Встреча с судьбой

— Никакой жалости к бедняге, который хотел перебраться к соседям, — пошутил Дэниел.

Лорелея рассмеялась, подняв лицо. Ближайшая лампа высветила ее маскарадные черты, и она увидела, как улыбка застыла на лице Дэниела и сменилась уже привычным жалостливым взглядом. Она чуть не закричала от ярости. А Дэниелу захотелось обнять и утешить эту бедную храбрую женщину. Он хотел сказать ей что-нибудь ласковое, поднять настроение, но, прежде чем успел что-то придумать, Лорелея отвернулась и заторопилась к отелю.

— Эй, подождите меня! — закричал Дэниел. Ему удалось догнать Лорелею только у самого входа, у подножия широкой мраморной лестницы. Он подхватил ее под локоть, и они стали подниматься ко входу в ресторан.

Внезапно они оказались в шумной толпе. Лорелея не сразу поняла, что толкающиеся люди преследуют пару, которая вышла из лимузина и под охраной телохранителей следует в ресторан. Пара была странная — маленькая, очень полная женщина и худой, одетый в замшу мужчина. Вокруг них суетились репортеры, сверкали вспышки. Лорелею чуть не сбили с ног.

— Ну же, мисс Краули, мистер Трэйнор, улыбнитесь нам, ведь это ваш медовый месяц! — кричали фотографы. — Или у вас не хватает энергии, чтобы улыбнуться? — Двусмысленность репортера вызвала доброжелательный хохот в толпе.

Мужчина и женщина повернулись, и тут только Лорелея узнала ведущих популярной вечерней программы. Они одинаковым жестом откинули головы, пожали плечами и выдали по ослепительной улыбке.

— О'кей! А как насчет поцелуя? — не унимался настойчивый репортер. Пара выполнила все, что от нее требовалось, и десятки блицев запечатлели малейшие детали интимной сцены.

— Слушайте, а что это за парень рядом с ними? — закричал пронзительный женский голос. — Парень что надо, класс! Только пусть избавится от дамочки, которая с ним.

Лорелея и Дэниел машинально повернулись, чтобы взглянуть на грубиянку. Снова, прямо им в глаза, засверкали десятки вспышек. Только на этот раз фотоаппараты были нацелены на них, и запечатлели их изумленный вид и полуоткрытые рты.

— Наверное, какой-нибудь жиголо со своей пожилой поклонницей, — раздался чей-то презрительный голос, и лицо Лорелеи стало багровым от смущения и злости.

У Дэниела вырвалось ругательство. Он сделал рывок, вытащил Лорелею из толпы телевизионщиков и почти втолкнул в полутемный холл ресторана. Лорелея прислонилась к колонне, пытаясь прийти в себя. Теплая рука по-дружески сжала ее плечо.

— Попали мы с вами в переделку, — засмеялся Дэниел, — вот уж истинно в чужом пиру похмелье! Все-таки быть знаменитым и богатым нелегко.

— Напомните мне, Дэниел, отказываться от всех предложений телевизионщиков, — сказала Лорелея улыбаясь и подняла глаза на Дэниела. И тут же прочла на его выразительном лице: уж тебе-то отказываться не придется, с такой-то физиономией!

Благодарность и теплое чувство, которые появились, исчезли без следа. Боже, ей надоело пытаться понять, кто же он такой, герой или ничтожество. За какой-нибудь час ее мнение изменилось раз десять!

Ну, в данный момент у Лорелеи не было сомнений, что он относится к категории ничтожеств. И боясь, что не выдержит и выскажет все, что думает, и тем погубит свой замечательный план, Лорелея пробормотала что-то неразборчивое и кинулась искать дамскую комнату.

Через минуту, трясясь от злости, она стояла перед мраморной раковиной. Ей хотелось вымыть холодной водой пылающее лицо, но, хотя Сюзан и заверила ее, что грим водой не смывается, она все же побоялась испортить работу сестры.

Этого человека следует проучить! Пусть знает, что такое, когда на тебя посматривают и усмехаются, перешептываются и косятся. Она покажет Говарду… Но почему Говарду? Дэниелу! В ее голове все смешалось. Лорелея подставила руки под холодную струю и почувствовала, как постепенно успокаивается.

Придя в себя, она вытерла руки, поправила полосы и вышла в холл. Дэниел стоял на том же месте, где она его оставила, но был не один. Он оживленно разговаривал с невысоким молодым человеком. Пока Лорелея медленно подходила к ним, молодой человек закончил разговор, хлопнул Дэниела по плечу и исчез за дверью.

