По воле рока

— «Как» — недостаточно.

— Ты о чем?

— Может быть, мы задолжали этому ребенку семью, имя, дом.

По спине Кэмерона побежали мурашки. Вчера ночью, читая письма матери, он думал о том же самом. Разница состояла в том, что он не решился высказать свои мысли вслух. Теперь же они прозвучали в устах брата.

— Она в Калифорнии. У женщины, которая любит ее. Мы не имеем никакого права…

— У нас есть все права.

Услышав позади себя шум, Кэмерон резко развернулся. В дверях гостиной, скрестив руки на груди, стояла Джо. Ее волосы были мокрыми: она явно только что вышла из ванной.

— Давай ты будешь доверять моему мнению, — сказал Кэмерон, наблюдая, как девушка подходит к столу и садится, не переставая прислушиваться к разговору.

— А я и доверяю. Ты самый разумный парень из всех, кого я знаю. После меня, естественно.

Кэм подавил улыбку. Джо не оценила бы его веселья, зная, о чем идет речь.

— Тогда заткнись и дай мне сделать то, что нужно.

— Сначала обдумай, действительно ли правильно ты поступаешь. Эта Джо сможет воспитать ребенка? Ее жизнь стабильна? А вдруг она употребляет наркотики?

— С ней все в порядке, — уверил его Кэмерон и подмигнул Джо. — У нее собственный бизнес.

Девушка отреагировала на его подмигивание поднятием брови, всем своим видом показывая, что дослушает разговор до конца.

— Если история правдива, — продолжал Квинн, — то на нас лежит огромная ответственность.

— Это правда.

— Тогда кому-нибудь из нас нужно отправиться в Калифорнию и все проверить. Так кто поедет? Ты или я?

Если кому и проверять, как живет Джо, то это будет только он.

— Я съезжу, — уверил Кэмерон брата.

— Только, пожалуйста, не спутай случайно постель и деловые отношения.

Кэмерон ничего не мог обещать.

К тому времени как он положил трубку, Джо уже была уверена, что знает, к какому решению пришли братья.

— Он хочет забрать девочку себе, — констатировала она, откидываясь на стуле.

Кэмерон покачал головой.

— Нет, он такого не говорил.

— Тогда, чтобы ты взял.

— Мы это тоже не обсуждали.

Мы. Джо содрогнулась, их с Кэлли судьба находится в руках этих людей, и им наплевать, что именно она, Джо, является настоящей матерью ребенка. Но суд вряд ли примет ее любовь во внимание.

— Так что же решили двое умников?

Он поднял руку, как бы защищаясь от сарказма сказанного.

— Твоя мама не учила тебя, что грубить дурно?

Она одарила его жесткой улыбкой:

— Моя мама учила меня отстаивать свою правоту. Мне даже неинтересно, что вы надумаете. Если ты не подпишешь документ… — она вытащила из заднего кармана брюк сложенные листы, — то я отправлюсь защищать свое право на ребенка в суд.

— Джо, я не хочу, чтобы до этого дошло.

Она швырнула бумаги на стол.

— Тогда подпиши.

— Дело не только во мне. У меня есть еще двое братьев.

— И по крайней мере у одного из них будет свой собственный ребенок. — Джо бросила на него проницательный взгляд. — Я все слышала. Другой собирается жениться. А ты? — Широким жестом она обвела квартиру. — Живешь холостяком в богатой берлоге. У тебя в сердце нет места для Кэлли. Так отдай ее мне.

Джо тяжело дышала, стараясь унять бушевавший, в ней гнев. Кэмерон холодно смотрел на нее. Так юристы обычно смотрят на клиентов.

— С формально-юридической точки зрения Кэйт не оставляла тебе ребенка.

— С формально-юридической точки зрения она не оставляла ребенка и тебе, — парировала Джо. Затем встала и указала на лежащий на столе документ: — Ты подпишешь?

Кэмерон покачал головой.

— Пока нет.

Джо показалось, что ей на голову обрушилась двухтонная скала. Ей больше ничего здесь делать. Миссия провалилась.

Ничего, она найдет другой путь.

В гостиной девушка собрала с кофейного столика письма и фотографии. Ее руки дрожали. Оглянувшись в последний раз, не забыто ли чего, она нахлобучила шляпу и рванулась прочь из квартиры.

Кэмерон успел схватить ее за локоть.

— Я отправляюсь с тобой.

Она крутанулась на каблуках и выплюнула.

— Нет.

— Я хочу увидеть твой дом, салон. Хочу встретиться с племянницей и посмотреть, где жила моя мать.

Последняя фраза немного смягчила ее гнев. Она очень любила тетушку Крис. Та тоже любила ее. Иногда даже сильнее собственной дочери, особенно когда Кэйт проявляла упрямство и непослушание.

Но Макграт хочет поехать в Калифорнию не за этим. Он намерен отобрать у нее Кэлли. Для этого ему достаточно, зайти в департамент по опеке.

От страха у нее свело желудок. Кэмерон попытался положить руку ей на плечо, но она отступила от него, мотая головой.

Он загородил ей выход.

— Я не выпушу тебя отсюда в таком состоянии.

— Ты не имеешь права задерживать меня. Ты такой же эгоистичный, как Кэйт.

— Для человека, который собирается воспитывать дочь моей сестры, ты слишком ненавидишь Кэйт.

Вся кровь бросилась ей в лицо.

— Занимайся лучше своими процессами, законник!

Он осторожно протянул руку и снял с головы Джо шляпу и, продемонстрировав ей пришитую изнутри ленту с именем, спросил:

— Почему ты носишь ее шляпу?

Страх, гнев, враждебность растаяли в приливе скорби. Ему не понять, что сердце Джо разбилось на куски, когда она увидела вещь, еще так недавно принадлежавшую подруге. Не понять, что в Нью-Йорке она хотела иметь радом частичку дерзкой маленькой Кэйт.

— Я думала, что она принесет мне удачу. — Джо отвела глаза. — Я ошиблась.

— Ты сделала все возможное, чтобы получить мою подпись.

— Не все, — ее взгляд скользнул в сторону спальни.

— Это все равно бы не сработало.

— Знаешь, я могла бы не ездить в Нью-Йорк. Кэлли осталась бы со мной, и никто из вашей семьи не узнал бы об этом. Но я сделала то, что считала правильным.

— Я понимаю, — серьезно сказал, отодвигаясь от двери. — И уважаю твой поступок.

Вздохнув, Джо произнесла:

— Я проинформирую департамент опеки, что существуют близкие родственники девочки. Уверена, они захотят связаться с тобой.

Она потянулась к ручке двери, но Кэмерон снова остановил ее.

— Не нужно расстраиваться. Просто мне необходимо время, чтобы все обдумать и поговорить с братьями. Мы должны все обсудить и решить, что делать.

— Увидимся в суде, — сказала она.

— Если не раньше.

Она проигнорировала уверенность, прозвучавшую в его голосе, и захлопнула за собой дверь. Слава богу, провожать ее он не пошел.

Глава шестая

Когда Джо надела рабочие очки, Кэлли протянула к ней ручки и звонко рассмеялась.

— Тебе они нравятся, маленькая?

Ребенок в ответ что-то проворковал. Книга о детском развитии утверждала, что такие звуки ребенок издает перед тем, как начать произносить слова. Там также рекомендовалось не сюсюкать в ответ, а рассказать ребенку о вещи, которая привлекла его внимание.

— Очки, — медленно произнесла Джо. — Они защищают мои глаза во время работы. Чем я сейчас и собираюсь заняться. — Достав с полки виниловую книжку для самых маленьких, она протянула ее Кэлли. — Посмотри пока, сладкая. А я потружусь по ту сторону стеклянной стены над «тойотой». Мы с тобой будем видеть друг друга.

Кэлли немедленно потянула книгу в рот.

— Ну, если тебя это больше забавляет, можешь пожевать ее.

Джо очень надеялась, что сегодня ей удастся закончить работу пораньше. Июньский день был чудесен, и ей хотелось отправиться на прогулку с Кэлли. Ребенку нужен свежий воздух, а ей самой необходимо поразмыслить над тем, что случилось.

— Обещаю, мы пойдем гулять, как только я закончу выправлять эту небольшую вмятину на крыле.

Поездка в Нью-Йорк выбила Джо из графика. Владелец «тойоты» обещал заехать за своей машиной уже завтра, а у нее еще ничего не было готово.

— Здесь работы на полчаса, ангел.

После рождения малышки Кэйт Джо пришла в голову идея выделить в обоих салонах специальное место для ребенка и отгородить его стеклянной стеной. Таким образом, убивалось два зайца: Кэлли не скучала и была защищена от пыли автомастерской и запахов косметических средств салона красоты.