Цветочный переполох

Девушка села за стол подальше от бывшего любовника.

— Привет, Эрика. Рад видеть тебя, — поприветствовал ее Майкл.

— Спасибо, мистер Эллиотт. Я тоже рада вас видеть, — ответила она.

— Как долго ты еще будешь разрываться между «Пульсом» и «Домашним стилем»? Нам бы хотелось, извини за выражение, использовать твой талант на полную катушку.

— Признаться, мистер Эллиотт, мне тоже надоело скакать между пятнадцатым и двадцатым этажами.

Тиган сочувственно улыбнулся.

— Чувствуешь себя теннисным мячиком?

— Сравнение не слишком удачное, но скоро я изменю положение дел.

— Когда? — резко спросил Гэннон.

Эрике не понравился его тон. Раздраженно взглянув на молодого человека, она повернулась к Майклу.

— Планирую завершить все дела в «Домашнем стиле» в течение двух недель.

— Хорошо, — одобрил Майкл. — Мы просто жаждем ежедневно ощущать исходящую от тебя энергию. Будем все равняться на тебя. Как раньше.

Девушка улыбнулась.

— Спасибо.

— Ты станешь нашей путеводной звездой, — заявил Тиган. — Тем более что наш коллектив уже готов к соревнованию.

Неожиданно раздался стук в дверь. Майкл недовольно нахмурился.

— Кто там? — рявкнул он.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Бриджит, дочь Майкла.

— Папочка, не злись, — обратилась она к отцу. — Можно подумать, я прервала совещание о судьбе всей страны. — Девушка быстро обвела взглядом комнату и остановила его на Эрике. Усмехнулась. — О, и мисс Лейвен здесь. А мы хотели переманить ее в «Харизму». Файнола огорчится. Эрика, тебе, верно, пообещали Луну за работу в «Пульсе»? Впрочем, ты этого заслуживаешь.

Эрика не могла сдержать улыбки. Ей понравилось высказывание Бриджит.

Что же касается Файнолы… Она была главным редактором модного журнала «Харизма». Бриджит взяла ее к себе в качестве бильд-редактора. Вот и получалось теперь, что дочь Майкла скоро начнет конкурировать с собственным отцом. Пикантная ситуация.

— Пожалуйста, поблагодари Файнолу за то, что она думает обо мне, — попросила Эрика.

Гэннон закашлялся.

— Дорогая сестренка, что ты здесь делаешь?

— Ты не рад меня видеть?

— Бриджит, угомонись, — потребовал ее отец, — у нас идет летучка. Ты нам мешаешь.

— Я просто хотела сказать тебе, что не смогу прийти сегодня на обед. Пожалуйста, извинись за меня перед мамой.

Майкл кивнул.

— Хорошо. Но твоя мать расстроится.

— Я потом искуплю свою вину. Обязательно. — Она послала отцу воздушный поцелуй, затем натянуто улыбнулась всем остальным. — Удачи, господа. — И закрыла за собой дверь.

— Ладно, вернемся к работе, — проворчал Майкл.

Через час совещание закончилось, и Эрика направилась к лифту. Когда двери кабины открылись, появился Гэннон и первым проскользнул внутрь.

— Не хочешь ли подняться в столовую для руководящего состава? Надо поговорить. У меня есть кое-какие идеи…

— Нет времени. Нужно еще раз просмотреть фото комфортабельных европейских коттеджей для следующего номера «Домашнего стиля». — Она вздохнула. — О таких особнячках можно только мечтать.

Двери лифта открылись. Гэннон не отставал от Эрики. Пошел следом за ней. Девушка почувствовала легкое раздражение. Он отвлекал ее отдел.

— Послушай, оставь меня в покое. Я действительно не могу…

— Хорошо. Давай встретимся позже.

— Нет. Спасибо.

Он долго смотрел на нее.

— Это из-за того, что случилось на днях?

— Ты имеешь в виду эротическую сценку у моей двери? — спросила она, все больше раздражаясь. — Мы должны ограничить личные контакты. Главное — думать о работе.

— Конечно, конечно.

— Мне станет легче, если ты будешь держаться от меня подальше.

— Это сложно. Мы уже практически в одной команде.

— Знаю. Но для общения есть, например, электронная почта.

Гэннон рассмеялся.

— Слушай, хватит валять дурака. Или дурочку? Впрочем, неважно. Эрика, я хочу видеть тебя постоянно, находиться рядом с тобой. — Он подошел ближе к ее столу. — Ты же сама чувствуешь — нас тянет друг к другу.

У девушки сильнее забилось сердце. Как все просто у этого мужчины. И как он призывно смотрит на нее. Возьми себя в руки, бесхарактерная.

— Гэннон, не доставай меня. Ограничь со мной общение. Будет лучше для всех.

— Не уверен. Ты же собираешься использовать меня в качестве искусственного папаши. Зачем тогда сторонишься такого великолепного производителя?

— Но мы же договорились. Все произойдет в лаборатории…

— Если ты не передумаешь, — возразил он, раздвигая губы в чувственной усмешке, от которой у девушки задрожали колени.

— Я не передумаю.

— Посмотрим. Зайду завтра вечером. — И он быстро вышел из кабинета.

Эрика чуть не разрыдалась от собственного бессилия. Этот несносный красавец вновь соблазняет ее. Коварный змей-искуситель. Где бы найти противоядие?

На следующий день она отправила Гэннону по электронной почте следующее сообщение: «Встретиться не могу. Нужно пообщаться с подопечной». И это было правдой. Она совсем забросила Тиа.

Эрика быстро пообедала с девочкой, потом повела ее в редакцию показать, как идет работа над очередным номером журнала «Домашний стиль».

— Неплохие материалы, но скучные, — неожиданно заявила дерзкая девчонка. — Я бы лучше написала статью о чем-то более важном, чем о том, как расставлять цветочки на подоконниках.

Эрика внутренне согласилась с ней, но вслух сказала другое:

— В журналистике важна любая тема. И вообще, сначала научись работать, а потом критикуй старших. Нахалка.

— И все-таки, кажется, ты чахнешь в своем журнале. Вот мне, например, порой хочется прогулять школу — такое занудство. — Тиа с улыбкой посмотрела на часы-лягушку. — И тебе, я уверена, хочется сбежать отсюда. Слушай, а почему в твоем офисе такие мрачные стены? Прямо как у нас в кабинете математики. Надо перекрасить. А то хочется спать.

— Ты ничего не понимаешь в дизайне, двоечница, — пошутила Эрика.

— Тогда, может, дашь ей несколько уроков, — посоветовал Гэннон, стоя в проеме открытой двери. — Извините, я невольно подслушал вашу беседу.

Тиа оглядела мужчину с головы до ног, потом посмотрела на Эрику.

— Кто это?

— Дорогая, перед тобой мистер Гэннон Эллиотт.

— А я стажируюсь у мисс Лейвен. Классная чувиха! — Тиа засмеялась. — Учит меня жить. — Девочка схватилась за протянутую руку Гэннона. — Я думала, во главе издательского холдинга «Эллиотт» какой-нибудь старик. А вы еще ничего.

Эрика хихикнула.

— Главой холдинга много лет был и пока остается Патрик Эллиотт, дедушка Гэннона. А сам Гэннон работает в «Пульсе».

— Вот как? Не хочу обижать мисс Лейвен, но «Пульс» гораздо круче, чем «Домашний стиль».

Гэннон улыбнулся.

— Спасибо. Вот госпожа Лейвен скоро к нам и переберется. Остались лишь некоторые формальности.

Тиа, открыв рот, смотрела на свою воспитательницу.

— Ты будешь сотрудницей «Пульса»? Потрясающе. Наконец-то сменишь обстановку. А мне как бы разнообразить жизнь? Пожалуй, для начала подобью математичку отремонтировать класс. Пусть мастера перекрасят стены в веселенький цвет…

— Если ты действительно хочешь организовать ремонт в школе, позови меня, — предложил Гэннон. — Помогу.

— Ты серьезно? — удивленно спросила Эрика.

— Конечно. Я умею все.

— И обращаться с кистью?

— Это не так уж трудно.

— Личный опыт миллиардера? — Эрика хмыкнула.

— Отец приучал нас к труду с детства. Знаешь, сколько я с братьями покрасил заборов? Много. Дед тоже не давал нам сидеть сложа руки. Ковал наши характеры.

— А что же ты не остался маляром? — не сдержавшись, съязвила Эрика.

— Стремился покорить вершины покруче. Гены Гэннона не давали спокойно жить. Забавно звучит, верно?

Эрика подумала о своем. Довольно улыбнулась.

— Скажи, а какие ты в школе получаешь отметки? — он переключился на девочку.