Молчаливая роза

— Что вы называете физической демонстрацией ярости? — Джонатан поерзал на стуле. Девон даже показалось, что ее нервозность частично передалась ему.

— В данном случае я имею в виду огонь.

— Огонь? — переспросил Джонатан неожиданно высоким голосом. — Вы что же, хотите сказать, что это Флориан поджег дом?

— А вы сами что думаете по поводу пожара?

— Думаю, его причиной явилась неисправность в электропроводке. К тому же этот дом простоял более ста лет.

— И был совсем недавно полностью перестроен и отреставрирован, — возразила Девон. — С другой стороны, Флориан, возможно, воспользовался своей энергией и вызвал замыкание.

Джонатан недоверчиво глянул в ее сторону.

— Неужели такое возможно, доктор? — спросил он, обращаясь к хозяину кабинета.

— Нам редко приходится иметь дело с сущностью, концентрирующей в себе столь колоссальную психическую энергию. Но с известной долей уверенности могу сказать: да возможно.

В наступившей тишине часы на стене, казалось, затикали громче, чем прежде.

— В своей последней работе вы упомянули о связи между страхом и психической перцепцией, или восприятием, — сказала наконец Девон. Сухость в горле мешала ей, и она сглотнула. — В прошлом я довольно сильно страдала от приступов беспричинного страха. Не могли бы вы объяснить, как это могло повлиять на то, что произошло в Стаффорде?

— Вы что же, и сейчас испытали то же самое чувство? Девон облизнула пересохшие губы.

— Да. Но неужели это настолько очевидно?

— Моя дорогая, боюсь, так и есть. Что же касается вашего вопроса, могу лишь сказать: значительных исследований в данной области мы не проводили. Это не более чем гипотеза, но я люблю ее больше прочих. По моему мнению, ваша перцепция временами может быть очень сильной.

— А кто-нибудь занимается этим вопросом сейчас?

— Лабораторные исследования по поводу экстрасенсорной перцепции дали весьма ограниченные результаты. Миллионы людей каждый день сталкиваются с чем-то подобным, но мы не в силах вычислить досконально, как это происходит, а главное — почему. Стремление дать подобным явлениям реальную оценку напоминает мне попытку прибить гвоздем к стене шоколадный пудинг.

— Но ведь именно мой страх мог послужить началом общения, — продолжала настаивать Девон.

— Это уже вопрос ясновидения — оно, вполне вероятно, помогло вам выяснить, что же происходило в доме. Сами того не зная, вы смогли проникнуть внутренним взором в какой-нибудь старинный документ или другой предмет, содержащий всю необходимую информацию, — и испугаться.

— Вряд ли.

— В таком случае вы могли воспринять энергетику несчастья, исходившую от того или иного места в доме.

Девон нахмурилась.

— Кажется, я начинаю что-то понимать…

— Возможно, и так, а может быть, подлинную суть случившегося мы не узнаем никогда. Но не в этом дело. Важно, что в момент психического озарения вы получили сведения о смерти мальчика, замученного его отцом, и о насилии над несовершеннолетней. Все это помогло нам прийти к выводу, что Флориан Стаффорд — грозный дух, который по причинам, известным ему одному, захватил и держит в заточении души двух этих несчастных детей.

— Так вы говорите, что он небезопасен? — Джонатан наклонился к доктору, и на его лице появилось тревожное выражение.

— Надеюсь, мне не стоит вам напоминать, что произошло с вашим сыном?

Джонатан побледнел так, что даже его смуглая кожа не смогла этого скрыть.

— Я вовсе не собирался вас пугать, мистер Стаффорд. Просто я исследую некоторые возможности. Вы ведь именно за этим сюда приехали? — Линдерман откинулся на спинку стула и взглянул на блокнот, лежавший у него на колене. — Итак, кто в настоящий момент проживает в доме?

— Ада и Эдгар Микс. Сейчас они управляют гостиницей, но со временем — кто знает? — могут сделаться ее владельцами. Они живут в доме вот уже несколько лет.

— И они ни разу не оповещали вас о каких-нибудь загадочных происшествиях?

— Насколько я знаю, никаких происшествий там не было.

— А вот Элвуд Доббс считает, что они просто все скрывают, — сказала Девон, повернувшись к Линдерману. — Доббс иногда кое-что ремонтирует в гостинице. Он говорит, что в городе уже не одно десятилетие поговаривают о привидениях во владениях Стаффордов.

Линдерман окинул Девон испытующим взглядом.

— Миссис Джеймс, вы снова волнуетесь. Судя по всему, вы решили во что бы то ни стало разобраться с этой проблемой. Могу ли я спросить, что вы намереваетесь делать дальше?

Девон, не задумываясь ни минуты, ответила:

— Я хочу освободить Бернарда и Энни. Если мои ощущения верны, значит, они действительно просили меня о помощи самым недвусмысленным образом, и я чувствую себя ответственной за их души.

— Я боялся, что вы скажете именно это. Но что вы предполагаете для этого сделать?

— Что бы там Девон ни планировала, — вмешался в их разговор Джонатан, — она не будет действовать в одиночку. Ведь каждый шаг в этом деле может представлять для нее опасность.

— Мы надеемся, что вы подскажете нам, что делать дальше, — заключила Девон.

Линдерман задумчиво постучал карандашом по обложке блокнота.

— В некоторых случаях парапсихологи используют термин «умиротворение». Такое бывает, если, например, как в вашем случае, над древней могилой построен дом. Считается, что призраки, желая обеспечить себе более комфортное житье, могут с готовностью воспринять какой-нибудь знак доброй воли со стороны хозяев дома и прекратить нежелательную активность; проще говоря, договориться с хозяевами и вести себя тихо.

— Что-то не похоже, чтобы Флориан согласился на такое «умиротворение», — мрачно сказала Девон.

— Я тоже так думаю. И вот вам мой совет, попытайтесь сначала встретиться с медиумом, только не с таким, как разочаровавшая вас чревовещательница, а с настоящим. С его помощью вам необходимо вступить в контакт с интересующей вас сущностью. Пусть призрак убедится, что мы все знаем о его деяниях, — кто знает, может быть, тогда несчастные души обретут свободу…

Девон выпрямилась.

— Моя подруга очень хочет, чтобы я встретилась с некоей Сарой Стоун, которая работает в магазине «Потусторонняя книга».

— Я слышал о миссис Стоун. У нее неплохая репутация. Она много работает и иногда даже ездит по вызовам в Калифорнию.

— В таком случае мы обязательно с ней встретимся, — решил Джонатан.

— Думаю, вы поступите правильно.

Девон с облегчением почувствовала, что постепенно приходит в себя. Разговор о призраках оказался не таким уж и страшным.

— Большое вам спасибо, доктор Линдерман. Девон и Джонатан по очереди пожали профессору руку.

— И еще, — произнес Линдерман вслед направившимся к выходу гостям. — Мне в самом деле не хочется вас пугать, но ваш Флориан обладает могучей силой. Существует вероятность того, что он удерживает не только души, но и людей, которые живут в доме.

— Эдгар и Ада Микс — вы про них говорите? — В голосе Джонатана снова послышались скептические нотки.

— Я, мистер Стаффорд, говорю о зависимости. Это не слишком хорошее слово, когда дело касается эмоциональной сферы. К счастью, большинство людей имеет достаточно сил, чтобы избежать подобных неприятностей. Но если человек подвержен всякого рода стрессам и навязчивым страхам…

Девон насторожилась и уцепилась за рукав Джонатана.

— Вы хотите сказать, что Флориан может иметь влияние на меня? — Это была та самая мысль, что пришла ей в голову в гостинице в достопамятную ночь и теперь не давала Девон покоя.

— Я ничего не утверждаю. Просто, зная подоплеку дела, нельзя исключать такой возможности. Так что подумайте хорошенько. Если вы не чувствуете в себе достаточно силы, чтобы противостоять Флориану, бросьте вашу затею.

— Я не могу этого сделать.

— В таком случае позвольте мистеру Стаффорду и миссис Стоун вам помогать.

— Возможно, я и сама справлюсь, — упрямо сказала Девон. Джонатан схватил ее руку и крепко сжал.