Нечаянная встреча

Едва голова коснулась подушки, она погрузилась в сон — слишком уж устала за сегодняшний бесконечный день. Впрочем, это была приятная усталость. Рано утром позвонила Элис, и они вместе осматривали сдаваемые в аренду офисы. Элис была агентом по недвижимости и тут же принялась подбирать для подруги подходящие варианты. В итоге чуть ли не на следующий день после рождения блестящей идеи Дженифер уже имела две довольно просторные комнаты, которые с помощью Элис ей удалось снять за вполне приемлемую плату.

Всю вторую половину дня она изучала каталоги офисной мебели, ремонтных материалов и парикмахерских принадлежностей, делала заказы и составляла список предстоящих дел.

Томас уходил, как обычно, очень рано, а вечером был мрачный и всем своим видом давал понять, что разговаривать не готов. Но Дженифер и не собиралась этого делать. Теперь личные проблемы не казались настолько важными, как прежде, да и размышлять о них подолгу было совсем некогда.

Она довольно часто думала об Энтони — теперь почему-то все вокруг напоминало о нем. Мелькнувшие в толпе блестящие глаза, напевный смех, даже настолько простые слова, как «ленч» и «ресторан» или упоминания о Нью-Йорке...

Но размышлять о нем тоже было некогда. Все внимание Дженифер было сосредоточено на решении текущих проблем, справляясь с которыми она чувствовала небывалое удовлетворение.

Энтони позвонил в пятницу днем. Дженифер как раз раздумывала, какие светильники выбрать для парикмахерского зала, и ответила на звонок, не глядя на определившийся номер.

— Здравствуй, Дженифер! — донесся до нее волнующе низкий знакомый голос.

— Энтони! — радостно вырвалось у нее.

— Как дела с салоном? — поинтересовался он. — Наверняка уже есть чем похвастать?

Дженифер обвела счастливым взглядом покрашенные в светло-серый цвет стены вокруг и кивнула, будто он мог ее видеть:

— Есть. Я уже нашла подходящее помещение, постепенно устраиваюсь.

— Очень рад за тебя, — произнес Энтони. — Какие планы на завтра?

— В первой половине дня буду занята в салоне, — ответила Дженифер, вспомнив, каким мрачным в последнее время ходит Томас и внутренне содрогаясь. Провести выходной в обществе улыбчивого Энтони хотелось всем сердцем, но чувство долга перед Томасом...

— С утра я тоже занят. А после обеда могу пригласить тебя до вечера воскресенья в Дил — мы собираемся туда с друзьями, задумали устроить себе маленькие каникулы.

Дженифер на миг представила, что Энтони знакомит ее со своими друзьями, как они шумной толпой бродят по саду у замка, но тотчас испугалась своих мыслей и почувствовала себя изменницей.

— Я бы с удовольствием, но... — поспешно проговорила она, пытаясь подобрать такие слова, чтобы не обидеть Энтони. — Понимаешь...

— Прекрасно понимаю, — помог ей выкрутиться он. — У тебя есть друг, ты, даже если что-то у вас не ладится, не можешь и не хочешь его обижать.

Дженифер с облегчением вздохнула:

— Правильно.

— Прости, если оскорбил тебя своим предложением. Просто подумал: вдруг твой друг будет, как всегда, очень занят и отпустит тебя отдохнуть. Мы ведь не вдвоем поехали бы, а компанией.

«В самом деле, что здесь такого? — задалась вопросом Дженифер. — Томас может позволить себе уехать на побережье, как только почувствует в этом потребность, почему и мне нельзя немного развлечься? Я ведь так устала в последнее время».

Она уже чуть было не ответила согласием, но чувство долга перевесило. Проклятие! Дженифер в отчаянии покачала головой.

— Не извиняйся, Энтони. И спасибо, что пригласил меня. Здорово было бы съездить с вами, но... Сейчас, скорее всего, не получится. Может, как-нибудь в другой раз...

— В другой так в другой, — ничуть не расстроившись, ответил Энтони. Дженифер это даже задело. — Тогда, может, просто погуляем по городу? — неожиданно предложил он тем же спокойным тоном.

— Когда? — не поняла Дженифер.

— Завтра после обеда, как только мы оба освободимся. Обещаю не мучить тебя своим обществом: выкрои для меня пару часов, этого будет вполне достаточно.

— Ты же собрался с друзьями в Дил, — недоуменно пробормотала Дженифер.

— Без тебя я, пожалуй, не поеду, — ответил Энтони, и у Дженифер на секунду все внутри замерло. — Только ничего такого не подумай, — поспешил добавить он. — Мне очень хочется тебя увидеть — просто чтобы пообщаться. Побродим где-нибудь в центре, прокатимся на чертовом колесе. У большинства людей никогда не находится времени на такие развлечения.

Мысли у Дженифер окончательно перепутались. Хотелось знать, почему это Энтони Хаккет предпочитает двухчасовую прогулку с ней поездке с друзьями в курортный город. Разобраться в собственных чувствах, понять, имеет ли она право на встречи с ним. Но громче других говорило желание очутиться вдвоем в кабинке «Лондонского глаза» и взглянуть с высоты четырехсот пятидесяти футов на обожаемый ими обоими город.

— Хорошо, — с готовностью ответила она.

— Замечательно, одноклассница. Буду ждать завтрашнего дня с большим нетерпением.

Энтони собрался несколькими минутами раньше назначенного времени и в ожидании остановился у большого окна в гостиной. Погода стояла на редкость солнечная. Сентябрь в этом году радовал теплом, и смотреть на желтеющую листву в саду было ничуть не грустно, даже отрадно.

Мысли потекли в привычном для последних дней направлении: перед глазами возник образ Дженифер, и сердце согрела будоражащая кровь надежда.

«Глупец! — произнес голос разума. — Надеяться тут не на что. Она принадлежит другому, на тебя никогда и не взглянет». — «Ну и что? — откликнулось сердце. — С ней приятно просто быть рядом, смотреть в эти ясные глаза, любоваться детской ямочкой на щеке, да просто дышать одним с ней воздухом, черт возьми!»

«Как нелепо! И как радостно... Буду довольствоваться, чем могу. Наверно, так даже лучше: дружеские отношения никогда не зайдут в тупик, никогда не утратят своей новизны, свежести... Впрочем...»

— Вот ты где! — раздался голос Лилиан. — Поехали? Пора, а то я опоздаю на самолет.

Энтони медленно повернул голову. Она была такой, как всегда: аккуратно уложенные пшеничные волосы, умелый макияж, костюм точно по фигуре. Ее глаза светились спокойным светом, а на лице отражалась готовность помочь.

— Привет. — Он взглянул на часы, кивнул, пересек гостиную, поцеловал Лилиан, и они поспешили к выходу.

— Послушай, я ведь сто раз тебе повторял: сейчас не время решать этот вопрос. Потом. Позже. Дженифер и так слишком тяжко — недавно оправилась от болезни, потеряла работу... — Томас резко замолчал и с задумчивым видом почесал затылок. — Кстати, надо бы поинтересоваться, не подыскала ли она новое место. С твоими истериками и угрозами я скоро свихнусь, честное слово!

Он вскочил с тахты, резким движением руки схватил со спинки стула халат, надел его и с таким остервенением затянул пояс, будто в нем одном видел источник всех своих бед.

Розмари протянула руку, взяла со столика бокал и сделала глоток шампанского.

— Значит, ее уволили? — лениво поинтересовалась она.

Томас вздрогнул, словно думал, что один в студии, и испугался, услышав вдруг чей-то голос.

— Кого?

— Твою трудолюбивую Дженифер, конечно. — Розмари зло усмехнулась.

— Да, она трудолюбивая! — крикнул Томас. — Не чета тебе! И вовсе ее не уволили, она ушла сама.

— В чем же тогда проблема? — протянула Розмари. — Расходись с ней, не нищенствовать же вам на пару.

— Ты неисправима, Роз! Думаешь только о выгоде, о том, как бы получше пристроиться, — проговорил Томас, испепеляя любовницу взглядом горящих черных глаз.

— Во-первых, не только — еще и о тебе. Во-вторых, ты точно такой же. — Она громко, даже вульгарно рассмеялась и отставила бокал. — Мы одного поля ягоды, любовь моя. Потому и сошлись. Только представь, какая нас ждет впереди жизнь! Никаких забот, пахать не нужно — только занимайся любовью да получай удовольствие!