Попробуй догони

37

Борясь за жизнь, судорожно хватая воздух, Мэг пыталась преодолеть страшную боль. Когда Фрэнк занес ногу, чтобы ударить ее еще раз, она напрягла все мышцы, однако удара не последовало, а на нее вдруг полилась его кровь.

«Джейк. Его застрелил Джейк».

В ту же секунду она увидела, как Фрэнк, схватившись за левое плечо, выругался и бросился за своим ружьем. И навел его на вертолет — на Джейка.

«Нет!»— мелькнуло в ее голове, она метнулась к пистолету, который лежал на земле, и, схватив его, выстрелила Фрэнку в грудь, судорожно сжимая спусковой крючок.

Она лежала совершенно обессиленная, ее руки и ноги тряслись так сильно, что она не могла управлять ими.

Джейк подхватил ее на руки и побежал к вертолету. Краем глаза она увидела Фрэнка, лежащего с открытым ртом в луже крови, и с трудом подавила тошноту.

А после этого причал, люди, оружие, кровь — все слилось воедино в сюрреалистическом калейдоскопе. Видения съеживались, становились маленькими и далекими.

«Я теряю сознание. У меня, наверно, обморок», — подумала она и вдруг поняла, что летит. Вертолет уже высоко поднялся над пристанью и пирсом. Внизу сверкала вода, будто огромное серебряное зеркало. Джейк сидел рядом с ней, и его руки ловко двигались на пульте управления.

Внезапно ветровое стекло пробила пуля. Осколки разлетелись повсюду, засверкали на ее коленях и на рюкзаке Джейка.

— Ложись! — закричал он и бросил вертолет в головокружительное пике, уворачиваясь от пуль, градом летевших в громадную металлическую птицу.

Через несколько минут Мэг увидела только безоблачное небо, и оно напомнило ей потерянный синий амулет. Раздался голос Джейка, спокойный и будничный, как будто они направились на воскресную прогулку:

— Ну вот мы и выбрались, куколка. Теперь прямиком в американское посольство, и «Мисс Америка» может снова примерить свою тиару.

38

Тиара Мэг засверкала, как звезда, взлетая в воздух. Кори Престон усмехнулся, когда Кэт машинально поймала ее на лету.

— Держи этот маленький сувенир, детка. Это все, что осталось от твоей дорогой сестрички.

— Не хвастайся тем, в чем ты не уверен, — огрызнулась она. — Ты далеко не так умен, как воображаешь.

Престон схватил ее за руку и повернул к себе так резко, что она чуть не закричала.

— У меня же хватило ума поймать тебя здесь, верно? Хватило ума, чтобы придумать операцию, от которой содрогается сейчас половина страны, а другая половина ищет меня и бедную маленькую «Мисс Америка».

Глаза Кэт наполнились слезами от боли, когда его пальцы впились в руку.

— У тебя не хватило ума помешать твоему отцу отдать компанию в чужие руки, верно? — насмешливо произнесла она.

Он вздрогнул, словно она ударила его, и кровь бросилась ему в лицо. Даже сквозь загар проступила краснота.

— Ты заплатишь мне за это, сука. Оставь в покое мою семью.

— Ах, какие мы чувствительные!

Он сжимал ее руку железной хваткой. Кэт упала на колени и стала хватать ртом воздух. Престон с ухмылкой наклонился над ней. Она старалась не обращать внимания на боль и думать трезво. Этот негодяй знает, где Мэг. Она должна разговорить его.

Когда он немного разжал пальцы, она выдернула руку. Кэт дышала прерывисто, с хрипом.

— Ладно уж, не будем говорить о твоей семье. Тогда давай поговорим о моей. Просто скажи мне, жива ли моя сестра?

— Твоя сестра там, где я хочу ее видеть. Плавает вместе с рыбами.

«Рыба. Океан. Шифры связи берега с судном, найденные у него… Могу поклясться жизнью, что они ведут к Мэг. Может, Кинжал уже напал на ее след».

— Кстати о плавании, — усмехнулся Престон, — как жаль, что никто не объяснил тебе, насколько бывает опасно плавать в доме сердитого парня. Ты плохо кончишь, и очень скоро.

Кэт сжала тиару и пошатнулась.

— Это глупо, Престон. Ты привлечешь к себе внимание — или ты хочешь, чтобы полиция рыскала по твоему дому?

