Три желания

— Ты полагаешь, что я должен был предупредить тебя о потенциальной опасности? Ты забавлялся с моей женой, а я должен был предупреждать тебя о последствиях? А известно ли тебе, что Саманта в результате развода получила немалые деньги и дом, в котором мы жили?

Кеннет устало вздохнул.

— Ты мог себе это позволить.

Майкл подался к нему через стол.

— Что я мог себе позволить? У меня не осталось ничего. Я живу в обычной квартире и каждый день хожу на работу. Но я извлек из случившегося по крайней мере один урок: никогда не доверяй женщине.

Элис вздрогнула, как будто за спиной у нее выстрелили из пистолета. Не были ли последние слова Майкла адресованы и ей? Не дает ли старший брат совет младшему?

— Хотел бы я жить в такой обычной квартире, — пробормотал Кеннет.

— Мы говорим сейчас не об этом. — Майкл подождал, пока официантка расставит заказанные блюда. — Ладно, хватит. Уверен, Элис сыта по горло нашими спорами.

Она бросила на него благодарный взгляд, хотя и сомневалась, что Майкл это заметил. Оставалось надеяться, что аппетитно выглядящий мясной пирог отвлечет Кеннета от взрывоопасных тем. Потерпеть еще несколько минут, а потом можно будет извиниться, выйти из-за стола и поймать такси прежде, чем ее хватятся.

Если бы все было так гладко…

— Я понял, — даже не взглянув на тарелку, заявил Кеннет и ткнул в брата пальцем. — Ты ведь уже все решил, да? Ты не хочешь мне помогать, верно? Что ж, надеюсь, тебя не будут мучить кошмары, когда твоя жена упрячет меня за решетку.

Похоже, терпению Майкла все же пришел конец.

— Обо мне можешь не беспокоиться. Ты сам выбрал дорогу, по которой сейчас идешь, и, если она приведет тебя за решетку, пеняй на себя. Не моя вина, что жизнь дала тебе под зад.

Кеннет резко отодвинул тарелку, едва не сбросив со стола стакан с водой.

— Вот что, ребята, я вас ненадолго покину. Поговори с ним, Элис. Попытайся вбить в его тупую башку, что я вовсе не такая скотина, какой он меня представляет.

Вот и поговорили, раздраженно подумал Майкл, поднося к губам стакан. И какая только муха укусила Кеннета? С чего он так завелся?

— Мне очень жаль, — сказала Элис, и Майкл понял, что она извиняется за его брата.

— Мне тоже. Но вы ни в чем не виноваты. Кеннет просто выпил лишнего.

— Дело не только в этом. Он вообще сегодня какой-то взвинченный. Я уже давно не видела его таким.

Майкл кивнул. Собираясь в «Лагуну», он не столько хотел поговорить с братом, сколько увидеться с этой чудесной женщиной, такой милой, такой открытой, такой соблазнительной. Он любовался ею с первой минуты встречи. Какие у нее прекрасные глаза, невероятно чистые и теплые. Волосы цвета льна. Жаль, что она не носит их распущенными. Он представил, как бы они выглядели на подушке. Боже, неужели это судьба распорядилась так, чтобы им с Кеннетом нравились одни и те же женщины?!

Но нет, он не станет уподобляться брату и не сделает ничего, что могло бы…

Элис смущенно улыбнулась, и все мысли вылетели у Майкла из головы, как стайка испуганных воробьев.

— Вы с Кеннетом часто здесь бываете? — как бы невзначай спросил Майкл.

Интересно, почему у нее на пальце нет кольца? Он заметил это еще накануне, но спросить не решался.

— Нет. Я хожу на ланч в соседнее кафе. Обычно мне вполне хватает сандвича и салата. А вас, наверное, угощают клиенты? По крайней мере, в кино адвокаты всегда пользуются такой возможностью.

Он рассмеялся.

— К сожалению, в жизни такое случается не так часто, как хотелось бы. Конечно, иногда приходится принимать приглашение, но я, по крайней мере, всегда плачу за себя сам. И, знаете, вопреки укоренившемуся мнению, адвокаты обычные люди, а не пиявки, сосущие кровь своих несчастных клиентов.

Элис взглянула на него из-под длинных бархатистых ресниц.

— Мне как-то трудно представить вас сосущим чью-то кровь.

