Ночные игры

Есть такая песенка: «Вода, вода везде, но для питья ни капли».

Может, Ник где-то около воды, которую нельзя пить, потому что она соленая?

Грифф прошелся взад-вперед по крыльцу, повторяя слова песенки.

У него уже не было времени загружать этой загадкой умы своих агентов, да и Сандерсу звонить тоже поздно.

Два часа до того, как Ник умрет. Два часа, считая от того времени, когда они с Эверхартом прибыли на остров? Если так, то они уже опоздали. А может, надо считать от того времени, когда Троттер взял дом штурмом? Сколько времени прошло с тех пор? Где-то около часа.

Но время идет.

Грифф сидел на ступеньках крыльца, комкая листок, затем разворачивал его и снова читал.

Подсказки Эверхарта обычно обозначают время и место.

Время: два часа.

Место: вода, вода везде.

Ник в воде. Грифф вскочил на ноги.

– Что? – спросил Люк.

– Ник. Она в воде.

– Ты уверен?

– Я ни в чем не уверен, но так подсказывает мне здравый смысл. Он погрузил ее в воду. Вода везде.

Грифф сошел с крыльца и посмотрел на песчаный пляж, простирающийся во все стороны.

– Он должен был найти способ, чтобы сохранять ей жизнь под водой в течение двух часов.

– Акваланг, – сказал Люк.

– Да, акваланг! – вскричал Грифф. – Он погрузил ее в воду и закачал кислород на два часа. – Внезапно он остановился, сжал руки в кулаки и застонал: – Мы потеряли слишком много времени. Мы никогда не найдем ее… Но нет, черт возьми, я не сдамся!

– Я скажу Троттеру, чтобы его люди прочесали воду около побережья. Эверхарт мог связать ей руки и ноги и оставить на мелководье.

– Если так, ее бы уже унесло в открытое море. Люк сжал плечо Гриффа:

– Мы найдем ее до того, как это произойдет.

– Да, мы найдем ее.

Ник не могла заставить себя не смотреть на часы. Десять минут. Осталось десять минут. А потом…

Она никогда не вернется в свой дом в Вудбридже. Она никогда не приедет в Гриффинз-Рест. Никогда не проснется в его объятиях. Не ощутит превосходного вкуса утреннего кофе.

Не увидит брата, мать, кузину. И друзей из ФБР. Не увидит Барбару Джин, Сандерса и Иветту. Линдси, Джад-да и маленькую Эмили.

«О, Грифф… Грифф…

Не оплакивай меня слишком долго. Не строй вокруг себя крепость и не отгораживайся от жизни.

Я бы хотела, чтобы ты удачно женился, завел детей и дожил до глубокой старости.

И иногда вспоминал обо мне. Вспоминал, как я любила тебя».

– Мы обыскали весь остров. Мы погружались в океан, но ничего не обнаружили, – сказал Джош Фридман, подходя к Гриффу в одних мокрых плавках. – Дуг вызвал ребят из резерва. Мы обшарим дно, и в течение часа спасатели…

– У Ник уже нет этого часа, – произнес Грифф.

– Да, я знаю. Я знаю, – сглотнул Джош. – Мне очень жаль, я… – Он повернулся и отошел.

Убийственная ярость охватила Гриффа. Он понимал, что вот-вот потеряет над собой контроль. В последний раз такое случалось с ним на Амаре. Но даже тогда он не чувствовал такой боли, какая разрывала его сейчас. Если он потеряет Ник, он потеряет все. Его рука скользнула в карман брюк. Грифф достал записку Эверхарта и бросил на нее последний взгляд, полный отчаянной надежды найти Ник до того, как будет поздно. Слезы наполнили его глаза. Он глубоко вздохнул и несколько раз моргнул. Когда зрение прояснилось, он вновь перечитал записку. И тут он заметил след от его слезы, упавшей в центр одного из овалов, которые Эверхарт нарисовал над буквами.

– Вода, вода везде.

Вода внутри овала. Внутри круга. Самое главное в этой записке – эти круги.

Вода внутри круга. Внутри кольца. Внутри какой-то круглой чаши.

Внутри колодца.

– Я знаю, где она! – закричал Грифф. Люк и Джош бросились к нему.

– Она в колодце. Ищите колодец. Он должен быть недалеко от дома, если это первая постройка.

