Сказочная любовь

- Неплохо. Твои приятели не скупятся на чаевые.

- Да, они славные ребята, и ты им тоже нравишься. Половина посетителей пообещала возвращаться сюда, чтобы узнать, кто из нас окажется упорнее.

Грэйс опустила голову, вернувшись к прерванному занятию, и чуть не задохнулась от ярости, когда босс вдруг шлепнул ее по макушке блокнотом для записи заказов. Потом вспомнила, как стукнула его ложкой, и смягчилась.

- Тебе ответить чем-нибудь поувесистей? поинтересовалась она.

- Расслабься, Грэйс. - Голос Тайлера звучал устало. - Я просто хотел узнать, не желаешь ли ты чего-нибудь выпить. После такого напряженного вечера ты заслужила шампанское.

- Спасибо, но я ограничусь кофе.

- Дай мне знать, если передумаешь. - Тайлер направился к стойке. Из заднего кармана торчал край полотенца, левый рукав был испачкан красным вином. Вечер действительно выдался нелегким.

Из всего персонала остались они вдвоем когда закрылась кухня, Тайлер отослал мать и сестер домой. Не желая оказаться с ним наедине, Грэйс пробовала протестовать, но он, отведя девушку в сторонку, зашептал:

- Я хочу отправить их домой, Грэйс, они и так проводят большую часть суток здесь. У Эдди двухлетний малыш, Сара с утра отработала в клинике, и завтра ей опять рано вставать и...

- Стоп, - прервала Грэйс, - отпусти их, мы прекрасно справимся.

Лицо Тайлера просветлело. Он крепко, по-дружески пожал ей руку.

- Спасибо, обещаю не флиртовать с тобой нисколько.

- Да, - автоматически ответила она.

- Ну, может быть, совсем чуть-чуть. Я ведь все-таки живой человек, дорогая.

Грэйс поверила, и действительно вплоть до самого закрытия Тайлер вел себя с ней подчеркнуто вежливо.

Однако в глубине души Грэйс желала совсем другого.

Мысли упорно возвращались к тому поцелую в кабинете и к сегодняшней попытке Тайлера.

Всякий раз, взглянув на него за стойкой, Грэйс вспоминала прикосновение его губ. Она представляла себе продолжение первого поцелуя. Вот Тайлер усиливает напор, прижимает ее к стене и, удерживая ее руки, не позволяет оттолкнуть его.

Впрочем, в своих мечтах она и не пыталась сопротивляться.

Грэйс рассердилась на себя - опять она предается странным фантазиям, герой которых - ее босс. Босс, которому она ежедневно лжет.

В работе и в подготовке к следующему дню время пролетело быстро. Распрощавшись с последними посетителями, Тайлер запер дверь бара. Зал погрузился в приятный полумрак, и, закончив вытирать столы, Грэйс потянулась, расправляя ноющую спину, а потом принялась расставлять по местам стулья.

- Оставь их, Грэйс. Я договорился с одним парнем, он придет завтра и приведет все в порядок до открытия. - В руках Тайлер держал пресловутую бутылку шампанского и два пластиковых стаканчика. - Ни один из нас не вымоет сегодня больше ни одного бокала.

- Спасибо, - улыбнулась Грэйс, - но я слишком устала, чтобы пить шампанское.

Тайлер поставил на стол бутылку, выдвинул стулья и сделал приглашающий жест.

- Присядь со мной, Грэйс. Это был тяжелый вечерок, но сегодня ровно неделя со дня открытия бара, и я начинаю думать, что мы останемся на плаву. Мы заслужили шампанское. - Грэйс колебалась, и Тайлер заметил ее нерешительность. Я хоть раз обидел тебя за эти дни?

- Нет. - Грэйс постаралась отогнать прочь беспокойные мысли.

- Вот видишь. Сегодня вечером я даже не пытался флиртовать с тобой. Я совершенно безобиден.

- Сомневаюсь. - Девушка присела рядом с ним, взяв стакан с шампанским.

- Итак, мы пережили грандиозное открытие и первую неделю. - Тайлер поднял свой стакан. Сегодня ты просто сбилась с ног, я ценю это.

Грэйс отпила шампанского, тысячи пузырьков защекотали язык.

- Не одна я сбилась с ног, твои родные трудились не меньше, а ты работал больше всех нас, вместе взятых.

- Да, ведь бар - мое детище. - Тайлер на секунду прикрыл глаза. Он выглядел усталым, но Грэйс не сомневалась, что, если потребуется, он простоит за стойкой еще двенадцать часов. От Тайлера веяло суровой решимостью, и Грэйс захотелось побольше узнать о нем.

- Ты давно хотел открыть свой бар? - Обстановка располагала к откровению.

Тайлер откинулся на спинку, свободно опустив руки вниз и, к удивлению Грэйс, заговорил довольно бодрым голосом:

- Иногда мне кажется, что да. Впрочем, раньше я толком не знал, чего хочу, и долгое время работал, не задумываясь. - Он неспешно потягивал шампанское, потом задал неожиданный вопрос: У тебя близкие отношения с отцом?

- Нет. - Обрывки воспоминаний, совсем смутные, размытые временем. Скорее, и не воспоминания, а просто ощущение тепла и аромата отцовского одеколона. - Он умер, когда я была совсем маленькой.

- Я не знал. - Как хорошо, что Тайлер не начал извиняться, рассыпаясь в стандартных фразах. - Мой отец тоже давно умер. Он был музыкантом, играл джаз на саксофоне. У мамы сохранилось несколько записей, совсем немного. Когда мне исполнилось семнадцать - а я всегда выглядел старше своих лет, - я начал ходить по ночным джаз-клубам. - Он усмехнулся. - Тогда я думал, что мне хочется выпить пива и почувствовать себя взрослым. А теперь понимаю, что просто хотелось вспомнить отца. - Тайлер покачал головой. - А потом я много работал. Даже мой босс предрекал, что рано или поздно я открою собственное дело. Я трудился не покладая рук ради этого дня.

- И ты достиг цели, - подытожила Грэйс. Ей была симпатична его искренность, но одновременно девушка ощутила укол ревности к делу, стоявшему для него на первом месте. В ее семье такая преданность работе считалась сумасшествием.

- Почти достиг. - Тайлер снова прикрыл глаза. Если все пойдет по плану, через годик или два я открою второй зал и по уик-эндам у меня будет играть живая музыка.

И тогда отец будет рядом с ним, подумала Грэйс, но не отважилась произнести это вслух.

Кашлянув, она спросила:

- А ты никогда не хотел иметь партнера? Человека, с которым можно разделить бремя работы?

- У меня был партнер. Раньше.

- И что случилось? - Грэйс знала, что подобное любопытство неуместно, но не смогла сдержаться.

По лицу Тайлера пробежала тень.

- Я мечтал открыть дело, которому мы посвятили бы жизнь, мечтал идти вместе до конца дней. Она же собиралась открыть заведение, сделать его популярным, а потом выгодно перепродать какому-нибудь процветающему ресторатору.

То ли мой план ей не понравился, то ли я сам - в общем, она расторгла помолвку.

- О, прости.

- Она вернула мне кольцо. - Тайлер подмигнул Грэйс. - Эта история заставила меня сконцентрироваться на поставленной цели.

- Несомненно, ты добьешься успеха. Просто не может быть иначе, ведь ты так погружен в работу.

- Я не настолько погружен в работу, чтобы не заметить, сколько раз ты принималась распоряжаться здесь, моя маленькая "просто официантка".

- Что ты имеешь в виду? - вздрогнула Грэйс.

- Разве не ты отослала Сару на кухню в первый же вечер, а Макси поручила накрывать столы? - Тайлер устало взглянул на нее.

- Сара боялась брать в руки поднос, после того как нечаянно облила посетителя, - защищалась Грэйс. - А Макси очень хотелось поработать в зале, а не на кухне.

- А кто решил добавить два новых блюда в список? - Тайлер выпрямился, сверля девушку глазами.

- Я просто посоветовала твоей матери расширить вегетарианское меню. - Грэйс испугалась собственных поступков. Она действительно то и дело принималась хозяйничать, не советуясь с владельцем. - Сюзанна и сама собиралась предложить посетителям новые блюда.

О господи, игра зашла слишком далеко. Почему бы ей просто не рассказать правду, не признаться, что она ресторатор высшего класса, управляющая заведениями "Хэйли Групп"?

Тайлер словно прочитал мысли девушки.

- Не похоже, чтобы на последнем месте работы ты была обыкновенной официанткой, Грэйси.

Держу пари, ты управляла заведением, не получая за это ни цента, а кто-то другой прикарманивал всю выручку.