Не бойся быть счастливой

– Простите, я думала, что найду здесь Элоиз, – смущаясь, пробормотала та. – Ой, я не должна была этого говорить. Вы выглядите такими счастливыми вместе! И зачем я упомянула Элоиз?…

Однако коварной брюнетке хватило нескольких минут, чтобы посеять между ними семена недоверия. Она не преминула рассказать Тэби об этой Элоиз, парижской модели, с которой Кристиан якобы все еще встречался.

А после этого начала давать Тэби советы, как ей лучше строить отношения с Кристианом.

– Хочу тебя предупредить, дорогая, что Кристиан не любит подолгу оставаться один. К тому же он ни одной юбки не пропускает…

Никакого труда не составило для Вероник и вывести Тэби на чистую воду относительно ее россказней о том, что ей двадцать один год и она является студенткой художественного колледжа. Что касается Кристиана, то он никогда не интересовался, сколько ей лет. Почему она не сказала Кристиану всю правду? – спрашивала себя Тэби в который раз. Тогда она была уверена, что такой парень никогда не стал бы встречаться с ней, узнав, что она всего лишь выпускница школы.

До последнего дня, когда Кристиан уехал по делам в Париж, они ни на минуту не расставались. Тэби никто не задавал вопросов, где она была и с кем, поскольку ее отец был полностью занят своей молодой женой, к тому же любил выпить.

Однажды Тэби спросила Кристиана:

– Что тебе нравится во мне больше всего?

– Почему ты думаешь, что мне что-то нравится? – посмеялся Кристиан, а потом добавил со всей серьезностью: – Ты никогда не пытаешься изобразить из себя то, чем не являешься. Ты такая, какая ты есть. Ты настоящая. И я ценю это.

В тот момент Тэби была вне себя от счастья. Однако, когда она осознала, что мужчина, приветствующий честность и открытость, вряд ли влюбился бы в молоденькую девчонку, которая врала ему, чтобы показаться старше и опытнее, кровь застыла у нее в жилах. В последнее время она чувствовала себя крайне неуютно, поскольку стала замечать, что Кристиан начал отдаляться от нее, как будто устав от их отношений.

– Я думаю, он собирается меня бросить, – призналась она Соланж, когда они увиделись во второй раз.

– У Кристиана очень сложный характер, – вздохнула та. – Таких мужчин трудно понять, особенно если они молоды и горячи.

Когда через несколько дней Вероник выдала Кристиану правду о настоящем возрасте Тэби, он устроил такой скандал, какого Тэби от него никак не ожидала. Возможно, самым отвратительным моментом в ее жизни был тот, когда Кристиан без предупреждения заявился, чтобы познакомиться с ее родителями. Полуголая Лиза вышла встречать его из бассейна, что потом послужило поводом для ссоры между отцом и мачехой. Кристиан вел себя вежливо и сдержанно. Как бы он ни пытался скрыть своего разочарования, Тэби заметила это. Ей и самой было стыдно за родителей.

– Ты разочарован? – в отчаянии спросила она, когда Кристиан садился в свою элегантную машину.

– Я зря это затеял. Мне нужно подумать. Нам необходимо сделать перерыв.

– Не думай, что я буду сидеть и ждать тебя! – порывисто вскрикнула она, испугавшись разлуки.

Кристиан снисходительно улыбнулся.

– Ты ведешь себя как ребенок. И почему я раньше этого не замечал?

Он уехал в Париж, и от него не было никаких вестей. Вероник не уставала повторять, что, скорее всего, он вернулся к Элоиз. Измученная его молчанием, Тэби вновь оказалась в компании своих подруг. Она делала все, чтобы никто не догадался, что ее сердце разбито. Могла ли она представить себе, что в следующий раз увидит Кристиана в фойе больницы после той ужасной трагедии, которая перечеркнула всю ее жизнь.

Выйдя из ванной с полотенцем, повязанным на бедрах, Кристиан подошел к окну спальни. Осознание того, что Тэби совсем близко, в его поместье, не давало покоя. Воспоминание о том небритом парне, Шоне, выводило его из себя. Что, если этот Шон примет природную доброжелательность Тэби как призыв к действию? Господи, почему ему сразу не пришло в голову, что Тэби может угрожать опасность? Он оставил ее в обществе какого-то подозрительного парня, который может причинить ей вред! Сорвав полотенце, Кристиан начал одеваться.

Тусклый свет виднелся в окне ее спальни. Остановив машину, он вышел и направился по тропинке к старому дубу, росшему неподалеку. Он проверил тайник: в стволе старого дерева хранился запасной ключ от дома. Удостоверившись, что он там, Кристиан положил его на место. Уверенным шагом он направился к входной двери и нажал кнопку звонка.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Когда раздался звонок в дверь, Тэби дремала. Очнувшись ото сна, она начала судорожно соображать, кто мог прийти в такое время. Стоило ли открывать дверь? Поскольку на ней была лишь ночная рубашка, Тэби завернулась в разноцветное вязаное одеяло и поспешила вниз.

Это был Кристиан. Его черные волосы растрепались на ветру, а в глазах читался немой вопрос. Сердце Тэби бешено забилось, а земля, казалось, ушла из-под ног.

– Зачем ты вернулся? – прошептала она.

Кристиан даже не задумывался над этим. Он вернулся, потому что не мог оставаться вдали от нее. Он вошел и закрыл за собой дверь. Подойдя к ней, он разжал ее пальцы, сжимавшие одеяло, и оно медленно сползло вниз.

– Кристиан… – несмело прошептала Тэби. Его дыхание участилось при взгляде на это великолепное тело. Непреодолимое желание охватило его с новой силой. Тонкая прозрачная сорочка облегала высокую полную грудь с набухшими сосками. Кристиан хотел прикоснуться к Тэби, свести ее с ума, зажечь в ней огонь, который пылал в нем самом.

– Если бы Шон был с тобой, не знаю, что бы я с ним сделал, – хрипло сказал он.

Тэби трясущимися руками подняла одеяло.

– Я не сплю с кем попало. Это не в моих правилах. С какой стати он мог бы оказаться здесь? Ну а если бы даже так, это тебя не касается.

– Касается, дорогая.

Понимая, что не должна этого делать, Тэби посмотрела ему в глаза и увидела в них огонь желания. Это окончательно выбило ее из равновесия. Она стояла, не в силах пошевельнуться.

В последние годы Тэби занималась тем, что изо всех сил старалась быть хорошей матерью Джейку и получала образование в художественном колледже. Приходилось лезть из кожи вон, чтобы все успевать. При таком бешеном ритме жизни у нее просто не оставалось времени на свидания, к тому же на пути не встретился ни один мужчина, который смог бы вытеснить Кристиана из ее сердца. Тэби часто видела во сне его черные, как смоль, волосы, загорелую кожу, блестящие карие глаза…

– С каких это пор тебя начали волновать мои дела?

– Не знаю, – ухмыльнулся Кристиан. – Это сумасшествие какое-то, но я здесь.

– Тебе лучше уйти.

– Да, но я не уйду.

– Это угроза или обещание? – спросила Тэби.

– А чего ты хочешь, мой ангел?

Уже одно его присутствие являлось одновременно и угрозой, и обещанием. Тэби никогда не переставала желать его и так и не научилась его ненавидеть. Непреодолимая сила тянула их друг к другу.

– Чего я хочу? – Она с вожделением, которого больше не могла скрыть, посмотрела на него. – Догадайся.

В одно мгновение Кристиан оказался рядом, властным движением поднял девушку на руки и прижал к себе.

Он жадно поцеловал ее в губы. В порыве Тэби потянулась к нему, чтобы продлить это ощущение, подсознательно желая продолжения. Кристиан так крепко сжал девушку, что она едва могла дышать.

– Прости, я не в состоянии себя контролировать, – простонал он.

Она обхватила его широкие плечи и едва заметно улыбнулась. Тэби знала, что Кристиана довольно сложно вывести из состояния равновесия. Этот парень никогда не пил больше рюмки алкоголя, чтобы не выпускать ситуацию из-под контроля. Можно считать ее личным достижением, что удалось добиться такого его признания.

– С тобой мне тоже трудно себя контролировать, – в свою очередь призналась Тэби.

Кристиан почувствовал себя победителем. Эта женщина принадлежала ему. С ней он становился другим, она была для него загадкой, которую он не мог разгадать.