Фотомодель на ранчо

— Да, кое-кому из мужчин нравится немного поразмяться.

— А что, женщинам это запрещено?

Кэл посмотрел на сверкающий каскад ее белокурых волос, не скованных косынкой, а затем красноречиво перевел взгляд на ее холеные руки.

— У нас нет работы для женщин.

— Там, откуда я приехала, женщин считают способными выполнять любую работу, за которую они сами берутся!

— Да, но лишь в том случае, если они не переоценивают своих возможностей.

— Качество пудинга выясняется в процессе еды. Ведь я уже продемонстрировала вам, что умею сидеть на лошади.

— А как насчет лассо?

— Я могу научиться.

— Ладно, я подумаю, — снисходительно улыбнулся Кэл, но затем вдруг резко отодвинул стул и встал — высокий, темноволосый и разъяренный. — Жду вас возле загона через десять минут, — на ходу бросил он.

Стоило ему уйти, как Марго, наблюдая за выражением лица Алекс, радостно захихикала:

— Ты выглядишь так, словно тебе нравится постоянно его подкалывать!

— Очень даже нравится… Впрочем, извини, ведь он все-таки твой брат.

— Тебе не за что извиняться. Порой он и меня доводит до белого каления. Но ты обратила внимание, что он нарочно тебя провоцировал?

Алекс бросила на нее резкий взгляд, но затем грустно улыбнулась:

— Ты имеешь в виду, что он все же позволяет женщинам принимать участие в работах на ранчо?

— Да, если они сами проявят энтузиазм.

— Мне кажется, я поступила именно так.

— И все равно, ты не производишь впечатление человека, которому нравится подобная работа, — усомнилась Марго.

— Не суди о книге по ее обложке. Я же должна показать, на что я способна, не так ли?

Когда Алекс подошла к загону, Кэл уже оседлал обеих лошадей. Уверенная посадка, в одной руке поводья, другая свободно свисает вдоль бедра — он производил впечатление человека, родившегося в седле. Чем не реальное воплощение тех ковбоев, которых Алекс боготворила в детстве? Впрочем, то, что казалось прекрасным в мечтах, было совершенно невыносимо в действительности!

— Я рад, что вы не забыли о шляпе, — заметил Кэл. — Она пришлась вам впору?

— Чуть маловата, — пожаловалась Алекс. — Я смогу сегодня купить себе другую?

— Почему бы и нет? — Он надвинул собственную шляпу на глаза, после чего слегка стегнул поводьями своего серого жеребца. — В дорогу.

Несмотря на их натянутые отношения, Алекс чувствовала себя в приподнятом настроении. Да и как могло быть иначе, если под ней отличная лошадь, а над ней голубое небо Вайоминга!

Чего еще можно хотеть от жизни? Да если бы ей сейчас сказали, что она никогда в жизни больше не увидит города, то в ответ она бы лишь небрежно пожала плечами!

Впрочем, рано или поздно, но в город ей все же предстоит вернуться. Она может пробыть здесь максимум две недели, но затем ей придется на какое-то время съездить домой. Правда, она еще не решила, соглашаться ли на предложенную работу или нет… У нее есть месяц на размышления и еще остались деньги, так что пока не о чем беспокоиться.

Двигаясь по наезженной дороге, они направлялись к реке. Минти была свежа и полна сил, и Алекс это чувствовала. А не пора ли раз и навсегда показать Кэлу, что она из себя представляет? — дерзко подумала Алекс и через мгновение пригнулась к голове лошади, пустив ее галопом.

Когда она пролетала мимо Кэла, он что-то закричал, но Алекс, понукая Минти, не обратила на это внимания. Она была уверена, что он поскачет следом.

Кэл догнал ее в тот момент, когда Алекс уже достигла сосновой рощи, окаймлявшей берег реки. Сияющие глаза, шляпа на затылке, вызывающая улыбка — в таком виде она встретила подъезжающего ковбоя.

— Ну что, теперь вы убедились в моих талантах?

— Сделаете это еще раз, — сердито заявил он, — и я надолго запрещу вам садиться на лошадь!

— Но я не подвергалась ни малейшему риску. Из такого седла просто невозможно вылететь!

