Жду, надеюсь, люблю

– Пора возвращаться, если хотим успеть к назначенному Батлером времени.

Сидни повернулась к нему:

– Я отношусь с подозрением к специальному агенту Грегори. Мне бы хотелось посмотреть на собранные им данные по нефтяным месторождениям и инфраструктуре Тикуанны.

– Сидни, остановись. Ты же не следователь.

– Возможно, стоило бы им стать. Думаю, я справилась бы не хуже Готорн.

– Пора возвращаться.

Она положила правую руку ему на плечо:

– Ник, я прочла часть сообщения, что ты написал.

– Что?

– Я не слепая.

– Я же прикрывал экран рукой.

– А я считывала буквы, которые ты печатал. Цифры я не запомнила, но ты набрал имя Елена.

«Она чертовски умна. Это до добра не доведет».

Глава 8

Сидни наблюдала за тем, как Ник садится на гнедого: брови нахмурены, челюсти крепко сжаты. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он злится.

И она тоже. Жена диктатора славится красотой. И дело тут не столько в ее длинных густых струящихся волосах и сияющей чистой коже, сколько в харизме. А Ник полгода провел в ее обществе.

В действительности все это время он был не с ней, но очень близко. И текстовое сообщение, отправленное в связи с его тайной миссией, свидетельствовало, что между ними существует связь.

В обычных обстоятельствах Сидни не считала себя ревнивой. Не хотелось верить, что жених состоит в романтических отношениях с Еленой, но он всего лишь простой смертный. Если в самом деле влюбился в другую женщину, понятно, почему не может смотреть Сидни в глаза. Он стал другим, его поцелуй тоже изменился.

Неверность – ужасное слово. Ничего подобного с Сидни прежде не случалось. Множество ее подружек жаловались, что партнеры им изменяют, но она всегда советовала прежде проверить все факты. Теперь и она оказалась в подобной ситуации. Лошади размеренно двигались вперед.

– Расскажи мне о Елене.

– Я должен встретиться с ней в отеле в Остине и отвезти в определенное место, а там передать под опеку проверенных людей. Я отправил эсэмэску, чтобы подтвердить дату и время.

– Почему она не может обратиться в посольство в Тикуанне?

– Хуртадо что-то подозревает и держит ее на коротком поводке. Узнав, что она намерена предать его, он не задумываясь убьет ее.

Сидни потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить полученную информацию.

– Как ты сумеешь это провернуть?

– Люди Хуртадо знают меня. Если я буду сопровождать Елену с собраний, они не станут нас задерживать.

– Из-за того, что вы с Еленой друзья?

Ник натянул поводья, заставив лошадь остановиться.

– Сейчас не время вдаваться в детали, но вот что я тебе скажу: Елена помогла мне бежать. Я в долгу у нее.

С каждой минутой история принимала все более скверный оборот. Теперь оказалось, что Елена не только прекрасна, но еще и отважна настолько, что спасла Ника. Как можно не влюбиться в такую женщину?

– Почему она хочет остаться в США?

– Потому что жаждет положить конец своему браку.

У Сидни перехватило дыхание.

– Она влюблена в другого мужчину?

– Да, – быстро ответил Ник. Слишком быстро.

– В кого? – едва слышно спросила она.

– В самого что ни на есть неподходящего кандидата. Хуже и придумать нельзя.

Нет, нет, нет, только не в него, не в Ника.

– Назови мне его имя.

– Мигель Авилар, предводитель повстанцев.

Сидни шумно выдохнула. Международный тайный заговор по свержению правительства, ставящий на кон миллионы долларов инвестиций в нефтяные месторождения, не шел ни в какое сравнение с тем обстоятельством, что Ник может быть влюблен в красавицу Елену.

Глядя на него снизу вверх, Сидни в который раз восхищалась его широкими плечами и торсом. Какой же он привлекательный и мужественный!

– Есть ли что-то еще, что ты хочешь рассказать мне о Елене?

– Помнишь, как Ева Перон сделалась самым влиятельным человеком Аргентины? Елена Хуртадо воспринимает себя в том же ключе.

И снова Ник говорит о политике. Интерес Сидни был исключительно личного характера.

– Что ты к ней испытываешь?