У Майкла перехватило дыхание — и от брошенного с явным расчетом взгляда, и от тона, каким была произнесена эта двусмысленная фраза. Что это, флирт?

А разбуженное провокационным взглядом воображение уже рисовало волнующие картины: спаянные жаром страсти тела, губы, впившиеся в сочные, как зрелые плоды, груди с набухшими бутонами сосков, нежная кожа…

— Вы совсем не такой, как Кеннет, — пробормотала вдруг Элис. — Он ведь моложе, верно? Завидует вам в чем-то и не хочет уступать.

— Вы так думаете? Хм, интересная точка зрения.

Любопытный поворот, подумал Майкл. А если все это подстроено? Если Кеннет ушел специально? Оставил ее, чтобы она попыталась воздействовать на меня по-своему? Что ж, посмотрим, что будет дальше. В любом случае я не позволю им переиграть меня.

— Мне кажется, дело обстоит именно так. — Элис опустила глаза. Поковырялась в салате. Облизала губы. — Но у Кеннета ничего не получается, и он, понимая это, завидует вам.

— Вот как? — Майкл усмехнулся. — Значит, он из зависти соблазнил мою жену?

— Может быть. — Она едва заметно покраснела. — Хотя, как мне представляется, если ваша жена уступила соблазну, то брак в любом случае был обречен. Говорят, вы не оказывали ей достаточного внимания.

— Саманте много чего недоставало, — сухо заметил он, не заботясь о том, как собеседница интерпретирует его слова. Пусть думает, что хочет.

— А вам? — неожиданно спросила она.

— Что?

— Вам разве всего достает? — почти шепотом спросила Элис, подаваясь вперед.

— Знаете, если бы вы были психотерапевтом, я подумал бы, что вы подозреваете наличие у меня каких-то скрытых проблем. Если полагаете, что перед вами запойный алкоголик, то так и спросите. Проблемы у меня действительно были. Признаюсь, после того, как Саманта сбежала с Кеннетом, меня на какое-то время выбило из колеи. Впрочем, вам ведь, наверное, об этом уже рассказали.

Элис покраснела еще сильнее.

— Нет-нет, я совсем другое имела в виду.

Конечно, ей рассказали. Да и что в этом странного?

— Не отрицайте, я же вижу. — Майкл пожал плечами. Все случилось так давно. И все осталось в прошлом. Ему уже нечего было стыдиться. — Если вы разделяете мнение Саманты, то вам по пути с Кеннетом.

Элис нахмурилась.

— Мне ничего не известно о том, что думает о вас Саманта, но я действительно неплохо знаю вашего брата. Он очень способный человек. И, по-моему, добрый. Ему не хватает уверенности в себе и настоящей поддержки.

— Вы правы, Кеннет — рубаха-парень. Мне до него далеко. Он всегда нравился женщинам и…

— Нет, не говорите так. Вы очень привлекательный мужчина. По крайней мере, я так считаю.

Застигнутый врасплох столь откровенным заявлением, Майкл сначала оторопел, но быстро понял, что происходит.

— Это и есть ваш план, да? Поэтому вы и пришли сюда вдвоем? Кеннет удаляется со сцены, а вы, используя лесть и прочие женские средства убеждения, стараетесь склонить меня к нужному вам решению?

— Нет! — воскликнула Элис, и это получилось у нее настолько естественно и искренне, что Майкл почти поверил ей. — Я скажу вам, почему я здесь. Кеннет всего лишь хотел убедить вас и вашего отца в том, что… что… что у него есть жена. Или, по крайней мере, невеста.

— А разве это не так?

— Не так.

4

Несколько секунд Майкл пристально смотрел на нее. Неожиданное заявление — или признание? — Элис многое меняло. И прежде всего для него.

— Я понимаю, как вам было горько тогда и как, может быть, горько сейчас, — негромко продолжила она. — Ведь семья это живой организм, а когда режут по живому…

Майкл раздраженно покачал головой. Сочувствие, жалость, сострадание, понимание… какая чушь!

— Я ни о чем не сожалею. Просто у нас не сложилось. И резать по живому не пришлось, потому что того самого, как вы выразились, живого организма не было.

— У вас нет детей?

— Нет, — коротко ответил Майкл. — Полагаю, это еще одно очко не в мою пользу.

— И вам не хочется иметь семью?