– С чего ты взял, что она в колодце? – спросил Джош.

– Нет времени для объяснений, – сказал Грифф. – Позови Троттера. Скажи, чтобы кинул людей на поиски колодца около дома…

– Не нужно, – перебил его Джош. – Я видел старый колодец в ста ярдах от дома.

– Покажи его мне. Скорее!

Две минуты. Она больше не станет смотреть на часы.

Она не хотела умирать.

Она хотела жить.

Снова заниматься любовью с Гриффом.

Родить ребенка, постареть и стать бабушкой. Она хотела…

Есть ли жизнь после смерти? Есть ли рай и ад?

Ей хотелось верить, что все не заканчивается последним вздохом.

А рай, должно быть, есть на самом деле.

И реинкарнация не такая уж несбыточная мечта.

Что, если она вернется на землю уже в другой жизни?

Что, если они снова встретятся с Гриффом и проведут сто лет вместе?

«Не борись со смертью. Просто прими ее. Ведь она – шаг в иную жизнь!»

Ник чувствовала, как она медленно теряет сознание.

«О, Грифф! Ты здесь. Я знаю, ты пришел за мной. Ты где-то рядом. Не дай мне уйти». Она подняла руки и обняла его за шею. «Я очень тебя люблю!»

Это было так здорово – чувствовать себя в безопасности в его сильных руках.

Грифф крепко схватил Ник и дернул за веревку, показывая, что их можно поднимать наверх. Если бы колодец оказался чуть уже, ни он и никто из агентов не смог бы погрузиться в него и вытащить Ник наружу. Невероятным усилием Грифф приподнял Ник над собой, чтобы ее подхватили ожидавшие их агенты, а затем перебросил себя через край колодца.

Когда Грифф снова встал на твердую землю, он увидел Ник, лежащую на боку. Ее обнаженное тело было прикрыто чьей-то курткой. Акваланг валялся рядом. Офицеры стояли полукругом и смотрели, как Люк делает ей искусственное дыхание рот в рот, Ник вдруг дернулась и закашлялась.

Люк посмотрел на Гриффа и облегченно улыбнулся.

Грифф упал на колени и обнял Ник.

– Я сплю? – произнесла она слабым голосом.

– Нет, ты не спишь, дорогая.

– Значит, я умерла и попала на небеса?

– Нет, ты жива. Небесам придется подождать тебя еще лет пятьдесят. Или шестьдесят.

Эпилог

Ник сидела между вытянутыми ногами Гриффа посередине их огромной кровати, прислонясь спиной к его обнаженной груди. Его большие, сильные руки обхватили ее чуть ниже груди.

Она приехала в Гриффинз-Рест на долгие выходные. Самолет Гриффа доставил ее из Вашингтона.

– Я хочу, чтобы День всех влюбленных мы провели вместе, – сказал он.

– Это означает, что мне придется скучать по работе в четверг и пятницу.

– Я уже отпросил тебя у Дуга.

Ник побранила его за то, что он обратился к боссу без ее ведома, принял за нее решение и вообще контролирует ее жизнь. Но потом простила, как это обычно и бывало. И они снова любили друг друга.

Ник была так счастлива, что не могла поверить в это. С того дня, когда от смерти ее отделяло всего шестьдесят секунд, прошло только пять недель.

За период «Смертельной игры», длившейся девять месяцев, Охотник похитил десять женщин. Семь из них были убиты. Только трем удалось спастись. Николь очень подружилась с Латашей Дэвис, которая вышла из комы и выздоравливала дома под присмотром своих близких. Не порывала она связи и с Миа О'Делл, которую поддерживала любящая семья, а бойфренд вместе с ней посещал реабилитационные занятия.

– У меня к тебе предложение, – произнес Грифф, зарываясь в волосы Ник.

– Какое?

– Я хочу, чтобы ты работала в моем агентстве.

Она засмеялась:

– Ты шутишь. Зачем мне бросать работу в ФБР, где я собираюсь делать карьеру, и работать на тебя?

– Я же не сказал, что ты будешь работать на меня. Я имел в виду, что ты будешь работать со мной.

Она наклонила голову и вопросительно взглянула на него:

– Тогда тебе придется разъяснить свое предложение более детально.

– Я имею в виду партнерство. Полное. Если ты настаиваешь, я даже сменю название. «Пауэлл энд Бакстер прайвит секьюрити».