Судьба или воля обстоятельств?

Она рассказала ему, где кладовка и где там лежит лейкопластырь. Через минуту Джо вернулся, улыбаясь. Снова осторожно взял ее руку, аккуратно приложил на обожженную поверхность листок алоэ и закрепил его пластырем, позаботившись, чтобы, его липкая поверхность не попала на чувствительную обожженную кожу.

— Ну как? — спросил он охрипшим голосом.

Слишком хорошо, подумала Марти, пока он держал ее руку. Жар наполнил ее тело, как бывает, когда, выходя из воды, ощущаешь горячие ласковые поцелуи техасского солнца.

Поцелуи. Взгляд ее упал на губы Джо — чувственные, с четким рисунком. Она тут же представила, как эти губы касаются ее губ, как едва заметная щетина легко царапает кожу… С ума сойти, дыхание перехватывает!

Она быстро перевела взгляд обратно на свою руку и, сжав пальцы в кулак, сказала:

— Спасибо, замечательно. Джо отошел от нее. В глазах его застыло странное выражение.

— Пожалуй, я пригляжу за завтраком. — И, обойдя ее, он подошел к плите, чтобы вынуть из духовки печенье.

— Мам, а папа печет печенье вкуснее, чем ты.

Коди запихнул очередное печенье в рот. Клубничный джем брызнул струйкой на тарелку.

Джо смотрел, как натянуто улыбается Марти. Сегодня утром он ненароком несколько раз касался ее, и это большая ошибка, о которой он еще пожалеет в течение предстоящих долгих ночей. И что еще хуже, он пообещал заботиться о ней. Зачем, спрашивается? Он что, тоже страдает потерей памяти? Ему ли не знать, что заботиться о ком-либо он просто не приспособлен!

Он слишком долго оставался в этом доме. Ему пора уходить, пока не стало слишком поздно.

— Ну что ж, Коди, — сказал он, — раз тебе лучше, я отправляюсь на то родео, о котором говорил.

Он встал из-за стола и аккуратно задвинул стул.

— Марти, ты не возражаешь, если я оставлю посуду на тебя?

Лицо мальчика жалобно вытянулось, а мать согласно кивнула.

— Все будет в порядке, — сказала она. — Не беспокойся за нас.

— А ты не можешь в этот раз пропустить родео? — с молящей ноткой в голосе обратился к нему Коди.

Сознательно избегая смотреть в большие карие глаза ребенка, Джо покачал головой:

— Нет, если мы хотим что-то есть. Если я потороплюсь, то еще успею на последний заход, — объявил он.

— Поезжай. Будь осторожен, — ответила ему Марти, стоя в дверях.

Джо подхватил с софы шляпу, нахлобучил ее на голову и взъерошил Коди волосы. — Веди себя хорошо, ковбой. Заботься о маме и пока не скачи на овцах. Договорились?

— Договорились! А ты меня поучишь кататься на своей лошади?

Джо взглянул на Марти и поймал отблеск тревоги в ее застывшем взгляде.

— Давай подождем немного и посмотрим, что скажет доктор. Я думаю, тебе не следует кататься: на лошадях, на быках, на овцах, даже на Скауте… пока.

— Но ты же за мной будешь смотреть, и я не упаду.

Сердце Джо тоскливо сжалось. Господи, как бы он хотел, чтобы именно так и было! Он двинулся к двери, коротко сказав:

— Поживем — увидим.

— Спасибо, — прошептала Марти, открывая ему дверь, — за все.

— Не за что. — Он протянул ей листок бумаги. — Это номер телефона, по которому меня можно найти. — Он многозначительно посмотрел на нее, надеясь, что она поняла: это его домашний номер телефона. Пальцы их соприкоснулись, когда она брала у него этот листок. И он добавил то, что не собирался говорить:

— Позвоните, если вам что-то будет нужно.

К двери с невеселым лицом подошел Коди. Шишка у него на лбу слегка уменьшилась, но темно-фиолетовый синяк все еще оставался. Джо легонько потрепал его по загривку.

— Не грусти, ковбой, я вернусь, мм… через несколько дней.

Кода кивнул и уцепился за мамину руку. Безнадежно поникшие плечи мальчишки рассказали Джо больше, чем он хотел знать о нем. Похоже, Флинт часто их бросал и долго не возвращался. Джо тоже поступил так один раз в жизни, и для него этого оказалось достаточно.

Он все-таки не выдержал: встав на колени, раскрыл мальчику объятия.

— Обнимешь меня на дорожку?

— Но ты говорил, что торопишься. — Голос Коди дрогнул.

— Для того чтобы обнять тебя, у меня всегда есть время.

Коди сорвался с места, подбежал и крепко прижался к нему. Обняв Джо руками за шею, он поцеловал его в щеку.

— До свидания, папка. Приезжай скорее. Господи, как ему хотелось бы вернуться сюда, словно это его семья, его дом. Но зачем обманываться? Этот дом никогда не будет его.

Рывком поправив шляпу, Джо кивнул в ответ и повернулся, чтобы уйти.

— А разве ты не поцелуешь маму на прощание?

Он остановился как вкопанный. Ноги не несли дальше. Медленно повернувшись, Джо встретился взглядом с темными, широко открытыми глазами Марти. Горячий румянец заливал ее щеки до самой шеи.

— Кода, — голос ее сорвался, — папа торопится.

— Но он говорил…

— Верно, ковбой.

Джо подошел к Марти, ошеломленный своим поведением не меньше, чем она. Он не мог объяснить его себе, да и не собирался.

Он чувствовал лишь, что хочет на прощанье поцеловать ее. Даже если это ненастоящий поцелуй, даже если он ничего не значит для Марта.

Отводя глаза в сторону, она подставила щеку для поцелуя. Джо обнял ее за плечи, не давая возможности отстраниться. Взяв Марта за подбородок, он поднял вверх ее лицо, наклонился и, закрыв на мгновенье глаза, представил, что она улыбается ему.

Затем перевел взгляд на ее губы, полные, чувственные, словно спелые вишни, и, помедлив секунду, прижался к ним своими губами. На один миг она напряглась, но волна мягкого тепла снова накатила на них, накрыв с головой. Она уступала его настойчивости, а его сердце таяло от ее нежности.

Это не прощание. Он вернется, хочет того или нет. Он не мог сказать ей «прощай». Нет, только не сейчас.

Глава 4

Марта вся пылала. Она провела пальцами по губам, горевшим от его поцелуя. С бьющимся сердцем глядела она вслед исчезавшей в клубах пыли машине.

Этот ковбой ворвался в ее жизнь, надежный и заботливый, словно готовый заслонить ее от всех бед и проблем. А его поцелуй разбудил в ней чувства, которые, как она думала, давно уже умерли. Да и целовал ли ее кто-нибудь так — одновременно страстно и нежно? Бывший муж лишь небрежно чмокал ее. Никогда он не был нежен, соблазнителен. Его губы никогда не ласкали ее, как губы Джо. Запах Джо — запах кожи и крепкого мужского тела — окутывал ее, волновал, будоражил. От мягкого прикосновения Джо ноги стали словно ватные.

Сейчас свежий утренний ветер остужал ее горячее тело, хотя слабость все никак не проходила. Она уже тосковала по его сильным рукам, обнимавшим и крепко прижимавшим ее к широкой груди. Тогда, во время поцелуя, несколько сумасшедших секунд они видели только друг друга, больше ничего вокруг для них не существовало.

У Марта никого не было после Флинта. Она ни разу не посмотрела в сторону другого мужчины. До тех пор, пока не появился Джо Ролинз и не заставил ее вспомнить о том, что люди делятся на мужчин и женщин, что существуют твердость и нежность, жажда и желание.

Оставив ее пылающей, тоскующей, он ушел, даже не обернувшись. Но в ее сердце закралась робкая надежда, что их короткое, но такое чувственное прикосновение значило для него столько же, сколько и для нее. А что, если это просто представление для Коди?

Нет, она не собирается терять голову… или сердце. Только не из-за этого ковбоя! Только не снова!..

— Мама! — Коли дергал ее за рукав.

Она посмотрела на своего маленького сына и только сейчас заметила, как замерзла. Холодный январский ветер продувал насквозь.

— Нам не стоит стоять здесь на ветру. Пойдем в дом. Тебе нужно отдохнуть.

— Но, мама, я не устал. Марта ласково похлопала его по плечу и вошла с ним в дом.

— Мам, ты поняла? — спросил он с надеждой.

Она пригладила его волосы. На лбу его шишка стала совсем маленькой, но жуткий багровый синяк все еще портил его нежную кожу.

— Что, милый?

— Папа нас любит. — Он счастливо улыбнулся. Ее губы скривились в подобии улыбки. — Ты знаешь, когда он вернется?