Впервые

С ожесточением отмывая руки и лицо, она чувствовала, как учащенно бьется ее сердце, но говорила себе, что это всего лишь из-за ее нетерпеливого желания посмеяться над ним, так как ей вовсе ни к чему поражать его своей красотой. Однако приходилось спешить. Чем больше времени она оставалась в ванной комнате, тем менее эффектным было бы ее появление в преображенном виде.

Лорен стащила с себя грязные колготки, поморщилась, глядя на большие дыры на коленях, и вновь взялась ва мыло. Приведя себя в относительно пристойный вид, она выложила содержимое сумки на туалетный столик, чтобы побыстрее найти коробку с новыми колготками, которые на всякий случай всегда носила с собой. Надев их, она принялась за свою спутанную гриву и, не обращая внимания на боль, стала торопливо и с ожесточением расчесывать ее. Когда же решив, что достаточно помучилась, она откинула волосы назад, то они легли ей на спину и на плечи роскошной темно-золотой волной. Лорен, не теряя времени даром, взяла в руки губную помаду. С макияжем она справилась быстро, после чего, уложив косметику обратно в сумку, отступила на несколько шагов от зеркала, чтобы посмотреть на себя как будто со стороны. Надо сказать, Лорен осталась довольна собой, особенно глазами, таинственно блестевшими в ожидании чего-то необыкновенного.

Блузка показалась ей несколько строгой, но, тем не менее, она подчеркивала изящную линию шеи и округлость груди, так что Лорен почти не сомневалась в своей привлекательности. Подхватив пиджак и сумку, она вышла из ванной и с легким щелчком закрыла за собой дверь.

Ник все еще стоял возле бара спиной к ней.

— Мне пришлось сделать несколько деловых звонков, — не оборачиваясь, сказал он. — Вы все нашли, что нужно?

— Да, спасибо, — тихо проговорила Лорен и положила на диван сумку и пиджак.

Она молча наблюдала за быстрыми расчетливыми движениями Ника. Он взял с полки два хрустальных стакана и вытащил из холодильника, встроенного в бар, ведерко со льдом. Тонкая рубашка Ника не могла скрыть его широкие мощные плечи и сильные мускулистые руки, и Лорен позволила себе опустить взгляд ниже — на узкие бедра и сильные длинные ноги в отличных джинсах.

Когда он заговорил, Лорен виновато встрепенулась и вновь стала смотреть на его темный затылок.

— Увы, Лорен, в моем баре нет ни соков, ни лимонада. Поэтому не могу предложить вам ничего, кроме тоника со льдом.

Лорен едва сдержала ухмылку при слове «лимонад» и на всякий случай крепко сцепила за спиной руки. Она уже с трудом боролась с нетерпением. Но вот наконец он поставил бутылку с виски на место, взял в руки стаканы и обернулся.

Шаг, другой — и он застыл на месте.

Сдвинув брови и прищурившись, Ник скользнул недоверчивым взглядом серых глаз по ее роскошным золотистым волосам, потом перевел его на лицо, не оставив без внимания насмешливо блестевшие из-под пушистых ресниц синие глаза, прямой нос, великолепный овал и мягкую линию губ. Потом принялся рассматривать шею и грудь Лорен, ее тонкую талию и длинные ноги.

В стремлении показать свою женскую привлекательность Лорен добилась своего. Правда, она рассчитывала, что Ник что-нибудь скажет ей, но он промолчал.

Не говоря ни слова, он развернулся и направился обратно к бару. Все так же молча, он вылил содержимое одного из стаканов в безупречно чистую металлическую раковину.

— Что вы делаете? — спросила Лорен.

В его голосе она услышала насмешливые ноты:

— Добавляю джина в ваш тоник.

Лорен расхохоталась, и он посмотрелна нее, повернув голову и скривив губы в ироничной усмешке.

— Удовлетворите мое любопытство. Сколько вам лет?

— Двадцать три.

— Вы хотели получить работу секретаря в «Синко»… до того, как упали сегодня к нашим ногам? — спросил он, налив ей совсем немного джина в тоник.

— Да.

Подав Лорен стакан, он кивком показал на диван.

— Садитесь… Не стоит утруждать ногу.

— Она не болит. Правда, — попыталась возразить Лорен, но послушно заняла предложенное ей место.

