Мечта о счастье

— Ты его знаешь?

— Нет, но я знаю людей такого сорта, — брезгливо сморщился Патрик. — Мне в свое время приходилось сталкиваться с такими ребятами, как эти двое — с мускулами в башке вместо мозгов.

— Если бы не ты… — начала Перл, но не выдержала и расплакалась.

Патрик быстро подошел к ней и обнял, как будто хотел отгородить своим большим телом от всех невзгод. Он нежно гладил волосы девушки с какими-то ласковыми успокаивающими словами, но когда в ее плаче стали проскальзывать истерические нотки, Вебер слегка встряхнул ее, глядя в залитые слезами глаза.

— Ну все, достаточно. — Нежность, прозвучавшая в низком голосе, заставила Перл расплакаться еще сильнее. — Ты можешь быть уверена, что эти ребятки больше не вернутся. Их любимый босс теперь знает, на кого может напороться. Он негодяй и мошенник, но с мозгами, надеюсь, у него все в порядке.

— Тот парень, он собирался…

— Не думай об этом. Я сомневаюсь, чтобы они перешли к физическим действиям. Им только нужно было тебя запугать.

— Что им прекрасно удалось, — улыбнулась девушка дрожащими губами. — Я тебе так благодарна…

— Я приглашаю тебя на ланч, так что офис лучше закрыть. — Голос Вебера опять потерял выразительность.

— Но как же… Твоя встреча…

— Нет никакого удовольствия быть главой корпорации, если не можешь позволить себе ненадолго забыть свои обязанности. — Он старался говорить беззаботно, но когда у девушки снова задрожали губы, он притянул ее к себе и прошептал, губами касаясь волос: — Ты не останешься здесь, Перл. И я потребую от твоего брата, чтобы возле тебя несколько дней находились люди. Этот район не отличался безопасностью и в более спокойные времена.

— Ты считаешь, что они вернутся? — тихо спросила девушка, уютно чувствуя себя на мужской груди.

— Нет, не думаю, чтобы они еще раз показались здесь. — В его словах прозвучали дразнящие нотки, как будто он говорил с ребенком. Что-то укололо Перл в этой интонации, и она посмотрела ему в лицо. Очевидно, мистер Вебер считает ее сентиментальной плаксой, что, по правде сказать, и подтверждают ее слова и действия последних часов. Девушка решительно вытерла слезы.

— Я не позволю им выгнать меня из собственного офиса, — твердо произнесла она. — Не дождутся.

— Очень похвально, но на сегодня нужно сделать перерыв. — Патрик посмотрел на часы. — На встречу я уже опоздал, поэтому, если ты позволишь мне позвонить секретарю, мы лучше отправимся перекусить. Пара крепких коктейлей и ты забудешь этот день навсегда.

Нет, никогда, думала Перл, даже если доживет до ста лет, не забудет она то огромное облегчение, которое испытала, услышав его голос в офисе. А как он спровадил этих ублюдков!

Пока Патрик отдавал быстрые распоряжения по телефону, девушка оглядела его с головы до ног. Он затмевал всех мужчин, когда-либо встреченных в ее жизни.

Стоп! Глаза Перл расширились, когда она поймала себя на этой мысли. Она была благодарна ему — любая девушка в такой ситуации чувствовала бы признательность своему спасителю. Но оставались большие сомнения относительно дальнейшего соответствия его моральных принципов понятиям средневековых рыцарей. Девушка улыбнулась пришедшей мысли, и в этот момент Вебер повернулся к ней.

— Улыбка? — одобрительно отметил он, и мисс Тернер поблагодарила небеса за то, что никто не может читать мысли. — Могу я спросить, по какому поводу?

— Я вспоминаю, как ты разговаривал с этими… — быстро ответила девушка, порозовев.

— Кажется, возвращается прежняя мисс Тернер. — Что-то во взгляде Патрика заставило ее зардеться еще ярче. — «А родился в воскресенье…»?

Девушка кивнула в ответ.

— Да, как я вижу, этот стишок и впрямь имеет смысл. — Они направились к выходу. Даже через пальто она чувствовала его прикосновение, снова удивляясь своей реакции.

Он холодный и бездушный, вспомни, как он воспринял болезнь экономки, не говоря уже о браке сестры, твердо сказала себе Перл. К тому же в характере Патрика есть жуткая беспощадность — те подонки тоже почувствовали это. Но все же… Каким-то образом каждая минута, проведенная в его обществе, увеличивала чувственное притяжение. Никогда еще не испытывала она к мужчине ничего подобного, ей всегда казалось, что такое бывает только в женских романах.

Пока они шли к машине, Перл посмотрела на Вебера снизу вверх. Не надо было соглашаться на ланч! Ничего хорошего из этого не получится. Девушка подумала, что будет выглядеть там еще большей дурой, слишком уж его общество будоражило ее.

Патрик усадил Перл в машину.

— Надеюсь, ты не возражаешь, что я объявил тебя своей девушкой в разговоре с этими головорезами, — мягко поинтересовался он, поворачивая ключ зажигания. — Эта идея показалась мне удачной в тот момент.

— Конечно нет. — Она не знала, что ответить, чувствуя, как опять начинает гореть лицо. — Мне кажется, что они не очень в это поверили.

— Это почему же?

— Но ведь это же очевидно, — нервно улыбнулась девушка, но, взглянув во внимательные глаза Патрика, не нашла поддержки.

— У меня, наверное, туговато с чувством юмора. Помоги мне. — В его голосе чувствовалась сухость.

— Ну… — Нелегко давался девушке этот разговор, но она не собиралась выставлять себя еще большей кретинкой, разыгрывая Золушку перед Прекрасным принцем. Этот тип, наверное, давно понял, что интересует ее, и теперь думает, что она надеется…

— Почему же они мне не поверили? — спокойно, но настойчиво повторил Вебер, вглядываясь во взволнованное лицо.

— Потому что ты не вписываешься в мою жизнь, и они это прекрасно понимают, — бесцветным голосом объяснила Перл.

— Я не вписываюсь?..

Девушка услышала, как он тихо выругался, выруливая на шоссе, и застыла, лишь через несколько мгновений решившись бросить взгляд на его лицо. Оно было холодным и злым.

— Я не имела в виду…

— Я не хочу знать, что ты имела в виду, — коротко отрезал Вебер.

— Да, но…

— Помолчи, — бросил он через стиснутые зубы. — Ты действительно… — Ему понадобился глубокий вдох, прежде чем он смог слегка расслабиться, откинувшись на спинку сиденья. — «Будут радость и везенье», — мрачно пробормотал Патрик, взглянув на хмурое лицо девушки. Надо было добавить еще несколько слов о том, смогут ли родившиеся в воскресенье сами доставить кому-нибудь немного радости.

— Но…

— До ресторана осталось ровно пять минут езды. Я бы хотел провести их в покое после всех последних событий, так что, если не возражаешь… — Он посмотрел на Перл и переключился на дорогу.

Из-за дорожных работ поездка заняла почти четверть часа. Когда «мерседес» въехал через огромные, старинной работы ворота в маленький дворик, сердце Перл сжалось от внушительного вида заведения, перед которым они оказались.

— Патрик, я неподходяще одета для этого места, — быстро начала девушка.

— Что ты говоришь? — Подав крепкую руку, он помог спутнице выйти.

— Я… Нет, ничего, — оборвала себя девушка. Он здесь бывает часто, и он знает, что на ней надето. Если ему непременно хотелось привезти ее сюда, как-нибудь она это переживет. Но Перл прекрасно знала, что дамы здесь будут в элегантных одеждах баснословной цены от кутюрье.

Так и оказалось.

— Ваш обычный столик, мистер Вебер? — Метрдотель возник перед ними, едва они вошли в зал.

— Если он свободен, Поль. Мы не заказывали, — тепло улыбнулся гость.

— Конечно, свободен. Следуйте за мной.

Заняв место за столиком на две персоны, Перл осмотрелась по сторонам. Действительно, ресторан прекрасный, а посетители… Неужели это артистка Клара Барнет? За несколько мгновений она насчитала еще дюжину знаменитостей.

— Ну как, это лучше, чем гамбургер за рабочим столом? — Патрик насмешливо поднял бровь, пока девушка старательно изображала безразличие, которого не было и в помине.

— Пожалуй, — согласилась она с легкой улыбкой, просматривая меню. Цены не были указаны, и этим было сказано все о клиентах данного заведения. Вот это местечко! Увидел бы меня сейчас Лео, подумала сестра. На память ей пришла старая песенка, и губы девушки зашевелились незаметно для нее самой.