Мой нежный цветок

— Ты неплохо похозяйничал вчера у меня на кухне.

— Да, правда. И объяснил, почему. Я пытался освободить тебя от необходимости самой убираться. Я не подхожу под твои стандарты ведения хозяйства?

— Великолепно подходишь! — едко заметила она. — Женой ты стал бы великолепной, думаю, и подглядывать в замочную скважину получится замечательно.

Он никогда не мог предположить, что хрупкая женщина может так его разозлить, тем не менее он просто закипел от злости.

— Ты так погрязла в мещанских предрассудках, что выполнение твоей работы по дому, даже если ты больна, считаешь унизительным для мужчины? В таком случае мы оба глубоко заблуждались, Кассандра, потому что я почитал тебя за умную женщину, а ты, видимо, держишь меня за дурака.

К ее чести, она почувствовала себя пристыженной.

— Извини. Мне не следовало говорить глупости про жену. Но относительно способностей к шпионажу, тут слова остаются в силе.

— Но почему?

— Ты нашел мой еженедельник.

— Да, — признал он. — Это преступление?

— Ты заглянул в него, разыскивая информацию, которая тебя не касалась.

— Осторожней, — предостерег он ее. И по растерянности в ее глазах понял, что она уловила холод тона. — Поскольку ты носишь моего ребенка, я иду на некоторые уступки, но ты ступаешь на опасную почву, ставя под сомнение мою порядочность и продолжая бросать мне в лицо обвинения.

Не заводи меня слишком далеко, mia bella gestante. Последствия тебе могут не понравиться.

В ее глубоких темно-синих глазах отразилось подозрение.

— Что еще за gestante?

— Беременная женщина. А ты что подумала?

— Поскольку я оскорбляю тебя, у тебя мог появиться соблазн отплатить мне той же монетой.

— Нет, Кассандра. У меня есть другие способы успокоиться.

— Уверена, что есть, — сказала она, — но мы уклонились от темы. Если ты не рылся в поисках информации прошлой ночью, то что делала твоя визитная карточка под столом, где лежал еженедельник?

— Я собирался уйти, не прощаясь. Ты долго не возвращалась. Вот я и предположил — возможно, слабость стала настолько сильной, что ты решила лечь в постель. Я вынул визитку, хотел написать, что позвоню тебе сегодня, но тут обнаружил, что забыл ручку в машине. На столе я увидел карандаш и уже хотел им воспользоваться, когда услышал, что ты в гостиной. Забыв о визитке, я бросился готовить тебе чай и тосты. Карточка осталась валяться на полу, я просто забыл о ней, раз появилась возможность поговорить с тобой лично. Что тут такого ужасного?

Касси обирала прилипшие к пиджаку травинки с таким виноватым видом, что его возмущение пошло на спад.

— Ничего, — проговорила она наконец. — Кроме того, что я оказалась совершеннейшей идиоткой.

В последнее время со мной такое частенько случается.

— Сейчас у тебя испытание на прочность, утешил он. Почему он так болезненно реагирует на все, с ней связанное? Она уверенна в себе, способна добиваться успеха, женщина многих талантов и большого обаяния. Тем не менее он испытывает потребность заботиться о ней. Или так на него действует то обстоятельство, что она носит его ребенка? Трудно сказать. Мать невозможно отделить от младенца. И так будет всегда.

Касси подняла на него глаза.

— Ты тоже. Неделю назад я бы ни за что не поверила, что ты можешь предложить мне выйти за тебя замуж.

— Да, правда, — подтвердил он. — Неделю назад многое занимало мои мысли, но о браке я не думал.

— Вот видишь! Именно поэтому идея пожениться для нас — неверная в корне. Мы даже любовниками настоящими не были или друзьями, к примеру. Просто знакомые.

— Но кроме того, мы взрослые люди и должны отвечать за свои поступки. Ребенок не виноват в легкомыслии родителей. Проблема создана нами, так попытаемся же разрешить ее с честью.

— Ну да, все просто, как один плюс один равно два. Но тут не простая арифметика.

Бенедикт улыбнулся.

— Конечно, нет. В данном случае один плюс один равно трем — разве что ты не вынашиваешь близнецов.

— Даже думать не смей! Мне не до шуток.

— Но и трагедии делать из этого не стоит. Посмотри на меня, Кассандра. Я так неприятен тебе?

Вызываю отвращение? А мои поцелуи, прикосновения тебе омерзительны?

Он увидел, как она быстро отвела глаза.

— Нет, — неохотно признала она. — Иначе я никогда не согласилась бы на секс.

— Значит, искра между нами все-таки существует, сага. И при должном усердии мы раздуем ее в пламя.

— Но ,это не просто! Нужно гораздо больше, чем одна ночь секса, чтобы заложить надежную базу для брака.

— Ты недооцениваешь мое упорство, — сказал он ей. — Когда я вижу цель, ничто не может остановить меня на пути ее достижения.

— Я должна бы быть польщена, если бы этой целью была я. Но мы оба знаем, что дело в другом. Если бы не моя беременность, ты никогда бы не сделал мне предложение.

— Ты так уверена?

— Да, несомненно! Не надо притворяться.

— Очень хорошо, не будем притворяться. Наоборот, будем предельно честны друг с другом.

Вот как я вижу ситуацию. — Он поймал кисти ее рук в свои руки. — Мне кажется, ты прекрасна душой и телом. Восхищаюсь силой твоего духа, уверенностью, с которой ты идешь по жизни. Мы сексуально совместимы. А это совсем неплохо для двоих, пытающихся заключить пожизненный союз, верно?

— Должно быть, так, но…

Он сжал ее пальцы, притянул ближе к себе.

— Кроме того, я верю в святость брака и семьи, почитаю их самыми большими жизненными ценностями. Хотя мое превращение в мужа и отца происходит раньше, чем планировалось, я не чувствую отвращения ни к тому, ни к другому. Я буду уважать тебя как свою жену и гордиться тобой как матерью своего ребенка. Обеспечу материальный комфорт и эмоциональную поддержку. — Он откинулся назад в ожидании ответа. — Все, я кончил. Теперь твоя очередь.

— Ox, — потерянно прошептала она. — Я не знаю, что сказать.

— Ты можешь сказать, что не веришь мне.

— Но я верю, — ответила она уныло. — Полбеды в этом.

— В этом полпобеды, Кассандра. Если ты действительно уже доверяешь мне в столь важных вещах, то брак сблизит нас еще больше.

— Ты говоришь с такой уверенностью.

— Уверенность происходит от внутренней убежденности.

— Но мы почти ничего не знаем друг о друге.

— У нас вся жизнь впереди, чтобы наверстать упущенное. Хороший брак не есть нечто статичное. Он предоставляет неисчислимые возможности для совершенствования.

— Тут я согласна с тобой, но как быть с местом проживания? Мой бизнес тут, на Западном побережье, а твой в Нью-Йорке.

— Только из-за его большей близости к Европе и чуть большего удобства. Но при наличии жены и ребенка мои приоритеты сместятся. Мир, в сущности, так мал. Восточное побережье, Западное побережье, какая разница?

— Ты переедешь сюда, только для того, чтобы быть со мной?

— Да, потому что для тебя это важно. И надеюсь, в обратной ситуации ты поступила бы так же. В противном случае что толку от такого брака для нас самих и нашего ребенка?

— Ох, Бенедикт, — вздохнула она, облокачиваясь о его плечо. — Ты делаешь для меня отказ практически невозможным.

— Значит, мы поженимся? Это твой ответ?

Трепет прошел по телу молодой женщины, вызвав у него образ бабочки, попавшей в паутину.

— Почему нет? — прошептала она едва слышно. Что мы теряем?

Бенедикт надеялся на больший энтузиазм. Не в его характере было делать что-то наполовину. Он не выносил людей, не способных или не желающих смотреть в лицо обстоятельствам и видеть последствия своих поступков. По крайней мере она уже не отвергает всякую его попытку сдвинуться с мертвой точки. Поэтому, рассудив, что надо радоваться даже малейшему успеху, он ответил:

— Ничего, Кассандра. Зато можем многое приобрести. Закусим пока?

— Давай.

Встав на колени, она начала вынимать еду.

— Как скоро мы сможем это сделать, я имею в виду пожениться?

— Хватит тебе недели, чтобы купить платье, заказать цветы и разослать приглашения?