Темная лошадка

– А разве Эрин убили?

Я нырнула под ленту и села напротив него.

– Кто на первой базе? [1]

– Что?..

Хьюз закинул голову и расхохотался.

Он затянулся сигаретой и стряхнул наземь столбик пепла. Уверена, ему даже не пришло в голову, что так можно устроить пожар в палатке, полной лошадей.

– Так кто умер? – спросил он.

– Джилл.

Хьюз подскочил и протрезвел, насколько мог.

– Вы шутите?

– Нет. Она мертва.

– От чего же она умерла? От вредности? Или не перенесла своего уродства?

– Вы очень добрый человек. Ее убили. Тело нашли сегодня утром у конюшни номер сорок.

– Е-мое, – пробормотал Хьюз, запуская руку с горящей сигаретой в волосы. Несмотря на свои слова, он явно расстроился.

– Пока что, кроме вас, никто по ней не горюет, – сказала я. – Бедняжка. Я слышала, она была неравнодушна к Дону. Может, он будет по ней горевать?

– Вряд ли. – Хьюз откинул голову назад и прикрыл глаза. – Он уже давно отделался бы от нее, если б знал, что это так просто.

– Она была ему неудобна?

– У нее были большие аппетиты и мало мозгов.

– Неудачное в вашем бизнесе сочетание, – заметила я. – Она, кажется, вчера вечером была в «Игроках» и там говорила, будто что-то знает о Звездном.

Один мутный голубой глаз остановился на мне.

– А что она могла знать?

Я пожала плечами.

– Что там вообще знать?

– Понятия не имею, – вздохнул Хьюз. – До меня вообще все доходит в последнюю очередь.

– И к лучшему, не то вы могли бы кончить, как Джилл.

– Ее убили, – пробормотал он себе под нос. Наклонился вперед, затушил сигарету об носок сапога, да так и остался сидеть, повесив голову и уронив руки между колен, будто ждал, пока пройдет приступ тошноты.

– Полицейские допрашивают Дона, – сказала я. – Как думаете, мог он убить человека?

Я ожидала мгновенного возражения. Однако Хьюз так надолго замолчал, что я уж думала, он впал в кататонический ступор. Наконец он сказал:

– Люди, Элли, могут делать такие гадости… Никогда не знаешь, от кого чего ждать. Не знаешь, и все.

Пэрис Монтгомери сидела напротив и смотрела на него своими яркими, широко расставленными карими глазищами. «На оленя в свете фар не похожа», – подумал Лэндри. В глазах было скорее внимание, чем страх. Пока допрашивали Джейда, она успела расчесать волосы и подкрасить губы.

– Когда вы вчера в последний раз видели Джилл? – спросил Лэндри.

– Около шести. Она ворчала, что вынуждена задержаться на работе. Весь день сыпала намеками о своих грандиозных планах на вечер.

– Вы не поинтересовались, что у нее за планы?

– Нет. Терпеть не могу плохо отзываться о мертвых, но, сознаюсь, я эту девушку недолюбливала. Она дурно относилась к работе и все время врала.

– О чем врала?

– Обо всем. Что сделала работу, к которой на самом деле не прикасалась, что тренировалась вместе с какими-то знаменитостями, что у нее от парней отбою нет…

– А по именам этих парней она не называла?

– Я не особенно слушала: знала, что все вранье, – сказала Пэрис. – Жалкое, наглое… Я искала человека на ее место, но в разгар сезона трудно найти хорошего конюха.

– Значит, она ушла около шести. Вы не знаете, было что-нибудь между нею и ее начальником?

– Доном? Боже упаси! То есть я знала, что она была в него влюблена, но и только. Дон уши мне прожужжал, что нам надо от нее избавиться. Он ей не доверял. Она вечно трепалась налево и направо.

– О чем?

Пэрис моргнула, пытаясь решить, сколько можно рассказать.

– Обо всем, что происходило в нашей конюшне. Например, стоило коню слегка захворать или…

– Погибнуть? – подсказал Лэндри.

– Детектив, в нашем деле сплетен очень много, – поджала губы Пэрис. – На слухах можно сделать себе репутацию, а можно навсегда ее потерять. Сдержанность – важное для работников качество.

– То есть, если бы она болтала каждому встречному о погибшем коне, это, вероятно, разозлило бы вас.

