След в жизни

— С меня хватит! — взвизгнула она, судорожно пытаясь перелезть на сторону Луиса, где вместо пропасти возвышалась скала. — Дальше я пойду пешком!

— Прекрати истерику. — Луис резко одернул ее и силой усадил обратно в кресло.

— Отпусти меня! — выкрикнула она, колотя по его широкой груди и безуспешно пытаясь вырваться.

— Перестань! — Он сильно встряхнул ее, приводя в чувство. Это ему удалось, и на мгновение воцарилась тишина. Кристи смотрела на него мутным взглядом своих широко раскрытых от ужаса глаз. К своему стыду, она почувствовала, как к горлу подступают рыдания. — Успокойся, девочка, — ласково обнял ее Луис. — Все худшее уже позади.

Она не могла ничего ответить, так как все силы уходили на то, чтобы сдержать слезы. Ни за что на свете она не покажет Луису свою слабость, тем более по такому пустячному поводу, как плохая дорога. Ей неудержимо захотелось прижаться к нему, укрыться от всех тревог и волнений, и она спрятала лицо у него на груди.

— Я просто испугалась высоты, — прошептала она. Сквозь легкую ткань рубашки девушка почувствовала, как напряглись его мускулы.

— Не в этом, наверное, дело. Скорее, это запоздалая реакция на шок после контузии. Сестра Резнор предупреждала…

— Что-что? — отпрянув, насторожилась Кристи.

— Ты много пережила… Тебе нужен покой, а приходится… — мягко улыбнулся Луис. — Я обещал ей присмотреть за тобой.

— Я ведь уже говорила, что прекрасно забочусь о себе сама, — сердито перебила она. В душе она питала надежду, что у сестры Резнор хватило предусмотрительности не рассказывать ему про беременность. Конечно, ведь она обещала…

Тут ее взгляд снова упал на страшную пропасть сбоку, и она опять вздрогнула.

— Давай-ка теперь я сяду за руль, — предложил Луис.

Она метнула недоверчивый взгляд на его руку. Совершенно очевидно, что на этом участке пути водитель должен применить все свое искусство, и сомнительно, чтобы Луис Адамс был сейчас на это способен. Кристи прямо заявила об этом.

Он посмеялся над ее страхами:

— В любом случае я не могу пропустить такую прекрасную возможность побалансировать на краю пропасти, — поддразнил Луис, еще больше перепугав и без того бледную Кристи.

— Ни за что, — твердо заявила она. — Я сама поведу джип. В себе я более уверена.

— Я не сомневаюсь, что у тебя все получится, — бодро и жизнерадостно согласился он, и Кристи почувствовала благодарность за доверие, прозвучавшее в его голосе. Это придало ей храбрости, и она решительно завела двигатель.

Следующий участок дороги они преодолели за несколько часов. Иногда Луису даже приходилось вылезать из машины и руководить Кристи, чтобы колеса не сорвались в пропасть — настолько узкой была дорога. Затем она стала пошире, и у девушки вырвался вздох облегчения.

— Пожалуйста, скажи, что худшая часть пути позади, — взмолилась она. — Второй раз я так проехать не смогу.

— Да, дальше будет легче, — к ее ликованию подтвердил Луис, но затем Кристи все же недоверчиво, словно ища подтверждения, посмотрела на него. — Я говорю правду, — как можно убедительнее успокоил он ее. Потом внезапно нагнулся и поцеловал в щеку. — Ты настоящая героиня!

В джипе и без того было жарко, но этот поцелуй еще сильнее раскалил атмосферу. Кристи бросила угрюмый взгляд на своего спутника, не находя объяснений его поступку.

— Честно говоря, я себе не кажусь таковой, — сухо возразила она, пытаясь не обращать внимания на странные ощущения, которые вызвало прикосновение его губ. — Да к тому же я чувствую себя просто ужасно. Перед глазами круги, а в горле так пересохло, словно мы не в машине, а в печке.

Луис поднес ладонь к ее щеке.

— Потерпи немного, Крис.

Ох уж это проклятое раскаленное солнце! Кристи совсем смутилась и отвернулась, заставляя себя рассуждать здраво.

— Пить хочется, — с трудом выговорила девушка, по-прежнему не глядя на своего спутника. Впереди показалось одинокое дерево, неизвестно как оказавшееся здесь. — Давай заедем в тень хоть на пару минут, — взмолилась она.

— Прекрасная мысль, — спокойно откликнулся Луис, так что ей приходилось только гадать, осталась ли замеченной неловкость, возникшая между ними несколько мгновений назад. Наверное, это жара так действует на нее.

Предвкушая отдых, Кристи заглушила двигатель, поставив машину в тень.

— Я отдала бы все на свете за прохладный душ, — тяжело вздохнула она.

— Что ж, надеюсь, слишком долго ждать не придется, — заметил Луис, наполняя теплой водой из канистры два пластмассовых стаканчика. — Думаю, к вечеру мы доберемся. А там есть гостиница с настоящим водопроводом. Конечно, не бог весть что, но сойдет.

Кристи не ответила. Мысль о том, что их путешествие подходит к концу, неожиданно неприятно поразила ее. Значит, вечером они расстанутся и больше не встретится никогда. Их пути разойдутся. Эта мысль вообще-то не должна была волновать ее, но почему-то ей стало грустно. Хотя за время их путешествия и бывало страшно, а иногда Луис Адамс прямо-таки раздражал ее, но между ними успело возникнуть что-то вроде взаимной симпатии.

Она подняла голову, и их взгляды встретились.

— Чем ты думаешь заняться, когда вернешься в Англию? — спросил он.

— Наверное, переберусь жить в Лондон, — пожала она плечами, хотя, по правде говоря, не строила еще далеко идущих планов. Кое-какие сбережения у нее имелись — достаточно, по крайней мере, чтобы не беспокоиться о жизни до рождения ребенка. — А потом поищу какую-нибудь работу, — добавила она чуть слышно.

Луис нахмурился.

— Значит, в госпиталь ты не вернешься?

— Нет. — Кристи сделала большой глоток воды, стараясь не встречаться с Луисом взглядом.

— Что ж, тебя можно понять, — подумав, согласился тот. — Ты слишком многое пережила здесь. — Кристи вдруг очень захотелось рассказать о своей беременности и о страданиях души, но слова не шли с языка. — В Лондоне у тебя семья? — с любопытством спросил Луис.

— В Челси живет моя тетя, — ответила Кристи, протягивая ему пустой стаканчик. — Еще остались галеты? Что-то есть хочется.

— Вот, — Луис порылся в сумке и протянул ей парочку. — А ты не будешь чувствовать себя там одинокой?

Его слова попали в самую точку. Да, ей будет действительно очень одиноко. Когда она переедет в Лондон, то ей и впрямь не с кем будет общаться в первое время. На тетю серьезно рассчитывать не приходится, с ее-то занятостью. Ну да что об этом думать, пока хватает забот и на сегодняшний день!

— А в каких ты отношениях с теткой?

— Похоже, ты вспомнил о своей профессии журналиста, — язвительно заметила Кристи. — Но раз уж тебе так интересно, то мы с Аретой, это моя тетя, очень дружны. Она вырастила меня, когда родители погибли в автокатастрофе. Боюсь, правда, что это стоило ей больших усилий. — Кристи улыбнулась. — Десятилетняя девчонка не слишком хорошо вписывалась в стиль ее жизни. Видишь ли, она певица и все время в разъездах.

— Она брала тебя с собой?

— Увы, нет, — покачала головой Кристи. — Мне ведь надо было учиться в школе, а кроме того… Я ведь была в машине вместе с родителями, когда они погибли. — На секунду ее голос дрогнул. — Потребовалось время, чтобы я оправилась от шока, и мне сделали несколько операций.

— Ужас. А кто о тебе заботился все это время?

— Я же говорю, тетя. А на время своих долгих отъездов она нанимала гувернантку.

Кристи опустила голову, на миг погрузившись в воспоминания. Да, тяжелые были дни. Она никак не могла примириться с потерей родителей, а ужас аварии еще долго преследовал ее. После заключительной операции, перенесенной в тринадцатилетнем возрасте, доктора сказали, что она скорее всего не сможет иметь детей. Но тогда она была еще слишком мала, чтобы придавать этому серьезное значение. Только став старше, она поняла весь ужас этого приговора.

Она инстинктивно положила руку на живот. Иногда рассудок отказывался верить чуду — беременности. Слезы радости чуть было не выступили на глазах, но, вспомнив реакцию мужа на ее сообщение, она тяжело вздохнула. Никогда ей не доводилось видеть Марка в такой ярости. Дошло до того, что он в очередной ссоре даже обвинил ее в намерении помешать его карьере.