Лорелея незаметно подошла вплотную и спросила:

— Не знаете, наш столик готов?

Дэниел подскочил.

— О, вы уже вернулись!

— Я спрашиваю, готов ли наш столик, — повторила Лорелея.

— Ах, да-да… я как раз хотел проверить, когда…

— Когда встретили друга, — закончила за него Лорелея.

— Просто знакомого репортера из Лос-Анджелеса. До чего тесен мир! — Он никак не мог вспомнить, что сказал тому про Лорелею, как объяснил это свидание. В конце концов, какое это имеет значение?

— Дэниел! — Лорелее пришлось снова его окликнуть.

Дэниел глубоко вздохнул.

— Да, так чего же мы ждем? Пойдем в зал и узнаем. — Подхватив Лорелею под руку, он повел ее в ресторан.

Когда они остановились на пороге, хозяйка зала подняла голову от своих бумаг и профессионально улыбнулась им. Лорелея чуть не фыркнула, когда увидела, как затрепетали ресницы женщины, разглядевшей наконец Дэниела.

— Добрый вечер, сэр! — замурлыкала она вставая. — Рада вас приветствовать! На чье имя заказан столик?

Манеры женщины были безукоризненны; лишь легкое заикание выдало ее изумление, когда она увидела, с какой дамой появился этот потрясающий мужик.

Лорелею обрадовала реакция женщины. Ха, Дэниелу придется несладко ближайшие два часа. Она хихикнула про себя, услышав, что им приготовили один из лучших столиков в центре зала, с видом на океан. Появился метрдотель и повел их через весь огромный зал к столику.

Сперва Лорелея с трудом удерживалась от смеха, но это настроение быстро исчезло. За каждым столиком, мимо которого их проводили, разыгрывался один и тот же спектакль. Праздная публика с интересом оглядывала новую пару; реакция у всех была одинаковая. За каждым столиком начиналось оживленное перешептывание и хихиканье. Одна из женщин громким сценическим шепотом выразила общее мнение.

— О, бедняжка! — воскликнула она.

— О ком ты говоришь, о ней или о нем? — опросил ее спутник.

Через секунду после того, как Лорелея услышала эти гнусные слова, твердая рука обняла ее за плечи. Дэниел остановил ее, повернул к себе и поднял ее лицо за подбородок своими сильными и нежными пальцами. Лорелея даже крикнула от удивления, ее голос прозвучал очень громко в затихшей толпе. Глаза Дэниела заглянули в самую ее душу, казалось, они излучали золотисто-зеленое пламя.

Он, верно, ненавидит меня за эту затею, подумала Лорелея, и сейчас скажет мне это, повернется и уйдет, и бросит меня одну среди этой толпы садистов.

Дэниел был в ярости, но по другой причине. Ему хотелось пинками разогнать этих жалких людишек, которые осмелились смеяться над Лорелеей прямо в ее простое, некрасивое, но такое симпатичное лицо! Но тут его что-то осенило, и злая улыбка превратилась в лукавую.

— Давайте и вправду подкинем им тему для разговоров, — прошептал Дэниел, и она поняла, что его гнев был вызван не ею, а всеми этими людишками.

Он не спеша снял очки Лорелеи и спрятал их в карман, потом нагнулся и поцеловал ее долгим нежным поцелуем. Губы Лорелеи раскрылись, она ощутила его язык. Лорелея инстинктивно прижалась к Дэниелу, ей казалось, что она теряет сознание. Его губы оторвались от нее, он крепко обнял ее за плечи и довел до столика.

Голова Лорелеи кружилась от поцелуя, и она не заметила долгого удивленного взгляда, который он бросил на нее, усаживая в кресло.

Что происходит, черт возьми? — спрашивал себя Дэниел, оттягивая воротничок рубашки. Да, ему понравилась Лорелея, ее заинтересованность в своей работе, мужество, с которым она рассказывала о своем разводе, все это так. Но как он смог отреагировать физически на женщину с таким лицом, как у Лорелеи Хант?

Правда, он давно не был с женщиной, но ему приходилось чуть не каждый день во время съемок видеть обалденных красоток! И ни разу он не испытывал такого волнения, такого пещерного желания схватить в объятия и тащить к ближайшей постели. Его реакция на Лорелею противоречила его опыту и представлениям.