— Пусть себе рыщет. Ты наткнулась на единственную вещь, которую мне приходится прятать, и я даю гарантию, что полицейские никогда не найдут эту комнату. — Усмешка зазмеилась на его чувственных губах. — Давай-ка, Кэтриана Хансен, тебе не потребуется купальник. Бутылка крепкого рома в глотку, и ты даже не почувствуешь, как лопнут твои легкие.

Престон обладал невероятной силой. Он легко потащил ее через спальню в холл. Кэт сопротивлялась как могла. Когда он волок девушку мимо бронзовой вазы с цветами, она врезалась в нее и опрокинула на пол со страшным грохотом.

Престон повернулся к ней, его лицо сейчас походило на застывшую маску.

— Сука!

В этот миг она швырнула ему в лицо тиару и ударила коленом в пах. Видимо, гнев прибавил ей сил.

Этим она выиграла драгоценную минуту.

Пока он с ревом согнулся, Кэт бросилась в спальню, захлопнула дверь и повернула задвижку в замке.

— Дольф, ну-ка иди сюда! — заревел Престон из холла.

Кэт обвела глазами комнату. Ее сердце бешено билось, она едва дышала. Она бросилась к стеклянной витрине с коллекцией оружия, окинула взглядом старинные ружья, прижав руки к стеклу.

«Ключ. Я видела его в верхнем ящике».

— Дольф!

Ящик с грохотом упал на пол. Посыпались ручки, монеты, карты и прочие мелочи — среди них был ключ.

Бешеный стук в дверь заставил ее на миг остановиться. Но она тут же собралась с силами, стараясь не слышать грохота кулаков в дверь и не думать о том, что они с ней сделают, если поймают.

— Сильнее! — послышалась команда Кори.

От сокрушительного удара дверь зашаталась.

«Через несколько секунд они будут здесь. Шевелись».

Ее руки тряслись так сильно, что она едва смогла повернуть ключ в замке. Она схватила старинный пистолет с перламутровой рукояткой. Он был заряжен.

Дверь грохотала за ней, как врата ада. «Выход на сцену справа», — подумала она, подбегая к балкону. Раздался треск, и дверь рухнула внутрь как раз в тот момент, когда Кэт выскочила на балкон. Она побежала к лестнице, по которой еще два вечера назад поднимались веселые гости. Оглянувшись через плечо, она увидела, что за ней гонятся Престон и громадный светловолосый парень. Она потеряла равновесие, зашаталась и упала на землю, пролетев через последние пять ступеней.

Боль пронзила ее щиколотку, но думать о ней было некогда. Кэт, хромая, побежала в сторону ворот. Раздался выстрел, и пуля просвистела мимо ее плеча.

Она нырнула в сад, укрывшись за цветущей живой изгородью, которая окружала беседку, и подняла тяжелый пистолет.

Престон направлялся к ней один. В правой руке он держал пистолет 38-го калибра. «Он совсем не большой, этот сад», — удивилась она, стараясь перебороть страх.

— Выходи, выходи, где ты там? — От насмешливого голоса Престона у нее все внутри похолодело. — Где ты, сука? Пора тебе пойти поплавать.

Кэт выстрелила. Она почувствовала сильную отдачу в плече, однако пуля прошла слишком высоко — на шесть дюймов выше черных кудрей Престона. Ругая себя, Кэт все же не без удовлетворения смотрела, как он упал на землю и пополз в укрытие. Через секунду радость улетучилась, когда на клумбу, за которой она пряталась, обрушился град пуль.

Она вновь прицелилась, с трудом глядя сквозь пот, заливавший глаза. «На этот раз целься спокойно, как в тире. Этот малыш мало чем отличается от твоего «зауэра». Ты можешь выстрелить хорошо».

Она ждала, когда он зашевелится, секунды отдавались в ее мозгу, как удары дьявольского метронома. «Куда же он делся? И что случилось с Дольфом?»

Внезапно Престон выскочил из кустов и зигзагами побежал в ее сторону. Ее глаза впились в его зловещую фигуру, с необычайной ловкостью приближавшуюся к ней. Она сосредоточилась и дала команду глазам и пальцам слиться в единое целое. Секундное напряжение — и она выстрелила.

Престон рухнул как подкошенный. Позади себя она услышала топот, а когда обернулась, у нее перехватило дыхание. Прямо на нее бежал Дольф, держа наготове пистолет. Она снова прицелилась и спустила курок, приготовясь к сильной отдаче.