– Она очень авторитетна и даже немного пугает.

Сидни никогда не отличалась умением делать тонкие намеки, ходить вокруг да около тоже не привыкла.

– Ты в нее влюблен? – напрямик поинтересовалась она.

– Черт подери, нет. В моем сердце есть место только для одной женщины, и эта женщина – ты.

Ее Ник, мужчина, с которым она хотела прожить всю жизнь, вернулся.

– Как же я по тебе соскучилась.

– Разлука с тобой стала самым тяжелым испытанием, когда-либо выпадавшим на мою долю. Не стоит тебе здесь находиться. Это небезопасно.

– Есть только одно место, где я хочу быть, – рядом с тобой.

Еще раз пожав ей руку, он выпрямился в седле. От его теплой, нежной улыбки у Сидни затрепетало сердце.

– Тогда придется научиться следовать нехитрым правилам.

– Хорошо.

– Старайся не попадать на линию огня. Также не стоит тебе начинать собственное расследование. И, самое главное, не верь никому.

Сидни кивнула:

– Справлюсь.

Ударив пятками в бока коня, Ник пустил его галопом, Сидни последовала за ним.

Вернувшись в дом, они уединились в ванной наверху. Сидни уселась на краешек ванны, Ник стал осторожно снимать повязку с ее раны.

– Как там мой шрам? Похожа я на подружку байкера?

– О да, настоящая заноза в заднице. – Его пальцы легко заскользили вниз по ее руке, лаская чувствительную кожу с внутренней стороны запястья. – Ты невероятная женщина.

– Ну, я стараюсь держаться в форме.

– Инфекции нет, но я хочу, чтобы, когда мы вернемся в город, твою рану осмотрел настоящий доктор.

– А когда это случится?

– Встречи назначены на вторник. Думаю, в понедельник вечером нас перевезут в отель в Остине.

А сегодня суббота.

– Значит, через пару дней. Мне нужно позвонить в офис, предупредить, что я не выйду на работу в понедельник.

– О телефонных звонках пусть заботится Готорн. В таком случае она точно будет уверена, что ты не сказала неправильных слов неправильным людям.

– Намекаешь, что я могу проболтаться своим боссам о разработке нефтяных месторождений в Тикуанне? Моя компания в них не заинтересована и открыто заявила об этом еще три года назад.

– Возможно, ситуация с тех пор изменилась.

Сидни стало интересно, могли ли эти изменения представлять интерес для «Техасского тритона». Насколько ей известно, их компанию не пригласили на встречу с Хуртадо. Политические интриги могут оказаться полезными для нее и для людей, с которыми она работает.

Она не решалась напрямую спросить Ника, было ли предложено иное финансовое стимулирование или привилегии. Подобные разговоры запрещены в помещении, где каждое слово прослушивается и записывается.

Ник осторожно нанес антисептик на швы и забинтовал рану.

– Все готово.

Она поднялась и посмотрела на него в упор. Черт с ними, с камерами, она хочет поцеловать его, и немедленно. Скользнув рукой по груди, она обняла его за шею. Долгое мгновение просто всматривалась в глубоко посаженные карие глаза, в которых плясали золотые искорки. Его ресницы были густыми и такими же черными, как волосы. Мать-природа поступает несправедливо, одаривая мужчин такими великолепными ресницами. В глубине его глаз отражалось их прошлое. Ник снова превратился в того мужчину, в которого она влюбилась.

Когда Сидни прильнула губами к его губам, ее будто током ударило, все чувства разом пробудились к жизни. Во рту у Ника было жарко и медово-сладко. Ее кожу закололо от предвкушения, пульс участился. Она могла бы поклясться, что ощущает ток крови по венам.

Ник обвил ее рукой за талию и, теснее прижав к себе, углубил поцелуй. Он обнимал ее так крепко, что она едва могла дышать. Так ли уж необходим кислород, когда можно вдыхать Ника?

Их приветственный поцелуй не шел ни в какое сравнение с нынешним. Полгода Сидни ждала Ника, и теперь он начинал оправдывать ее надежды. Как она вообще могла в нем сомневаться? С трудом дыша, она прервала поцелуй и, слегка отстранившись, чтобы смотреть ему в лицо, сказала: