Эхо прошлых времен

Он, как обычно, снова работал снаружи.

Рокси махнула ему, чтобы он спустился с лестницы, и сказала:

— Джейми спит. Я боюсь его разбудить, так что давайте сегодня больше не будем работать. Кроме того, я не хочу пропустить звонок Мэри.

Эрик согласно кивнул. Через некоторое время, помывшись, он пришел в гостиную смотреть по телевизору новости. Рокси была там. Она стояла, уставившись на телефон и обхватив себя за плечи, словно пытаясь в буквальном смысле взять себя в руки.

— Раз социальная сотрудница на вашей стороне, а судья — друг Мод, он наверняка позволит вам пока присматривать за мальчиком, — сказал Эрик, чтобы хоть немного успокоить ее.

Рокси еще крепче обхватила себя руками.

— Я научилась никогда ни на что не рассчитывать.

И снова Эрик подумал: что же такое с ней случилось, что она так разочаровалась во всем? У нее есть родные, которые явно ее любят, и она их, видимо, тоже...

Неотрывно глядя на телефон, Рокси пыталась думать о хорошем, но не могла побороть страх перед плохими новостями.

— Я не отдам его, — поклялась она вслух.

И снова Эрику захотелось сказать что-то ободряющее.

— Я уверен, все будет хорошо.

Она перевела на него взгляд.

— Ни в чем нельзя быть уверенным. Все может быть прекрасно и замечательно, а через минуту весь мир может рухнуть, и все, что казалось настоящим, превращается в пепел. — Рокси крепко сжала губы. От беспокойства она что-то слишком разговорилась.

— Это и случилось с вами? Весь ваш мир рухнул? — рискнул спросить Эрик.

— Вроде того, — пробормотала она, сердясь, что слишком открылась.

Эрик понимал, что ей не хочется об этом говорить, но и блуждать в потемках он не согласен. Если ему суждено помочь ей вернуть Джейми, он должен знать, что ею движет.

— А Джейми для вас — птица феникс, восставшая из пепла? Не слишком ли ответственная задача для маленького ребенка?

Рокси прерывисто вздохнула.

— Джейми — это Джейми. Я нужна ему.

Эрик все так же внимательно смотрел на нее.

— По-моему, честнее будет сказать, что вы оба нужны друг другу. Вопрос вот в чем: насколько эгоистична ваша потребность и не может ли она в итоге принести вред мальчику?

Рокси увидела в его глазах сомнение и поняла, что он не может решить, должен ли помогать ей. Пока что карты оказались правы. Эрик пришел — и Джейми вернулся. Нельзя, чтобы Эрик покинул их сейчас. В чем бы ни состояла его роль, она еще не сыграна. Рокси интуитивно знала это. Так же интуитивно она знала, что должна будет рассказать ему правду.

— Я ни за что не стала бы причинять ему вред, но в одном вы правы: он мне тоже нужен. Я была на седьмом месяце беременности, когда электричка, в которой я ехала, попала в аварию. Я потеряла ребенка... и возможность иметь детей в будущем. Я была совершенно убита. И как будто этого оказалось мало, мой любящий мужТом не вынес перспективы прожить жизнь без своего ребенка и развелся со мной. — Она гордо сверкнула глазами. — Я снова взяла себе девичью фамилию и выбросила Тома из головы.

— А потом поступили на работу к Мод, чтобы заполнить пустоту в своей жизни, — подсказал Эрик, когда она замолчала.

— Собственно говоря, я не сама до этого додумалась. Идею подала мне бабушка. Она знала, что Мод нужны помощники.

Эрик заметил, как по лицу Рокси скользнула тень беспокойства. Похоже, она чего-то недоговаривает. Снова карты? — предположил он.

— Вероятно, вы обратились к своим картам Таро, и они велели вам ехать сюда.

Ей не хотелось, чтобы он считал ее ненормальной, которая позволяет картам принимать за нее решения.

— Я приехала сюда из-за кошмаров. Примерно через год после того, как потеряла ребенка, я начала просыпаться в холодном поту из-за того, что мне снился детский плач. Когда бабушка предложила мне поехать сюда, я рассудила, что работа с детьми, которым не хватает любви, может мне помочь. К тому же мне надо заниматься чем-то таким, чтобы чувствовать себя по-настоящему нужной. Я никогда не училась в колледже. Всю жизнь хотела только одного: быть женой и матерью. Я вышла за Тома сразу после школы, работала кассиршей и официанткой, чтобы он мог закончить колледж и институт. После этого мы попытались завести детей. — Ею снова завладела боль от его предательства, и она решительно закрыла рот. Вот опять поддалась чувствам и разболталась о той части своей жизни, которую хотела забыть.

