Победить «крокодилов»

— Ты не мог бы объяснить это поподробнее. Что-то я не понимаю? — лукаво попросила Лорна, желая усладить свою измученную долгим одиночеством душу его лестными признаниями.

В хрипловатом смехе послышались довольные нотки. Ралф осторожно опустил девушку на спину и, опершись на локоть, устроился рядом. Мужская рука нежно заскользила по ее лицу, поправила спутанные локоны.

— Ты все время была со мной, — произнес он удивленным и восхищенным тоном. — Ни вопросов, ни болтовни. Ни единого колебания. Я все время ощущал, что ты переживаешь со мной эти минуты, чувствовал духовную связь с тобой.

Лорна вздохнула. Неужели он думает, что она оказалась бы с ним в постели, если давно уже не ощущала этой связи? Какой в этом смысл? Повторять ужасный опыт бездуховных отношений с Бартоном, где любовь заменялась худшим из ее суррогатов — похотью?

— Я сказала, что хочу тебя, Ралф, — тихо напомнила она.

— Да. Но существует масса оттенков желания. И масса причин для него.

— Ты, проверял меня? — от одной лишь мысли об этом девушку бросило в дрожь.

Он покачал головой.

— Я оказался абсолютным эгоистом и делал только то, что хотел.

Лорна с облегчением рассмеялась,

— Ты не эгоистичный любовник. Поверь, я знаю, что это такое. — Она вспомнила о долгих бессонных ночах, когда Бартон засыпал, получив свое, а она, неудовлетворенная, лежала, уставившись в потолок.

— У тебя было много любовников? — спокойно спросил Ралф. В голосе не мелькнуло и тени осуждения.

— Нет. Только двое. Один — когда мне не было и двадцати, а потом только Бартон. Которого я когда-то считала мужчиной своей мечты, — добавила Лорна с горькой иронией.

Ралф провел ладонью по ее шее и очертил два круга возле груди, вновь вызвав вспышку наслаждения.

— Теперь-то я понимаю, почему он не хотел тебя терять, — прошептал он, словно ее тело олицетворяло собой все его мечтания.

— Тогда он не должен был лгать мне, — яростно возразила Лорна. — Не должен был принимать наркотики, делать всякие гадости и спать с кем попало. Может быть, мне стоило бы узнать твое мнение на этот счет, Ралф.

— Я не умею жить во лжи, — Он склонился над ней и приник губами к нежно-розовому соску. — И у меня нет никакого желания связываться с наркотиками. — Жарко и чувственно он уже дразнил второй. — И я оставался верен жене во время нашего брака.

Значит, интуиция ее не обманула. Обязательства, взятые на себя этим человеком, будут непременно выполнены. Он не искал простых решений с помощью лжи или наркотиков. Это не соответствовало его характеру.

— На самом деле. — Ралф поднял голову, принимая прежнее положение, — ты единственная женщина, с которой я был после Рейчел. — Его ладонь, дразня, легла на живот Лорны. — Остальные не в счет. Ты единственная женщина, с которой я действительно хотел быть.

Лорна приняла это за комплимент. Она почему-то поверила, что он не из тех, кто с легкостью меняет женщин.

А Ралф в этот момент накрыл ее губы своими и сквозь легкий, но удивительно сладкий поцелуй прошептал:

— Подожди, я сейчас.

Он встал с постели, и Лорна услышала, как он прошел в другой конец комнаты, открыл дверь и закрыл ее за собой. Ванная, должно быть, безмятежно подумалось ей. Перед глазами тут же проплыла картинка, как он меняет защиту в предвкушении чудесного продолжения.

При этой мысли Лорна как-то сразу сникла. Если столько времени он жил без женщины… Сказанные им слова об остальных женщинах зазвенели у нее в голове набатными колоколами. Если Ралф просто использует ее… Сгорающую от желания, такую доступную… Этого Лорна стерпеть не могла.

Она пошарила рукой вокруг и, отыскав ночную лампу, зажгла ее. Надо смело смотреть правде в глаза. Ночная тьма лишь порождает эротические фантазии. Она хотела видеть лицо Ралфа, когда он вернется, и хотела, чтобы он видел ее. Он должен осознать, что это именно она, Лорна, а не Рейчел или кто-то еще.

Взволнованная, девушка оглядела комнату, в которую Ралф привел ее. Нигде не было ни фотографий его жены, ни даже следов пребывания женщины. И королевских размеров кровать, и вся остальная мебель, выдержанная в голубых и коричневых тонах, больше соответствовали вкусу мужчины. Сердце Лорны болезненно екнуло, когда дверь, за которой скрылся Ралф, распахнулась. Мужчина вошел и остановился на пороге спальни, привыкая к свету и к образу обнаженной женщины, сидевшей посреди его кровати. Ей почему-то и в голову не пришло укрыться одеялом.

Несколько минут Лорна в немом восхищении смотрела на Ралфа. Видеть его тело — это совсем не то, что чувствовать его прикосновения. Это восхитительное тело было подобно творениям великого Микеланджело, но даже идеальные пропорции не позволили бы назвать его лишь холодным произведением искусства. Тепло мощным потоком исходило от его гладкой кожи, он просто излучал жизненную энергию. И Лорна вновь загорелась желанием.

— Просто пришло время, Ралф, … или это из-за меня? — выпалила девушка, прежде чем он успел к ней подойти.

Ралф нахмурился, не понимая сути вопроса.

— У тебя был долгий период воздержания, — напомнила Лорна.

Его лоб разгладился, а в глазах зажегся лукавый огонек.

— Из-за тебя. Неужели ты сомневаешься? — Он удивленно покачал головой. — У меня было немало предложений, Лорна. Просто я не хотел их принимать. Не очень хотел.

Значит, она особенная. Даже если это было лишь сексуальное влечение, она смогла затронуть в нем нечто, недоступное другим. Словно камень с души свалился, и от нечаянной радости закружилась голова.

— Хорошо, что ты включила свет. — Мужчина подошел к кровати и сел рядом с Лорной, восхищенно глядя на ее прелестное тело. Потом он мягким движением рук опустил ее на подушки, нежно коснулся изящной ножки девушки и принялся играть с маленькими пальчиками. — Теперь я могу наслаждаться и твоим видом тоже. И я рассмотрю тебя всю — от пальчиков до макушки…

Беспокойство оставило Лорну.

Тьма исчезла, и этого оказалось достаточно.

Для начала.

11

Вдалеке послышался рокот мотора, когда Лорна и дети возвращались в классную комнату после утреннего чая.

— Это самолет Ландсиров, — заявил Эрик, узнавая по звуку частого гостя Санвилла.

Все утро он был очень разговорчив, весело улыбался Лорне, когда та хвалила его работу. Хотя, скорее всего, это его доброе отношение явилось следствием вчерашнего разговора с Ралфом с глазу на глаз. Но Лорна все равно чувствовала себя счастливой. Ее отношения с Ралфом станут намного ближе, если ей удастся поладить с его сыном. Особенно после минувшей ночи.

— Спорим, это Эллис Ландсир снова приехала к твоему отцу, — поддел Джерико Эрика. Его озорные черные глаза весело блестели.

Эрик угрожающе посмотрел на приятеля. Вздернутый подбородок и плотно сжатые губы не оставляли никакой возможности развить эту любопытную тему.

Лорну поразила его реакция. Обычно мальчишки легко отшучивались и никогда не обижались друг на друга. Она еще не слышала об упомянутой даме и понятия не имела о цели ее визита. Но отношение Эрика возбудило ее любопытство. Либо ему не нравилась эта женщина, либо ее отношения с его отцом.

Айви, всегда готовая услужить, многозначительно улыбнулась Лорне.

— Моя мама говорит, что Эллис Ландсир положила глаз на папу Эрика.

— Замолчи, Айви! — яростно завопил Эрик. — Лорна почувствовала себя неловко.

Ни капли не смутившись, Айви снисходительно взглянула на своих младших приятелей.

— А как ты думаешь, почему она так часто приезжает, с тех пор как умерла твоя мама? — заявила она в ответ.

— Да… сует свой нос куда не следует, — встрял Джерико, запрыгивая на повозку.

— Если они поженятся, это объединит две самые большие фермы в заливе, — важно изрекла Айви.

Вот как появляются слухи, подумалось Лорне. Ей это нравилось не больше, чем Эрику.

Он повернулся к Айви, голубые глаза гневно сверкнули.