Ник продолжал стоять и с любопытством разглядывать ее.

— Вам что-нибудь предложили в «Синко»?

Он был очень высоким, и Лорен пришлось откинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Нет.

— Я бы хотел взглянуть на вашу ногу.

Поставив свой стакан на журнальныйстолик, он сел на корточки и принялся быстро расшнуровывать ее туфлю. Прикосновение его пальцев вызвало у Лорен странную, ранее совершенно не знакомую ей реакцию, и она напряглась от неожиданности.

К счастью, Ник как будто ничего не заметил, проведя ладонью по ноге Лорен от колена до лодыжки.

— А вы хороший секретарь?

— На прежней работе, в Фенстере, мною были довольны.

Он не изменил позы.

— Хорошие секретари всегда в цене. Думаю, вам на днях позвонят из отдела кадров «Синко» и что-нибудь предложат.

— Сомневаюсь, — с многозначительной улыбкой возразила Лорен. — Мистер Уитерби невысокого мнения о моих способностях, — поспешила пояснить она.

Ник дернул головой и перевел полный восхищения взгляд на ее лицо.

— Лорен, мне кажется, вы умная и блестящая, как новенький цент. Уитерби, видно, ослеп.

— Наверняка! — с жаром поддержала его Лорен. — Иначе он никогда не надел бы пестрый галстук с клетчатым пиджаком.

Ник усмехнулся.

— А он надел?

Лорен кивнула. Несомненно, общение с этим красавцем мужчиной повергло ее в смятение, но в то же время она с удивлением отметила, что ясность мысли ей не изменила. Лорен отлично видела циничный блеск в его глазах, смягченный добродушным юмором, и след тяжелого жизненного опыта в резких чертах лица. Правда, это делало Ника еще более привлекательным. К тому же его чисто мужская привлекательность была более чем ощутима. От него исходила сексуальная энергия, которой трудно было противостоять.

— Похоже, ничего серьезного, — сказал Ник, вновь наклоняясь к ее лодыжке. — Беспокоит?

— Чуть-чуть. Гораздо меньше, чем мое самолюбие.

— Значит, к завтрашнему дню ваша нога и ваше самолюбие будут в полном порядке.

Не поднимаясь, он взял ее ногу в одну руку, другой поднял туфлю, собираясь надеть ее, как вдруг посмотрел Лорен в глаза, и от его ленивой улыбки у нее чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

— Вы не читали сказку о принце с хрустальным башмачком, который ищет девушку, чтобы надеть его на ее ножку?

Блеснув глазами, Лорен кивнула.

— Золушка…

— Что будет со мной, если башмачок подойдет?

— Я превращу вас в очаровательного лягушонка, — съязвила Лорен.

Ник громко и откровенно рассмеялся, все еще глядя ей прямо в глаза. В серебристой глубине его взгляда мелькнул призывный огонек, но тотчас исчез. Минутный взаимный интерес, едва вспыхнув, погас. Он надел на ногу Лорен туфлю и встал. Потом взял стакан, одним глотком выпил виски и поставил стакан обратно на журнальный столик.

Лорен восприняла это как малоприятный сигнал к тому, что ее время истекло. Не отрываясь, она смотрела, как он вновь нагнулся над столом, снял телефонную трубку и набрал четырехзначный номер.

— Джордж, — сказал он, — это Ник Синклер. Молодая дама, которую ты преследовал как нарушительницу границы, оправилась после падения. Подъезжай, пожалуйста, на машине к главному входу и отвези ее туда, где она оставила свою. Хорошо. Встречаемся через пять минут.

У Лорен сердце опустилось в пятки. Пять минут… Он даже не хочет отвезти ее сам! У нее появилось ужасное предчувствие, что он не спросит номер ее телефона. От этой мысли у Лорен голова пошла кругом, и она даже не обратила внимания на то, что, оказывается, убегала от охранника.

— Вы работаете для компании, которая строит этот небоскреб? — спросила она, стараясь оттянуть минуту расставания и что-нибудь разузнать о покорившем ее мужчине.

Ник нетерпеливо взглянул на часы.

— Да.

— Вам нравится строить?

— Очень нравится, — ответил он. — Я ведь инженер.

— Когда вы тут все закончите, то поедете куда-нибудь еще? — не унималась Лорен.