Возвращение Тэннера Макконела

— Надеюсь, — со вздохом произнесла Бейли.

— Ты знаешь, что я права. Во-первых, ты умная, а, во-вторых, ты знаешь наших горожан и веришь в них и не можешь рассуждать подобным образом. Что тебя беспокоит на самом деле, подруга?

— Не знаю.

— Да ладно, — поддразнила Кора и шутливо ткнула Бейли кулачком в плечо. — Мы с тобой дружим двадцать дет. Это я уговорила тебя пойти на курсы парикмахеров и косметологов после того, как ты получила степень по бизнесу. Потом ты смогла купить этот салон и рассчитываешь открыть еще несколько.

Я знаю тебя, как саму себя, и люблю, как сестру. Если ты не можешь сказать мне, то кому?

Облизнув пересохшие губы, Бейли кивнула.

— Ты права. Если не тебе, то кому тогда?

— Ну и?..

— Помнишь, Норма распустила слух, что Тэннер Макконел мною интересуется?

Кора кивнула.

— Так вот, кажется, это не слух.

— Кажется? — Кора выразительно приподняла брови.

— Кажется, потому что я не уверена.

— Как можно не знать наверняка, интересуется тобой мужчина или нет?

— Как видишь, можно. До вчерашнего вечера я была уверена, что да. Он несколько раз приглашал меня на свидание. Когда Норма подслушала нас, он как раз уговаривал меня встретиться, но я отказалась.

— Отказалась? — эхом переспросила Кора.

— Кора, он скоро уедет…

— Я знаю, подружка. Но если он решил помочь Комитету, значит, это произойдет не так уж скоро. А о том, что случится завтра, лучше беспокоиться завтра.

— Я так не могу. Я сегодня думаю о завтрашнем дне. Так поступают все деловые люди.

— То есть ты отказалась встречаться с ним, потому что он когда-нибудь уедет?

— Именно.

— Ты сумасшедшая!

— Нет, я в своем уме. Я просто не хочу страдать.

— А почему ты уверена, что тебе придется страдать? — резонно спросила Кора.

— Потому что он уедет, разве не ясно? — Бейли решительно занялась инвентаризацией, не желая дольше продолжать разговор.

— А может, он возьмет тебя с собой?

Бейли бросила быстрый взгляд на подругу, не издевается ли та.

— А если я не захочу уезжать?

— О чем, ради всего святого, ты говоришь? — недоуменно воскликнула Кора.

— Разве ты не понимаешь? Я не смогу уехать. Если мы оба уедем, как же Комитет?

Кора недоверчиво смотрела на подругу.

— Так, давай все проясним. Ты отказываешься встречаться с Тэннером Макконелом — Тэннером Макконелом! — потому что не хочешь уезжать из города?

— Да. Ну, может, не совсем. Я вовсе не уверена, что он позовет меня с собой. Ведь оставил же он Эмили, а она была его женой.

— Ты обвиняешь его в грехах десятилетней давности? — спросила Кора.

— А разве нельзя осуждать человека за то, как он поступал в прошлом? — вопросом на вопрос ответила Бейли.

— Нельзя, — уверенно проговорила Кора. — Во-первых, никто точно не знает, что произошло между Тэннером и Эмили на самом деле. А во-вторых, с тех пор минуло десять лет. Люди меняются, Бейли.

— Может быть, — согласилась девушка.

— Но ты не хочешь рисковать…

— Я не хочу страдать. У меня есть дело, которым я должна заниматься. У меня есть долги, которые я должна выплачивать. Я думаю, Тэннер принял участие в заседании Комитета ради того, чтобы показать мне, какой он хороший парень, и заставить меня встречаться с ним.

— Так, погоди. — Кора взмахнула рукой, призывая подругу помолчать. — Я опять чего-то не понимаю.

Даже если он решил поработать в Комитете ради того, чтобы завоевать тебя, если он пробудет здесь достаточно долго, чтобы помочь родному городу, ты невольно совершишь подвиг ради всех нас. — Кора замолчала, потом усмехнулась. — Кроме того, если ты правильно разыграешь карты и скажешь ему «да» в тот момент, когда он сообщит, что уезжает, ты задержишь его еще на какое-то время. На несколько недель, а может, и месяцев.

Бейли вздохнула.

— Почему-то мне кажется, что ты надо мной смеешься.

— Вовсе нет, подружка. — Кора обняла Бейли за плечи. — Ну, может, чуть-чуть. Однако ты должна признать, что ведешь себя странно. Самый красивый мужчина из всех, кого мы знаем, приглашает тебя на свидание, а ты отказываешься. Ты сама сказала, что он не привык к отказам, поскольку женщины выстраиваются в очередь за его вниманием. Теперь вдруг ты сочла, что он решил поработать в Комитете не ради того, чтобы помочь родному городу, а ради тебя… Смешно.

— Когда ты так говоришь, все действительно выглядит смешно и глупо.

— Так оно и есть. — Кора была честна и прямолинейна.

— Согласна, я глупа и смешна, — со вздохом согласилась Бейли, желая закончить этот разговор, Кора сурово посмотрела на подругу.

— Ты будешь очень, очень приветлива и любезна с Тэннером Макконелом. Дорогая, он поможет решить множество городских проблем. Пусть через месяц-другой он уедет, но ты-то будешь жить здесь. Ты будешь бегать по дорожкам парка и ездить на велосипеде, твои дети пойдут в новый колледж, а в старости ты будешь играть в бинго в Центре отдыха для пожилых людей. И если Тэннер поможет нам, мы ему ноги должны целовать.

— Ты права, — согласилась Бейли, чувствуя себя ужасно глупо.

Звонок колокольчика возвестил, что в салон кто-то вошел. Бейли и Кора переглянулись.

— Кто бы это мог быть? — шепотом спросила Кора.

— Не знаю, — ответила Бейли.

— Эй, есть кто живой? — Голос принадлежал Тэннеру Макконелу.

Девушки снова переглянулись, потом Кора крикнула:

— Мы здесь, в подсобной комнате, Тэннер. — Она выразительно посмотрела на подругу. — Будь с ним поласковее.

Бейли покорно вздохнула.

— Ты права, права. Я вела себя как идиотка. Сейчас же начну исправляться.

— Отлично, — похвалила Кора, снимая рабочий халат и одергивая футболку. — Вообще-то… если он тебе не нужен, может, я попытаю счастья?

— Кора, этот мужчина скоро уедет отсюда…

Кора улыбнулась.

— Если сильно постараться, то можно уехать вместе с ним.

Ответить Бейли не успела, поскольку подруга уже вышла из кладовой. Бейли вышла вслед за ней.

— Привет, Тэннер. Мы как раз закончили инвентаризацию.

— Знаю. — Тэннер широко улыбнулся. — Мне Джо сказал. Я зашел узнать, не подбросишь ли ты меня домой? Сегодня Фрэнк посмотрел мою машину и сказал, что у него нет запасных частей для «мерседеса». Он может их заказать, но доставят их не раньше, чем недели через три. — Тэннер беспомощно развел руками. — Я три недели буду безлошадный и смогу полагаться только на добрых людей.

— То есть ты пробудешь в Уилморе три недели? вмешалась в разговор Кора, бросая украдкой выразительные взгляды на Бейли.

— Как минимум, — кивнул Тэннер — Я продал свою компанию, — пояснил он для Коры, хотя в городе и так все об этом знали. — Хочу передохнуть прежде, чем начинать новое дело. Может, мне так понравится в Уилморе, что я проживу здесь полгода, кто знает?

При этих словах улыбка Коры стала еще шире.

— Я могу подбросить тебя домой, Тэннер, — с воодушевлением предложила она.

— Спасибо, Кора Бет, — поблагодарил Тэннер. Но у Бейли джип-внедорожник. Только на нем можно проехать к дому родителей. Я даже не стал брать машину отца, хотя тот и предлагал, поскольку ее могла постичь участь моего «мерседеса». А у джипа Бейли, я могу быть уверен, и глушитель, и выхлопная труба останутся на месте.

— Он прав, — вмешалась Бейли, выполняя наказ подруги быть с Тэннером полюбезнее.

В ней снова окрепло чувство, что Тэннер всерьез ею заинтересовался. Она подозревала, что не без совета Джо — кстати, брата Коры — Тэннер решил из поклонника превратиться в друга и просто хорошего парня, но в любом случае ей это только на руку. Как сказала Кора, главное, что она заполучила в Комитет умного и опытного бизнесмена со связями. А если она не будет поддерживать его интерес к ней, городские девушки, и Кора в их числе, могут попытать счастья. В конце концов, поняв, что с Бейли у него ничего не выйдет, он переключится на кого-нибудь посговорчивее.

— С удовольствием подброшу тебя. — Бейли лучезарно улыбнулась. — Мы с Корой почти закончили.