– Да. Разумеется.

– А Дона?

– Он бы пришел в ярость. Для него гибель Звездного стала настоящим кошмаром. Не хватало еще, чтобы собственные подчиненные подливали масла в огонь! – Она осеклась и сдвинула брови. – Я не имею в виду, что он причинил бы ей вред. В это я ни за что не поверю. Не поверю, и все.

– Он не вспыльчив?

– Не настолько. У Дона колоссальное самообладание, настоящий профессионал. Я его безмерно уважаю.

Лэндри нагнулся над своими записями, потер занывший от напряжения лоб.

– А потом вы Джилл не встречали?

– Нет.

– Вы ведь ночью делали обход. В котором часу?

– Нет, не делала, – сказала Пэрис. – Обход делал Дон. Я предлагала, но он отказался. После того, что случилось накануне ночью в конюшне Майкла Берна, он решил, что женщине будет небезопасно ходить там одной по ночам.

– Странно… Джейд сказал, что вчера ночью в конюшню ходили вы, – заметил Лэндри.

Пэрис наморщила свой хорошенький лобик.

– Нет. Должно быть, он перепутал. Забыл, что сам же запретил мне ходить туда. Боже мой, если б хоть один из нас оказался ночью в конюшне! Мы могли бы предотвратить то, что произошло…

– В котором часу он сделал бы обход, если б вспомнил? – спросил Лэндри.

– Обычно кто-нибудь из нас заходил в конюшню часов в одиннадцать.

Джейд говорил, что в это время был в «Игроках». Если бы в конюшню он пошел позже, то точно наткнулся бы на разгром; даже, возможно, поймал бы девушку на месте преступления. Не будет преувеличением предположить, что в таком случае могла бы начаться ссора, и ситуация вышла бы из-под контроля…

– Где вы были вчера ночью?

– Дома. Делала маникюр, приводила в порядок счета, смотрела телевизор. Не люблю шляться, если наутро нам выступать.

– Вы были одни?

– Только я и Майло, мой песик. Воевали за пульт от телевизора, – игриво улыбнулась Пэрис. – Надеюсь, соседей не перебудили.

Лэндри не стал улыбаться в ответ. Слишком долго он работает в полиции, чтобы покупаться на женские чары. И вообще, насколько ему известно, это нечестный прием.

А значит, Эстес прямо-таки создана для него. Самая прямолинейная из всех знакомых ему женщин.

– Вы не заметили, чтобы у ваших денников околачивался кто-нибудь чужой?

Пэрис скорчила гримаску.

– По территории центра много всяких ходит. Пожалуй, никого особенного я не заметила.

– Значит, теперь у вас нет ни одного конюха, – сказал Лэндри. – Я слышал, предыдущего вы потеряли неделю назад.

– Да. Эрин. Раз – и все. Уволилась и уехала куда-то.

– И никак не объяснила, почему?

– Со мной она об этом не говорила. Даже не намекала, что собирается увольняться. В воскресенье ближе к вечеру сказала Дону, что уезжает, – и была такова.

– Адреса не оставила?

Пэрис покачала головой:

– Не скрою, обидно, что вот она так нас бросила. Эрин мне нравилась. Я думала, она с нами надолго. Она говорила, как здорово все будет, когда мы переберемся в новую конюшню. Очень хотела поехать с нами весной на соревнования в Европу. Не ожидала я, что она вдруг возьмет и уедет.

– Когда вы видели ее в последний раз?

– В воскресенье днем. Я ушла с работы часа в три. У меня была мигрень.

– А Эрин, когда вы с ней разговаривали, была такой же, как всегда?

Пэрис хотела уже машинально согласиться, но осеклась и задумалась.

– Знаете, по-моему, всю последнюю неделю она была какая-то рассеянная. Дела сердечные. Бросила парня-ровесника и положила глаз на кого-то постарше. На кого – не знаю. Она говорила только, что это взрослый мужчина. Потом еще за пару ночей до того какой-то придурок исцарапал ей всю машину ключом. Она очень расстраивалась. По-моему, тут без Джилл не обошлось. Она Эрин люто завидовала.

Пэрис вдруг остановилась на полуслове.

– А почему вы спрашиваете про Эрин?

– Насколько мне известно, она пропала.

– По-моему, она поехала в Окалу…