— И что, кошмары прекратились? — спросил Эрик, когда молчание слишком затянулось.

— Прекратились, когда появился Джейми. А когда его забрали, начались снова. — Она с вызовом посмотрела Эрику прямо в глаза. — Вы, наверное, считаете, что такое родство невозможно между женщиной и ребенком, если они биологически не родственники, но это так. Он для меня не меньше сын, чем если бы я сама его родила.

Эрик сомневался, что сны доказывали какую-то особую связь между Рокси и Джейми. Скорее всего, кошмары начались из-за того, что Рокси горевала по потерянному ребенку. Когда Джейми увезли, сны вернулись, потому что ее лишили ребенка, к которому она успела привязаться. Но в чем бы ни была причина, несомненно, Рокси любит мальчика не меньше, чем любая мать — своего сына.

Звонок раздался так неожиданно, что Рокси даже вздрогнула. Она схватила трубку и кое-как выговорила:

— Алло!

— Рокси, это Мэри, — послышалось в трубке. — Я убедила судью Блэра доверить вам временную опеку, но он рекомендует как можно скорее добиться постоянного решения об опекунстве.

При первых ее словах Рокси чуть не задохнулась от радости, но потом неуверенность в голосе Мэри погасила эту радость.

— Постоянного решения?

— С точки зрения закона мальчик не находится в ведении нашего судьи. Филадельфийские власти могут опротестовать его постановление. Единственный способ для вас наверняка сохранить Джейми — это усыновить его.

Рокси изо всех сил старалась побороть страх.

— Вы так говорите, словно считаете, что это невозможно.

— Я ознакомилась с делом Джейми. Все его ныне живущие бабушки и дедушки подписали разрешение на усыновление. Но нужно, чтобы вы соответствовали требованиям, обязательным для приемных родителей.

Рокси сжала зубы.

— Я сделаю все, что понадобится.

— Тогда приезжайте завтра ко мне на работу, и я расскажу вам, как происходит оформление.

— Я могу быть у вас в три тридцать, — ответила Рокси, отметая сомнение, звучавшее в голосе Мэри.

— В чем дело? — спросил Эрик, едва она повесила трубку.

— Мне разрешили временное опекунство, но для того, чтобы Джейми остался у меня насовсем, надо усыновить его, и именно так я и собираюсь поступить. — Решительно выпятив подбородок, Рокси вышла из комнаты.

Провожая ее взглядом, Эрик озабоченно нахмурился. Ему смутно помнилось, что усыновление разрешается только супружеским парам. Конечно, времена меняются, а он уже три года пребывал вне общественной жизни. Он снова вспомнил карту Любовников и нахмурил брови. У него сложилось впечатление, что для мисс Дуган занятия любовью — синоним брака. Уж не ждет ли она, что он женится на ней, чтобы обеспечить ее срочно потребовавшимся мужем? В таком случае пусть подумает еще раз. Ему не нужны подобные узы. В следующую секунду Эрик посмеялся своим мыслям. Леди совершенно ясно дала понять, что не намерена вступать с ним в какие-либо отношения личного характера. Если Рокси и станет подыскивать партнера, Эрика наверняка не включит в список кандидатов.

Позднее, уже лежа в постели, Рокси пыталась обдумать, что ей нужно сделать, но ее терзал страх, что она не соответствует требованиям. Наличие мужа сильно укрепило бы ее позиции. Перед мысленным взором возник образ Эрика, и тут же в ней медленно стало закипать желание. Нет! — сурово прозвучал внутренний голос. Она больше не позволит мужчине отвергнуть ее. Справится со всеми своими проблемами сама.

ГЛАВА ПЯТАЯ

На следующее утро Эрик стоял на приставной лестнице и красил верхнюю часть стены, а Джейми недалеко от него, стоя на земле, трудился над нижней ее частью, как вдруг на дороге показалась незнакомая машина. Эрик спустился с лесенки и пошел навстречу приезжему. Из машины вылез полноватый мужчина в деловом костюме и с лысиной на макушке, опушенной бахромой совершенно белых волос. Эрик предположил, что ему около семидесяти.