глава «Алрота» выслушал ее с пониманием (очевидно, он не в первый раз сталкивался с просьбой осчастливить кого-то работой) и сказал, что у него есть вакантное место в канцелярии.

— Так что можешь приступать завтра к работе, — сказала Верунчик, выдержав эффектную паузу.

— А что ты сказала ему насчет моей работы фотографом? Что меня уволили?

— Что ты разочаровалась в ней. И хочешь заняться чем-то более серьезным.

— Отлично! Спасибо, спасибо, спасибо, — пропела я. — За мной торт с первой получки.

— Торт? Я на диете.

— У тебя этих диет по сто раз в году.

— Нет, торт отпадает, — категорически отвергла мой будущий презент Верунчик. — Скоро из командировки приезжает Владик, и я хочу потрясти его своей фигурой. Мне срочно надо похудеть.

— Духи пойдут?

— С недавнего времени у меня на них аллергия.

— Что же тебе подарить?

— Аврора, не будь бездарностью! Пофантазируй, подумай. Подарки хороши, когда они неожиданные. Незапланированные. Так что поломай как следует свою головку.

— Я ее сверну набок, — заверила я подругу. — Все будет о'кей.

— Вот это мне уже нравится. Сразу видно: девушка нестандартная. С такой не соскучишься.

— Тогда договорились. Ой, я так волнуюсь, что не справлюсь с этой работой. Ладно, еще раз спасибо. Пока.

— Да подожди, — завопила Верунчик. — Запиши хоть телефон и адрес куда ехать, ненормальная!

Только я положила телефонную трубку на рычаг, как из кухни выплыла маман с напряженным взглядом. За ней Ника с бутербродом в руке. И даже папашка оказал мне честь: покинул свой боевой пост за ширмой и вырос в дверях большой комнаты.

— Ты устроилась на работу? — спросила маман.

— Да.

— И сколько платят? — Бутерброд отправился Нике в рот. Она работала челюстями, что-то усиленно соображая. Думать моя сестренка не привыкла, поэтому сложный мыслительный процесс сразу отражался у нее на лице. Оно становилось непривычно сосредоточенным и даже с неким налетом одухотворенности.

— Пока еще не обговаривали.

— Где работа? — проскрипел папашка.

— В солидной фирме.

— Там компьютерные разработки не нужны? Если фирма солидная, то они наверняка нуждаются в высококлассных специалистах.

— Я там еще даже не была.

— Не забудь все разузнать, — дал мне поручение «высококлассный специалист».

— Непременно.

— Что же ты не узнала про зарплату? — настойчиво интересовалась моими будущими заработками Ника.

— Завтра все и выясню.

— Впрочем, ты обязательно продешевишь.

— Это почему же?

— Потому. — И она ехидно рассмеялась. — Потому что ты растяпа!

Но я, кажется, уже начала понимать, в чем дело. Моя сестренка просто завидовала мне. Ей позарез нужны были деньги на «дозы», а денег не было. Никины кавалеры не очень-то раскошеливались, а на родительские копейки можно было только купить пару мороженых и сходить в «Макдоналдс» — невинная программа для детей детсадовского возраста. И Ника молча бесилась. Как уж она исхитрялась доставать деньги на свою наркоту, я не знала.

Я сочла семейный разговор законченным и, повернувшись, пошла в свою комнату. Завтра начинался мой первый трудовой день.

В девять утра я уже стояла перед старинным пятиэтажным особняком при полном параде и, досчитав про себя до десяти, нажала на кнопку звонка. Передо мной вырос охранник.

— Вы к кому?

— В отдел кадров.

— Договаривались?

— Да.

— Как фамилия?

Я назвала свою фамилию, он сверился со списком, лежавшим на столе, и пропустил меня через турникет, предварительно объяснив:

— Прямо по коридору, потом налево. И на лифте до третьего этажа. Комната номер пятьдесят пять.

В комнате пятьдесят пять меня ждали. Начальница отдела кадров — полная крашеная блондинка с бульдожьей челюстью — приняла от меня документы и сказала:

— Вы знаете, куда идти?

— Нет.

— Второй этаж. Приемная Вячеслава Александровича. Там и поговорите с Ольгой. Это секретарша Вячеслава Александровича. Она введет вас в курс дела. — При этих словах в глазах блондинки мелькнула искра злорадства.

Ольга сидела за большим черным столом и что-то печатала на компьютере.

При моем появлении она даже не подняла головы, а только процедила сквозь зубы:

— Присядьте. Я сейчас занята.

Я села на кожаный диван и принялась рассматривать секретаршу. Я старалась делать это незаметно. Я знала, насколько людей обычно раздражает пристальный изучающий взгляд. Но, видимо, Ольга все-таки чувствовала, что я присматриваюсь к ней, потому что время от времени она хмурилась и недовольно поджимала губы. Ольга была брюнеткой с коротко стриженными волосами. У нее были четкие, словно вылепленные скульптором черты лица, широкие скулы и широко расставленные глаза. Она была вся четкая, пружинистая и напряженная. Это напряжение я чувствовала всеми фибрами своего тела. Занималась она своими делами довольно долго, я уже притомилась на диване, когда с ее губ слетело: