Пейзаж при закате солнца

Забравшись в машину, Наташа немного успокоилась. Ночлег в цивилизованном отеле станет хорошей, пусть и временной, передышкой.

Конечно, первоначально она и не рассчитывала останавливаться в отеле. Это маленькое сумасбродство! Но разве она не заслужила отдых? Кроме того, она всегда мечтала увидеть знаменитый отель, построенный в виде гигантского крокодила.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

По дороге в «Какаду» они останавливались еще раз, чтобы выпить чая и перекусить в небольшом кафе. Наташа купила сдобную булочку с изюмом и корицей в кондитерском отделе и чашку холодного чая. Том снова удивил ее, не обратив никакого внимания на пирожные, которые когда-то так любил, и заказав себе только красное яблоко.

Наблюдая, с каким аппетитом он его ест, Наташа не удержалась от вопроса:

— Неужели ты полюбил яблоки? Ты же их ненавидел! Шоколад был тебе больше по вкусу.

Она тут же покраснела, недовольная собой. Проклятье! Зачем она напомнила ему о прошлом?.. Их совместном прошлом…

Том пожал плечами. Его губы растянулись в усмешке, которая когда-то заставляла трепетать каждую частичку ее тела.

— Я и понятия не имел, какие они вкусные, пока однажды не попробовал.

Она пожала плечами и отвернулась. Интересно, кто же убедил его попробовать первое яблоко? Может быть, таженщина? Наташа резко поставила чашку, расплескав чай на блюдце.

Том не присоединился к ней за столом.

— Я пойду в сад размять ноги. Подходи, когда будешь готова.

Она в недоумении уставилась на него. Так вот почему ему удалось так похудеть! Постоянно в движении, вместо того чтобы сидеть целый день за рулем автомобиля или вертолета, как раньше. Теперь Том предпочитает фрукты пирожным и шоколаду, а вместо сладких газировок и пива пьет простую воду. Возможно, эта подружка подшучивала над ним по поводу его веса?

Наташа тяжело вздохнула. Ее-то всегда устраивала внешность Тома. Она любила его таким, каким он был. Вероятно, в этом и состояла ее ошибка. Сейчас он выглядел потрясающе. Совершенно другой человек. Он всегда казался ей сексуально привлекательным парнем, но теперь он выглядел в сто раз сексуальнее!

Четкие, правильные черты лица, квадратный мужественный подбородок, подтянутая атлетическая фигура и уверенная походка — все выдавало в нем настоящего мачо, которого не оставит без внимания ни одна женщина. К тому же от него мощным потоком исходила завидная жизненная энергия. Мужчина с такой внешностью и силой — настоящий динамит!

Ей ли этого не знать! Но динамит опасен. Он может быть смертельно опасным оружием. Однажды она уже испытала на себе его действие.

Наташа со злостью надкусила булочку и сделала глоток чая, решительно стараясь стереть образ Тома из памяти.

Через несколько минут они снова отправились в путь. Она не отрывала взгляда от мелькающего за окном пейзажа, хотя в этом было мало интересного: бесконечные заросли эвкалиптов и пальмовых деревьев. Помнится, Наташа читала, аборигены посадили их, чтобы плести из листьев корзины и шляпы, а семена плодов они употребляли в пищу.

Спустя несколько часов они наконец-то въехали в парк. Том указал на земли, засаженные кустарником.

— Хорошо, что ты приехала сюда именно сейчас. Цветы все еще цветут, а трава еще не завяла. Через несколько недель все здесь станет сухим и невыразительным.

— Именно поэтому я выбрала это время года, — сдержанно объяснила она. «Это единственная причина, по которой я согласилась поехать с тобой», — сказали ему ее глаза. После минутного молчания она с любопытством спросила: — В здешних лесах обитает много животных? По дороге я заметила несколько птиц, но ни одного животного.

— Ты вряд ли увидишь их во время дневной жары. Кроме того, они не подходят близко к дороге. Но не сомневайся, их здесь много, особенно вокруг озер и ручьев.

— А какие животные? — не унималась Наташа.

— Большие и маленькие кенгуру, ящерицы, ехидны, собаки динго и множество змей. — Он бросил на нее серьезный взгляд, словно ожидая, что она завизжит или вздрогнет. — И полно всяких птиц. Когда мы поставим палатку и устроимся, у тебя будет возможность убедиться в этом самой.

Когда мы устроимся… Слава богу, сегодняшнюю ночь они проведут в гостинице. Наташа с облегчением вздохнула.

Они углублялись в парк все дальше и дальше, и Наташа с восхищением разглядывала окружавшую их природу.

Вот она, настоящая Австралия! Старая, почти не тронутая цивилизацией страна. Аборигены обосновались в парке «Какаду» много тысяч лет назад и продолжали жить здесь до сих пор, выполняя работу лесников, гидов, художников и продавцов в сувенирных лавках и торговом центре для туристов. Именно благодаря им и сохранились знаменитые наскальные рисунки их далеких предков, которые ежегодно приезжают посмотреть тысячи туристов и ученых.

— Смотри… вон там находится Эскарп. — Том устремил взгляд далеко вперед, указывая на массивные песчаные скалы, которые отделяли парк «Какаду» от плато Арнем. — Мы скоро приедем в Джабару и сразу же отправимся в отель, — решительно заявил он. — Сегодня был длинный день. Ты наверняка захочешь отдохнуть перед ужином.

Наташа слегка вздрогнула при мысли об интимном романтическом ужине с Томом Скэнлоном. Вот уж чего она хочет меньше всего на свете, так это ужинать с Томом! Если в отеле есть служба доставки еды в номер, она просто закажет ужин.

И поест одна!

Кроме того, она не взяла с собой ничего из одежды, что подошло бы для шикарного ресторана.

Они въехали в маленький городок Джабару, и Том указал на торговый центр.

— Если тебе что-нибудь понадобится, то к твоим услугам супермаркет и банк.

«Интересно, а у него самого достаточно денег, чтобы оплатить ночь в шикарном номере?» — подумала Наташа.

Том направил свой автомобиль на стоянку напротив знаменитого отеля «Крокодил» и осторожно въехал в один из парковочных отсеков, похожих на когти аллигатора. Гигантское животное неясно вырисовывалось прямо перед ними.

— Огромные лапы крокодила — это лестничные клетки, — объяснил Том, после того как они вытащили из машины свой багаж и камеру и направились в холл, который находился в челюсти крокодила. — А два больших глаза наверху — это вентиляторы и система ночного освещения, — продолжал рассказывать он.

Стоило им войти в просторный, похожий на оазис холл, Наташа поняла, что все ее аргументы по поводу того, что ей нечего надеть на ужин, не сработают. Все здесь были одеты довольно просто. Вполне объяснимый факт — майский зной заставлял забыть о роскошных вечерних туалетах.

Ей придется сетовать только на усталость. Хотя сначала необходимо выяснить, есть ли здесь служба доставки еды в номер.

Они уже подходили к регистрационной стойке, когда она бросила Тому:

— Сначала зарегистрируюсь я сама. — Она не хотела, чтобы у портье создалось впечатление, что они с Томом молодые влюбленные и им нужен двухместный номер. Или, что еще хуже, что Том собирается заплатить за нее.

— Наташа Бил, — представилась она, лучезарно улыбаясь. — Мой проводник, Том Скэнлон, зарезервировал два номера на одну ночь. Сколько я должна заплатить за себя? — спросила она, желая убедить портье, что их с Томом связывают чисто деловые отношения.

Выполнив все необходимые формальности и получив ключ от номера, Наташа поинтересовалась у администратора:

— В вашем отеле есть служба доставки еды в номер на случай, если я решу заказать ужин к себе в комнату?

Администратор утвердительно кивнул головой.

— Ты не сделаешь этого, — произнес Том у нее за спиной. — Хватит замыкаться в себе. Ты и так просидела в машине целый день.

Наташа бросила на него сердитый взгляд.

— Я очень устала, — проворчала она недовольно. — И хочу спать. Увидимся утром, Том. Что скажешь насчет семи часов? Давай пораньше отправимся в путь, пока не стало слишком жарко. — Произнеся эти слова, Наташа повесила камеру через плечо, взяла свой чемодан и зашагала к лифту.