Так угодно судьбе

— Вы и дальше собираетесь так сидеть? — вывел ее из блаженного состояния Доминик. — Это нечестно: работали мы на равных, а завтрак готовить должен я один?

— А что я могу сделать? — растерянно пролепетала Нэш, вставая со стула.

— Масло, сыр и ветчина — в холодильнике, хлеб — в шкафу, — бодрым голосом сообщил хозяин дома.

— А можно сначала принять душ? — робко поинтересовалась Нэш, понимая некоторую неуместность своего желания в доме мужчины, собирающегося в скором времени жениться.

— Нет, — ответил Доминик, продолжая заниматься кофе. — В это время года с водой по утрам перебои, так что можете только вымыть руки.

Она послушно подошла к раковине и открыла кран. Доминик не соврал: добиться нужного напора воды удалось не сразу. Достав все необходимое для сандвичей, Нэш ловко нарезала хлеб и принялась за сыр. Но остро наточенный нож неожиданно соскользнул, и из пальца тут же заструилась густая, темно-алая кровь.

— Ой! — вскрикнула Нэш, все еще держа нож в руке.

Доминик мгновенно повернулся, и в его глазах мелькнула неподдельная тревога. Но через секунду он расслабился и хмыкнул:

— Я забыл предупредить, что ножи очень острые.

— Спасибо, — в тон ему ответила Нэш, пытаясь зажать рану рукой.

— Постойте, так ничего не выйдет, — деловым тоном сообщил Доминик и достал из шкафчика пластырь. — Дайте, я посмотрю.

Он опустился на колени рядом со стулом, на котором сидела Нэш, и промокнул кровь салфеткой. Несмотря на боль от пореза, Нэш нравилось ощущать, с какой заботой Доминик прикасается к ее руке. Она снова почувствовала его запах, тепло, исходящее от разгоряченного мужского тела, и ей с невероятной силой захотелось погладить его по волосам, обнять за крепкую шею…

— Вот и все. Больше не кричите так… истошно, — сказал Доминик, вставая с колен.

Нэш посмотрела на свой палец. На нем красовался квадратик пластыря, кровь больше не сочилась.

— Спасибо, — пробормотала она, не поднимая глаз.

Довольный своим мастерством, он отошел к окну и, вытирая руки полотенцем, взглянул в сторону соседнего дома.

— Нэш, скорее идите сюда, — взволнованно прошептал он.

Она подошла. Доминик легонько подтолкнул ее ближе к подоконнику и кивком указал на коттедж Хаммеров.

— Нет, вы только посмотрите — они словно дети!..

На соседней лужайке стояли двое. Старик нежно обнимал за плечи свою седовласую жену, глядя на нее с видом победителя. Старушка же, поблескивая на солнце стеклышками очков, прижав к груди иссохшие кулачки, с восторгом созерцала цветочное великолепие. О, если бы они знали, чего все это стоило! Старушка обернулась к любящему супругу, судя по всему, произнося слова благодарности. И в этот момент Нэш с изумлением узнала в ней ту самую старушенцию с карликовым пуделем, что стала первой посетительницей ее магазина.

3

— О черт! — Доминик отскочил от окна и схватил с плиты ковшик с «убегающим» молоком.

Молочная пена закапала на раскаленную плиту, распространяя по кухне запах гари. Нэш хихикнула, видя, как такой пустяк раздосадовал Доминика.

— Зачем вам молоко? — спросила она.

— Я люблю пить кофе с молоком, — сквозь зубы процедил Доминик, дуя на обожженные пальцы, и добавил с раздражением: — Так и знал, что с вашим появлением в моем доме начнутся сплошные неприятности!

— А вас никто не заставлял силой затаскивать меня в ваш дом! — огрызнулась Нэш. Разве можно оставаться вежливой, когда на тебя сыплются обвинения неизвестно в каких грехах!

— Мое поведение было вполне естественно, — проворчал Доминик, пытаясь удалить с плиты следы пригоревшего молока. — Я защищал мою собственность. А поскольку было очень темно, решил оставить разбирательство до утра. Ну и вас тоже…

— Вы что, не видели, что я не вор и не грабитель? — съязвила Нэш.

— А вы думаете, ночью можно что-то разглядеть? — ответил вопросом на вопрос Доминик. — Я возвращался домой, вдруг заметил, как кто-то копается возле моего дома… А если вы хотели подложить бомбу? Или ставили капкан?..

Он увлекся, описывая, на какие злодеяния была способна Нэш. Но вдруг замолчал и пристально посмотрел на нее.

— Может, все-таки снимите свою дурацкую куртку и мы наконец приступим к завтраку? — раздраженно произнес Доминик.

Нэш хотела было ответить очередной колкостью по поводу его внешнего вида, но сдержалась. Как-никак Доминик помог ей выкрутиться из нелепой истории с цветами и потом не выгнал ее, а пригласил позавтракать… Хотя это вовсе не дает ему права глумиться над ней. Но если он так хочет, чтобы она разделась…

Как ни в чем не бывало Нэш сняла куртку и повесила ее на спинку стула, оставшись в обтягивающем топике оранжевого цвета, откровенно подчеркивающем достоинства ее груди.

— О нет! — Доминик картинно воздел руки к небу. — Что за стриптиз вы тут собрались устроить?

— Если не нравится, могу снова надеть грязную куртку, — невозмутимо ответила Нэш. — А на счет стриптиза… посмотрели бы лучше на себя!

Доминик нехотя перевел взгляд с верхней части туловища Нэш на себя и поежился.

— Да, вы правы. Сдаюсь! Пожалуй, мне стоит надеть рубашку…

Он шагнул к двери, но остановился и, обернувшись к Нэш, низким, бархатным голосом произнес:

— Но, по-моему, так гораздо сексуальнее. Вы не находите?

Доминик нарочно поиграл мускулами, глядя на женщину с довольной ухмылкой. Она не знала, что ответить. Вернее, знала, что хочет сказать этому привлекательному мужчине, который с каждой минутой, несмотря на все его выпады, все больше ей нравился. С каким удовольствием она призналась бы ему в этом! Но…

Сурово взглянув в его сторону, Нэш принялась за еду. Доминик хмыкнул, но последовал ее примеру, и они молча стали жевать сандвичи. Когда на тарелках остались лишь крошки, Нэш поднялась из-за стола и официальным тоном произнесла:

— Благодарю за помощь и за завтрак. Мне надо возвращаться в город. Всего доброго.

И, сняв со стула куртку, она направилась к выходу. Вопреки ее ожиданиям Доминик не произнес ни слова, даже не встал, чтобы проводить Нэш. Она сама нашла дорогу, продвигаясь практически на ощупь по темному коридору, открыла тяжелую входную дверь и не оборачиваясь пошла по тропинке к грузовичку, сиротливо дожидающемуся ее возле калитки.

Заставляя себя не смотреть на окна коттеджа Доминика, Нэш забралась в машину, немного помедлила, застегивая куртку, а затем протянула руку к ключу зажигания… Ключа не было!

Что за ерунда! Она начала судорожно вспоминать, куда могла его положить, но на ум ничего путного не приходило. Обычно Нэш оставляла ключ в машине, чтобы потом сразу завести ее и поехать. Конечно, его могли вытащить прошлой ночью, когда грузовичок стоял без присмотра. Однако кому нужен ключ без самой машины?

Соображая, что же теперь делать, Нэш случайно взглянула на коттедж и увидела Доминика. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, засунув руки в карманы джинсов, и с наглой улыбочкой наблюдал за суетой в кабине грузовичка.

— Ах так! — скрипнула зубами Нэш и выпрыгнула из машины на землю.

Быстрыми шагами она направилась обратно к дому. Подойдя, остановилась и, протянув руку, резко потребовала:

— Верните ключи!

— Пожалуйста, — легко согласился Доминик.

Он вынул ключи из кармана и поднял руку, держа брелок двумя пальцами так, словно дразня собачонку. Задохнувшись от ярости, Нэш хотела наброситься на него с кулаками. Но, поняв, что преимущество на стороне Доминика, села на ступеньку, подперев щеки кулаками. Он опустился рядом с ней.

— Вчера я вспомнил, что в вашей комнате осталось не заперто окно, и подумал, что вы попытаетесь… сбежать. Вот и пришлось подстраховаться.

— А почему вы не вернули мне ключи сразу, когда все выяснилось? — поинтересовалась Нэш, не поворачивая головы.

— Ну, не мог же я позволить вам уехать вот так, не пригласив вас на ужин, — спокойно ответил Доминик.

Нэш помолчала, а потом, поморщившись от собственной бестактности, спросила: