Тайный наследник

— Да. — Она сделала глубокий вдох, чтобы скрыть волнение.

— Как его зовут?

— Николас Чэпмен.

Уильям удивленно поднял бровь, совсем как Николас, когда тот был уверен, что ему чего-то не договаривают.

— Он тебе все еще нравится?

Меган немного растерялась.

— Николас — хороший человек.

— Но он тебе нравится, мам? — настаивал Уильям.

Она нежно погладила сына по щеке и подтолкнула его в сторону спальни.

— Мне нравится один-единственный мужчина на свете — и это ты, дружок!

— Но тебе все равно придется найти себе приятеля, мам, — хитро блестя глазами, заметил мальчуган. — Ведь я не смогу все время быть с тобой, когда поступлю в колледж.

Меган помрачнела, подумав, что рано или поздно это действительно случится, но тут же взяла себя в руки.

— Давай твое поступление в колледж обсудим в другой раз. Насколько я знаю, тебе только десять лет…

И, обняв сына за плечи, она мягко, но решительно повела его в спальню.

— И долго ты с ним встречалась? — вдруг выпалил Уильям.

— С кем? — Меган сделала вид, что не поняла вопроса.

— С Николасом! Мы же только что говорили о нем!

— Несколько месяцев… Почти все время, пока я жила здесь.

— Почему же ты не вышла за него замуж? — продолжал он свой допрос.

— Мне нужно было возвращаться домой… Кроме того, он собирался жениться…

— Значит, твой бывший приятель женат?

— Уже нет.

— Это хорошо, — важно кивнул Уильям. — Мам, ты с ним собираешься сходить куда-нибудь?

— Честно говоря, Николас пригласил меня на премьеру в театр…

— Скука!..

— Вот и хорошо, что ты так считаешь, — рассмеялась Меган. — Потому что тебя он не пригласил. А теперь хватит разговоров спать, спать!

— Подожди… Расскажи мне еще что-нибудь о нем.

— В другой раз, дорогой, тебе уже давно пора быть в постели.

— Но я должен знать, кто он такой, если ты будешь с ним встречаться…

— Я не собираюсь этого делать, Вилли: мы просто сходим вместе в театр, вот и все… Ник… — Меган вдруг осенило: — Ты спрашиваешь меня обо всем этом, чтобы не ложиться спать, ведь так?

— Вовсе нет! — чересчур пылко возразил Вилли.

Но по выражению его глаз Меган сразу поняла: хитрец попался!

— Да, да! — улыбнулась она, усаживая сына на постель. — Я знаю, ты готов часами обсуждать со мной все, что угодно, лишь бы подольше не ложиться спать.

— А вот и нет… — глухо пробормотал Уильям, с головой накрывшись одеялом. — Я действительно хочу знать о Николасе все, — серьезно начал мальчик, но в голосе уже слышались веселые нотки: он явно наслаждался своей маленькой победой. — Ведь он может стать моим новым папой!

Меган вздрогнула — это была традиционная шутка Уильяма, он всегда так говорил, когда у нее появлялся новый поклонник. Но сейчас речь шла о Николасе!..

— Что-то не так, мам? — обеспокоенно поинтересовался Вилли, заметив ее растерянность.

Меган заставила себя улыбнуться:

— Все в порядке, милый, засыпай… — Она поцеловала его в щеку. — Я очень тебя люблю!

— И я тебя… — пробормотал мальчик, закрывая глаза.

Спев сыну его любимую колыбельную и убедившись, что он наконец уснул, Меган тихонько вышла из его комнаты и направилась в кухню.

Там она заварила себе крепкого чая и снова задумалась о Николасе и Уильяме. «Няня тратила уйму времени и нервов, чтобы уложить меня спать…» Сколько еще между ними общего? Она подошла к окну и долго смотрела на тихую, залитую светом фонарей улицу. Странно, но Меган чувствовала себя здесь, в Лондоне, как дома. Хотя, когда она впервые приехала в Англию, ей пришлось довольно долго привыкать к незнакомой культуре и новому образу жизни. А Уильяму будет еще труднее. Сейчас он хоть начал спать по ночам, но по-прежнему не может привыкнуть к сырой погоде. Недавний жар — тому пример. Меган снова села за стол и допила чай. Неожиданно ей в голову пришла страшная мысль: а если Уильям, познакомившись с отцом, захочет остаться с ним? Ведь он уже большой мальчик и многое понимает! Какой мальчишка откажется от живой лошади, например?!

Николас сможет дать Вилли то, о чем мальчуган вчера еще и мечтать не мог… Все! Меган решительно встала и направилась к себе в спальню. Хватит думать о том, что может или не может случиться, ничего нельзя предугадать, и ясно одно: им все равно придется налаживать отношения, и Вилли рано или поздно придется осознать тот факт, что он — наследник одного из самых аристократических семейств Англии.

Меган почувствовала себя гораздо спокойнее и, едва опустив голову на подушку, сразу заснула.

Ей снился Николас.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Когда он должен за тобой приехать? — спросила Фелисити вечером следующего дня.

Меган мерила шагами холл, время от времени поглядывая на настенные часы.

— С минуты на минуту…

Фелисити прошла в гостиную и села на диван.

— Волнуешься, Мег?

— Немножко, — пожала плечами та, изо всех сил стараясь казаться спокойной. — Николас ведет меня на премьеру самого Найджела Дрэйка! Я никогда в жизни не общалась со звездой такого масштаба!

— Ты хочешь сказать, что из-за этого нервничаешь?

— Конечно, а из-за чего же еще? — Меган удалось изобразить на лице искреннее удивление.

— Ладно, не будем об этом… Мы еще не обсудили возможность твоего сегодняшнего возвращения домой вместе с Николасом…

— Такая возможность исключается! — пылко, пожалуй, даже слишком пылко возразила Меган.

Фелисити посмотрела ей в глаза.

— А почему бы и нет?! Он свободен, ты свободна, у вас общий ребенок…

— Потому что между нами все давным-давно закончилось, вот почему! — нахмурилась Меган: Фелисити как-то слишком настойчива. — И я не собираюсь начинать все заново!

— Ты наверняка думаешь, что новые отношения с Николасом — это верный путь к старым проблемам… А может, наоборот, это начало чего-то хорошего? Ты же до сих пор любишь его, это ясно!

— Вот еще! — возмутилась Меган. — Я больше не испытываю к Николасу никаких чувств! — У нее даже дыхание перехватило. — Я живу только ради Уильяма.

— Ну, если ты так уверена…

— Не сомневайся.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор двух подруг, если бы не восторженный вопль Уильяма из кухни:

— Мама! Тот самый парень приехал! На такой шикарной машине!

— О, боже! — Меган вдруг поняла, что очень волнуется: ведь за ней приехал сам граф Шрафтонский на шикарной машине!

— Похоже, он решил произвести на тебя впечатление, — пропела довольная Фелисити, подавая ей сумочку. — Интересно, почему?

— Все, о чем ты думаешь, неправда!

— Как ты можешь знать, о чем я думаю?

— У тебя на лице все написано.

Меган очень старалась держать себя в руках, но восторженные слова Уильяма «Такая шикарная машина!» вce еще звучали у нее в ушах. А если он вот-вот крикнет: «Ребята в Америке лопнули бы от зависти, будь у меня такая же! Я хочу остаться здесь навсегда!»?

Конечно, Вилли — добрый и неизбалованный мальчик, но она никогда не даст своему сыну и сотой доли той роскоши, которой может обеспечить его Николас…

Сегодня же вечером надо непременно рассказать Николасу о сыне. Может, он поймет ее чувства и согласится постепенно войти в жизнь Уильяма, а может, разозлится и станет угрожать… Все равно она должна сделать все возможное, чтобы они мирно все обсудили!

Из размышлений ее вывел голос Вилли:

— Мам, хочешь, я сам открою?

— Нет! — испуганно воскликнула Меган, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась удивленному ребенку: — Я сама сделаю, милый, а ты лучше поцелуй меня на прощание и ступай на кухню, а то ужин остынет…

Уильям обиженно надул губы, но тут на помощь пришла Фелисити. Она обняла мальчика за плечи.

— Пойдем, я приготовлю твой любимый горячий шоколад…

Мальчуган задумался: с одной стороны, шикарная машина, на которой ему все равно не дадут покататься, с другой — горячий шоколад. Он выбрал второе: искушение было слишком велико! Уводя Уильяма на кухню, Фелисити незаметно подмигнула подруге.