Вероника №5

– Настя, ты меня за тупого держишь? Конечно сохраню.

– Вдруг мы потом Вероникин блог книгой издадим? На этом тоже можно подзаработать, учитывая, какой популярностью у народных масс пользуется наша красавица.

Нельзя сказать, что разговор с редактором удовлетворил Дашу. Анастасия изворачивалась, но невольно снабдила Дарью некоторой информацией. Кропотливая исследовательница склонилась над листом бумаги и вписала новые данные в таблицу.

Вероника № 1 (апрель – сентябрь) Айгуль. С 1 октября учится в колледже искусств, г. Кембридж.

Вероника № 2 (октябрь – март) Алла. Журналистка. Специализация – экономика. Погибла в марте прошлого года.

Вероника № 3 (апрель – август) – имя?

Вероника № 4 (сентябрь – март) – имя? Форум для худеющих дам. Девушка с лишним весом?

Даша придвинула к себе ноутбук и нырнула в Интернет. У неё был богатый академический опыт сбора информации, она обладала чутьём и умением правильно формулировать задачу. Девушка прошла хорошую выучку в университете, когда рыскала по библиографиям и рубрикаторам и, уцепившись за крошечную цитату, вытаскивала на свет божий роскошные первоисточники. А уж Интернет и вовсе был настоящим Клондайком!

Прежде всего, она узнает все подробности о журналистке Алле.

Журналистку Даша уже воспринимала как коллегу, ведь они вместе создавали образ Вероники. То, как трагически и нелепо оборвалась жизнь Аллы, потрясло Дарью. Девушка не принадлежала к числу людей, способных спокойно смотреть по телевизору вечерние новости, то есть сводку о катастрофах, авариях и убийствах. Она не могла меланхолично жевать бутерброд, уставившись в телевизор, где горели в огне люди, срывались в пропасть автобусы, взрывались нефтехранилища. Ей почему-то никогда не удавалось дистанцироваться от чужого горя, хотя в современном мире, переполненном негативной информацией, подобное умение является залогом психического здоровья.

У Даши было четыре отправных точки. Она знала, что Алла —

1) журналистка,

2) дружила с Анастасией,

3) сотрудничала с местными экономическими изданиями,

4) погибла в марте прошлого года.

Этого было более чем достаточно!

Первый же запрос, обращённый к виртуальной памяти Интернета, был продуктивен. Дарья увидела на экране несколько фотографий. На одной из них красовались две улыбающиеся дамы в декольтированных платьях и с фужерами шампанского в руках – они присутствовали на презентации, устроенной ювелирным холдингом. Подпись гласила, что на фото изображены собственница интернет-портала «БэлльФам» Анастасия Дидык и журналист издания «Деловой центр» Алла Ким.

Даша удивилась, что Анастасия Михайловна является владелицей сайта «БэлльФам», хотя ей она представилась ординарным редактором.

– К чему эта конспирация? – пробормотала Даша. – Впрочем, ладно, не важно.

Она продолжила исследования.

Выяснив фамилию журналистки, Дарья через пять минут добыла из виртуальной сокровищницы и массу другой информации. Прочитав пару статей в журнале «Деловой центр», Дарья удивилась, насколько хорошо ориентируется автор в финансовых проблемах и как ловко управляется с экономическими терминами. Алла Ким, безусловно, была талантливым журналистом.

В социальных сетях Дарья нашла множество фотографий. Вот Алла в кругу семьи, с мужем и сыном. Вот она с тёплой компанией единомышленников путешествует по Тибету.

Вот – под жарким солнцем Палермо.

И в Москве на Красной площади – рядом с голливудским актёром Киану Ривзом! Ого!

Даша всматривалась в глаза журналистки, искала в них отсвет тайны, объединявшей их двоих, пыталась представить, как та сочиняла истории от имени прелестной хищницы Вероники. Впрочем, Алла, наверное, легко вошла в образ, ведь она была раскованной, сильной, уверенной в себе. Фотографии это подтверждали. Она и внешне чем-то напоминала Веронику – такая же роскошная грива рыжих волос, только глаза не зелёные, а карие. Очаровательная женщина, разносторонняя личность, крепкий профессионал. Весёлая подруга, заботливая мама, любимая жена…

Даша с горечью рассматривала снимки – молодая женщина на них улыбалась и излучала радость. Но её уже год как не было в живых…

Несколько информационных заметок о жестоком убийстве «известной в городе журналистки Аллы К.» заставили содрогнуться. Конечно, прочитав про «многочисленные травмы, нанесённые тяжёлым тупым предметом, возможно, битой», Даша и раньше бы сжалась от ужаса. А сейчас – и подавно, ведь «известная в городе журналистка Алла К.» теперь не была для неё абстрактной личностью, она превратилась в хорошую знакомую…

Даша закрыла глаза. Она видела, как бейсбольная бита, многократно утяжелённая коротким и сильным замахом, впечатывается в рёбра женщины, удары следуют один за другим. Острые осколки костей впиваются в печень и лёгкие, в одно мгновение внутренние органы превращаются в кровавое месиво…

Сначала следствие выдвинуло версию, что убийство связано с профессиональной деятельностью Аллы Ким. Не получив этому подтверждения, остановились на версии ограбления. Из сумки Аллы исчезли дорогой телефон, бумажник с крупной суммой денег, кредитные карточки.

Ограбить посреди тёмной и пустынной улицы женщину нетрудно – достаточно вырвать у неё из рук сумку. Почему же убийца превратил несчастную журналистку в кровавый бифштекс?

Ответа на этот вопрос Дарья не нашла…

Глава 10

В выходные наконец-то выбрались на дачу. Для Даши, привыкшей всё раскладывать по полочкам – и в голове, и в квартире, – запущенная, неухоженная дача являлась вечным укором, невыполненным пунктом в списке задач.

Четыре года назад родители прикупили в садовом товариществе десять соток с небольшим домиком. Постепенно профессорская семья превратилась в обладателя отдельно стоящего тропического леса. В те моменты, когда Кольцовы осуществляли вылазку на природу, им казалось, что количество видов растений, произрастающих на их акре, превосходит количество химических элементов в таблице Менделеева. Особенно буйно колосились и почти закрывали солнце побеги, не способные приносить съедобные плоды. Иными словами – сорняки.

Несколько раз в год Дарья предпринимала героические попытки облагородить участок. В эти моменты она, мобилизовав Андрея, брала на подмогу ещё и Люсьен, и они, прихватив кастрюлю с замаринованным шашлыком или просто бутерброды, отправлялись на Великую Битву с Одуванчиками.

Вот и сейчас трудовой десант высадился в непроходимых зарослях. За Андреем увязался скучающий Данила. Сейчас он лежал в шезлонге на пятачке перед домом, потягивал пиво из банки и каждые пять минут взывал к трудящимся, требуя бросить мотыги и расслабиться. Но те упорно вколачивали инструмент в землю – продолжали битву, заранее обречённую на поражение.

Люся даже на грядке смотрелась ярко и экстравагантно, как диковинный цветок. Сегодня она была в образе а-ля семидесятые: шёлковый платок на голове, огромные очки, длинный сарафан. В отличие от Данилы, Люся не бездельничала. Она бы и не сумела – ей обязательно надо было двигаться, что-то делать.

Данила: А что? Я бы замутил с Дашкиной подружкой. Она постоянно поглядывает в мою сторону. Тётенька, конечно, сильно в возрасте, и далеко не красавица, но что-то в ней есть… Энергия бьёт ключом. Бодренькая старушенция, нарядная. И сиськи суперские, хоть и маленькие.

Люся, орудуя тяпкой, рассказывала подруге, как прошло последнее романтическое свидание.

– Ты сияешь, – заметила Даша. – Отличные новости? Как у вас дела с Борисом?

– Даже и не знаю, что тебе ответить, – сказала подруга. – Мне страшно.

– Почему?!

– Потому что всё чересчур хорошо. А так не бывает.

– А вдруг ты нашла того самого мужчину?

– Да, это было бы здорово. Но, подозреваю, чуть позже я обнаружу в моём принце какой-нибудь страшный дефект.

– Какой же?

– Пока не представляю. Но ведь не может парень быть настолько положительным! И симпатичный, и умный, и не жадный, и обеспеченный! И в постели хорош. Но раз он такой фантастический, почему до сих пор свободен? И это сокровище достанется именно мне? Ни за что не поверю. Даша, я их столько повидала… Нет, нереально. Так не бывает.