Цветок влюбленных

Ожидая племянницу, Лесли Кроссби с тоской подумала, что, несмотря ни на что, ожидает услышать шаги двух пар ног вместо одной. Внутренняя боль отразилась на ее лице, и лишь усилием воли ей удалось придать лицу спокойное выражение. Смахнув с ресниц предательские слезы, она задернула шторы, и комната тут же погрузилась в мягкий, розово-сиреневый полумрак.

— В этой комнате никогда не знаешь, раннее утро за окном или сумерки, — услышала миссис Кроссби голос Кэтрин и, улыбнувшись мягкой, необыкновенно привлекательной улыбкой, повернулась к вошедшей племяннице.

— Это и в самом деле особенная комната, в ней я чувствую себя моложе. Не так видны морщины и цвет лица более ровный. Все дело в освещении, я уверена. Молодой я любила белую гостиную, а теперь все чаще прихожу сюда. Но хватит об этом, садись за стол и расскажи, как ты жила все это время. Лора сказала, что ты работаешь стюардессой. Это правда?

— Да. И мне очень нравится эта работа, — приподняв подбородок, ответила Кэтрин. — У меня появились новые друзья, и мне теперь не так одиноко.

— Я очень рада за тебя, Кэт. Ты нашла в себе силы жить дальше, а это главное.

— Мама пришла в ужас, когда узнала о моем решении. Мне даже страшно вспоминать о том дне. Я все пыталась объяснить ей, но она не слушала меня и все твердила о том, что я подрываю семейные устои.

— А мой брат Майкл, он тоже был против твоего решения?

— Папа? Нет. Он, как и все, не был в восторге от него. Но он хотя бы постарался понять меня, тогда как мама твердила только о том, как отреагирует желтая пресса на мой уход из дома.

— Лора всегда пеклась о престиже семьи, ее нельзя винить за это. Согласись, она во многом права.

— Не знаю, может быть. Но мне эта работа и в самом деле нравится. Не думаю, что это на всю жизнь, но пока это то, что мне нужно.

— Расскажи мне о своей работе, это должно быть интересно.

— Это и в самом деле интересно, тетя. За этот год я побывала во стольких городах мира, что впечатлений хватит на долгие годы. И столько всего случается интересного. Я и не подозревала, что с людьми может происходить такое. Вот, например, сегодня на борту оказался безбилетный пассажир…

— Студент? Или…

— В том то и дело, что нет. Вполне состоятельный человек. Просто он так торопился, что не успел купить билет. Что-то случилось с одним из его родственников, и он обманом проник в самолет. — Рассказав о безбилетном пассажире, Кэтрин отметила, что, по ее подсчетам, Дерек Ламберт давно уже должен был позвонить и сказать, когда она сможет поговорить с Крисом. Неужели он обманул ее? Неужели его обещание помочь лишь пустая отговорка?

— Ты о чем-то задумалась, Кэт?

— Нет, тетя. Все в порядке.

— И что же случилось дальше?

— Ничего. Авиакомпания ни за что не будет поднимать шум из-за безбилетного пассажира. На это просто закроют глаза.

— Но почему?

— Стоит только подобной информации просочиться на страницы газет, как количество безбилетных пассажиров увеличится в несколько раз. С этим уже сталкивались в «Эр Франс» и на Канадских авиалиниях.

— В этом есть смысл. Впрочем, в путешествиях без билета тоже — поднимает уровень адреналина в крови.

— Мне кажется или ты и в самом деле хочешь попробовать полететь без билета? — рассмеялась Кэтрин.

— Я нет, но Ричарду эта идея определенно понравилась бы. Ты ведь знаешь своего дядю, он всегда питал слабость к подобным штучкам.

— А где, кстати, дядя Ричард? С ним все в порядке?

— Он в больнице святой Бригитты. Ты ведь помнишь, Рич никому не позволяет дотрагиваться до своих картин. Сметая пыль с одной из них, он упал с лестницы и повредил лодыжку. Мы с Молли ужасно перепугались, но потом приехал доктор Линц, сделал ему обезболивающее и увез в больницу. Кстати, мы можем съездить к нему вместе. Ричард будет рад видеть тебя, ты ведь всегда была его любимицей. И еще, позволь мне поговорить с тобой о Памеле. Нет, прошу, не перебивай меня, Кэт. Это важно для тебя и для меня. Майкл сказал мне, что ты винишь себя в ее смерти. Это не так, поверь. Когда погиб мой брат, я тоже во всем винила себя и чуть не сошла с ума от съедавшего меня чувства вины. Это было ужасно. Я жила словно в аду, везде мерещились осуждающие взгляды, я даже слышала не то, что говорили мне окружающие. И спасла меня тогда любовь Рича. Он сумел вытащить меня из этого омута, доказал, что мы не в силах изменить судьбу, что иногда в жизни случается то, что должно случиться. Во всем есть свой смысл, поверь мне.

— Но какой смысл в смерти Памелы?! Кому она мешала?! Разве она сделала что-то плохое?! Да нет тут никакого смысла, просто какая-то дикая, никому не нужная случайность!

— Смысл, как это ни страшно звучит, есть. Но ты пока не понимаешь его. Смысл есть во всем, просто мы привыкли мерить все узкими категориями и не умеем мыслить в масштабах вселенной.

— Мне сложно это понять. Но я обещаю подумать. Памела… она была частью меня. Без нее я чувствую себя потерявшимся ребенком. Я все время ощущаю ее присутствие… кажется, стоит только обернуться — и я увижу сестру.

— Мне тоже иногда кажется, что вот сейчас откроется дверь — и она войдет в комнату. Войдет и потребует, чтобы я разрешила вам участвовать в карнавальном шествии или отпустила на вечеринку к Рейнолдсам.

— Как все это ужасно, тетя!

— Ужасно, не спорю, но нужно помнить, что жизнь продолжается, и не погружаться еще глубже в свое горе. Я верю, что, где бы ни была сейчас Памела, она вряд ли одобрила бы твое поведение. Теперь ты должна жить за двоих, помни об этом, Кэт, и не вини себя ни в чем.

— Но мама с папой… они ведь наверняка думают, что, если бы я оказалась в тот момент рядом с Пэм, она осталась бы жива!

— Не говори глупости! С чего вообще ты так решила?

— Не знаю, но у них были такие лица… они так смотрели на меня, что я подумала…

— Выброси все это из головы, Кэт. Конечно же они ни в чем не винят тебя. Пэм всегда делала только то, что хотела, и все мы об этом знаем.

— Но она просила меня поехать с ней! — не сумев сдержать слезы, воскликнула Кэтрин. — Она просила, а я отказалась! Почему?! Ну почему я не поехала с ней?!

— Потому что так распорядилась судьба. Если бы мы знали, что и когда нас ожидает, жизнь не имела бы смысла. Но это, слава Создателю, не так.

— Но я все равно не могу выкинуть все эти мысли из головы. Я стараюсь, но у меня не получается.

— Со временем все станет иначе, дорогая моя. Ты встретишь свою настоящую любовь, и она поможет тебе не только примириться со своим горем, но и начать жизнь заново. А теперь давай навестим Рича. Он будет счастлив видеть тебя.

3

Едва увидев бледное до синевы лицо брата, Дерек тут же решил, что ни за что не разрешит девушке из самолета задать какие-то вопросы Крису. Она, конечно, помогла ему, но это все равно не дает ей права вмешиваться в его и Кристиана личную жизнь. Лучше он пошлет ей чек. Нет, чек это слишком. Она может обидеться, а это ни к чему. Он пошлет ей цветы. Да. Цветы именно то, что нужно. Ни к чему не обязывающий знак внимания. Это будет лучше всего. Сэм прав, никогда и никого нельзя впускать в личную жизнь. Мир полон тех, кто только и думает, как поживиться за чужой счет, и где гарантии, что эта симпатичная девушка не из их числа?

Дерек и дальше бы продолжал искать оправдание своему отказу, но голос брата вывел его из оцепенения.

— Дерек! Рад тебя видеть, дружище. Ты давно здесь?

— Несколько часов. Ты спал, а я не хотел будить тебя.

— Сэм говорит, что я звонил тебе вчера, но я ничего такого не помню. Помню только, как напился в баре, все остальное стерлось из памяти.

— Не в моих правилах читать нотации, но, думаю, все же нужно взять себя в руки и перестать мучить себя никому не нужными обвинениями. Но об этом потом. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь. Док сказал, что у тебя сломаны два ребра, повреждены связки и плюс ко всему сотрясение мозга. Все это достаточно серьезно, Крис. Я беспокоюсь за тебя. Вот уже столько месяцев ты ищешь встречи со смертью. Попадаешь из одной переделки в другую, рискуешь жизнью понапрасну, тогда как давно уже пора забыть о том случае и начать жить заново.