— Напрасно вы так думаете. Стоит лошади попасть копытом в яму, и… — До этого момента Кэл говорил достаточно спокойно, но тут его словно бы прорвало: — Слушайте, черт бы вас подрал, что вам говорят!

— Спокойнее! Вы испугаете лошадей.

В его серых глазах сверкнула молния. Каким-то неуловимым движением он придвинулся вплотную, схватил Алекс за волосы на затылке и с силой привлек к себе. Никогда в жизни ее еще не целовали подобным образом! — изумленно подумала она, вдыхая возбуждающий аромат его кожи. Когда он ее отпустил, Алекс задыхалась, тщетно пытаясь сохранить остатки самообладания.

— Вы будете играть в эту игру, когда вернетесь домой — там вам это сойдет с рук, — на удивление спокойно заговорил Кэл, — но только попробуйте поиграть со мной еще раз — и все закончится совсем не так, как вы думаете!

— Игру? Если вы считаете, что я…

— И не устраивайте сцен! — решительно прервал он. — Можно подумать, что вас не целовали прежде.

— Но не так грубо! Ваша тактика супермена может подействовать на местных женщин, но только не на меня!

— Честно сказать, я не заметил, чтобы вы слишком противились, — ухмыльнулся он.

— Я не могу унижаться до борьбы с таким мужланом, как вы! — Алекс осеклась, заметив, что его ухмылка становится все шире. Нет, она не будет устраивать сцен! — Так мы едем в город или будем продолжать обсуждение поцелуя?

— С этой минуты я убежден, что вы будете вести себя прилично, по-прежнему улыбаясь, кивнул Кэл.

Он натянул поводья, и его серый жеребец тронулся с места. Алекс последовала за ним, испытывая сильное желание бросить чем-нибудь тяжелым в эту самодовольную физиономию!

Они переправились через реку вброд. Алекс отпустила поводья, предоставив Минти, которой вода доставала только до колен, самой себе.

К тому времени, когда они достигли вершины лесистого склона, над пиками гор начали собираться тучи, однако над долиной небо по-прежнему сияло незамутненной голубизной.

— Кажется, мы попадем в дождь, — заговорила Алекс, решив предать забвению предыдущий эпизод.

— И это будет не просто дождь, а летняя гроза. — Он оглянулся на нее: — Не боитесь грозы?

— До сего дня не боялась, хотя, с другой стороны, я никогда и не попадала в грозу, сидя верхом на лошади.

— Мы можем успеть вернуться до ее начала. Я не собираюсь долго оставаться в городе.

Это означало, что и ей не придется там задерживаться. Ну и что? Не очень-то и хотелось, думала про себя Алекс, стараясь подавить мятежный задор, который отчаянно рвался наружу.

— После сегодняшней поездки мне будет позволено кататься самостоятельно? — самым невинным тоном поинтересовалась она.

— Почему бы и нет? Вы уже сполна продемонстрировали свои способности.

Алекс метнула в его сторону подозрительный взгляд, однако на этот раз знакомой ухмылки на его губах не было.

— Я езжу верхом с семи лет, — заявила она.

— У вас был пони?

— Увы, нет. Два раза в неделю я ходила в местную конюшню. Став постарше, я стала проводить там вечера и уик-энды.

— А Грег тоже любил лошадей?

— Не так, как я.

— Однако детьми вы были очень близки?

— Очень, — подтвердила Алекс и тут же усомнилась в том, стоит ли снова затевать разговор о брате.

Кэл догадался о причине ее колебаний.

— Я не готов сейчас возвращаться к этому разговору, — твердо сказал он.

— Если вы так плохо относитесь к Грегу, то я просто не понимаю, почему вы вообще позволили ему пригласить меня сюда. В конце концов, мы с ним сделаны по одному шаблону.

— Когда ваш брат наконец-то соизволил проговориться о том, что у него имеется сестра, то Марго загорелась идеей пригласить вас в гости. До того момента никто из нас даже не подозревал о вашем существовании.

— Возможно, ему просто требовалось время на то, чтобы осмотреться, — покусывая губы, предположила Алекс. Объяснение прозвучало настолько неубедительно даже для нее самой, что Кэл тут же состроил насмешливую гримасу. — Впрочем, — поторопилась добавить она, — какие бы причины у него ни были, сейчас это уже не имеет значения, не так ли?