Бабочка и огонь

Ада улыбнулась.

— В каком-то смысле ты прав. Я и в самом деле много и тяжело работаю, чтобы свести концы с концами.

А про себя подумала: ах, если бы он знал всю правду, то понял бы, в каком безвыходном положении она оказалась — денег нет, работы нет, квартиры тоже нет. Скорее всего, ему трудно себе представить такое положение дел — Питер производил впечатление очень обеспеченного человека.

— Значит я прав в своей догадке? — Он довольно улыбнулся. — Замужество решит твои материальные проблемы…

— Нет, все не так примитивно. — Она ни минуты не мешкала с ответом. — Разумеется, некоторые женщины представляют себе замужество, как некое спасение от всех проблем. Но я не отношусь к таковым. Я никогда не боялась тяжелой работы. И если оказывалась в плачевной ситуации, то делала все, чтобы ее исправить. Брак для меня — способ получить наследство.

— И это все? Ты подыскиваешь себе мужа только для того, чтобы получить наследство? Больше ничего?

— Да, мне не нужны ни твои деньги, ни чьи-нибудь еще, — честно ответила она. — От тебя мне нужна лишь помощь. Поддержка в нелегкой борьбе, в которой пока я что терплю только поражения.

Он окинул ее проницательным взглядом, затем утвердительно кивнул.

— Хорошо, это все, что я хотел узнать. Можешь на меня рассчитывать. Гарантирую полный успех в нашей совместной борьбе.

Питер усмехнулся.

— Даже, если это займет больше времени, чем ты предполагаешь?

Ада замолчала в ожидании ответа.

Ему не очень понравилось дополнительное условие, но он не стал спорить.

— Да.

— Надеюсь, ты меня правильно понял?

— А ты сомневаешься? — спросил он уже со злостью.

— Да нет же! Просто ни один из предыдущих претендентов на мою руку не сдержал обещания. Миссис Галлахер, эта ведьма, всех распугала.

— Я человек иного сорта. — Питер недобро усмехнулся. — Сам испугаю кого угодно.

— Ну что ж, тогда сделку можно считать совершенной, — сказала Ада и весело рассмеялась. — Может, отметим ее еще одним поцелуем?

— Я предпочитаю делать все по порядку, — сказал Питер, не приняв ее шутки. — Сначала надо позаботиться о брачном соглашении. Потом будет свадебная церемония.

— А поцелуй?

В его глазах вспыхнул и тут же угас огонек страсти.

— Как только за нами закроется дверь номера в отеле, ты получишь столько поцелуев, сколько пожелаешь.

Столько, сколько она пожелает… Эти слова воспламенили ее фантазию. Скоро она станет женой Питера, и будет заниматься с ним любовью. Аду охватило радостное возбуждение и страстная вера в то, что их брак будет храним Господом, что она заполнит любовью душевную пустоту Питера, которую он нес, подобно Божьей каре, и изгонит демонов из его сердца.

Он нуждается во мне, мысленно повторяла она, а я нуждаюсь в нем!

— Присядь и взгляни на эту бумагу, — сказал он и протянул ей какой-то документ.

Ада села на прежнее место и повернулась лицом к неяркому свету, отбрасываемому садовым фонарем. К счастью, соглашение было составлено просто и четко. Питер, стоя возле нее, настаивал на том, чтобы она внимательно прочла каждое слово.

Закончив чтение, она без всяких сомнений поставила свою подпись и вновь посмотрела на него.

— Что дальше?

— Теперь нам придется написать заявление для того, чтобы пожениться. Служащий отдела регистрации гражданского состояния граждан сидит в библиотеке со всеми необходимыми печатями.

Ада улыбнулась.

— То есть, все, что нам осталось сделать — это найти библиотеку?

Войдя в зал, они обратились к первому попавшемуся лакею, и тот проводил их в библиотеку.

За массивным дубовым столом расположилась очень симпатичная женщина средних лет и внимательно просматривала брачные заявления. Согласно табличке звали ее Бесси Гарт.

Питер поздоровался с ней и обратился к еще не ушедшему лакею:

— Принесите нам поднос с самыми лучшими закусками.

— Это мне нравится, — сказала Бесси, взглянув на новобрачных, и поправляя очки в изящной оправе. — Вы очень спешите, или у вас просто доброе сердце?

— Никто в жизни еще не говорил, что у меня доброе сердце, — сказал Питер.

— Значит, спешите, — сказала Бесси и рассмеялась. — К счастью, вы застали меня во время затишья. Тем лучше… Присаживайтесь.

И с необычной быстротой, от которой у Ады захватило дух, Бесси Гарт выполнила все необходимые формальности. Встав, она торжественно протянула им красивый бело-голубой конверт.

— Отдайте эти бланки тому, кто будет проводить официальную церемонию. Свидетельство на позолоченной бумаге — просто сувенир на память. Вы можете поместить его в красивую рамку, повесить на стене или бросать в него стрелы — все что пожелаете. Но это не официальный документ, поэтому не пытайтесь вручить его в государственных учреждениях.

— Все понятно, — сказал Питер, — спасибо за помощь.

— Была только рада. А теперь окажите мне одну услугу.

— Какую?

Служащая внимательно взглянула на новобрачных и улыбнулась.

— Будьте счастливы. Это все, чего я прошу.

Забрав документы, Питер и Ада прошли в комнату, отведенную для брачной церемонии.

— Похоже, у нас есть выбор, — шепнула Ада на ухо Питеру, — для религиозного или гражданского бракосочетания.

Питер стоял неподвижно, с таким выражением лица, словно у него болел живот. И тут до Ады дошло: боже, да он боится этого завершающего момента еще больше, чем она! Из всего, что произошло с ним сегодня, это испытание, наверное, будет потруднее всех. Но почему? Какие болезненные воспоминания бередили его душу? К сожалению, ей оставалось только гадать.

В глазах Ады явно читалось сочувствие к его смятению, и она поспешила отвести их, чтобы он не заметил ее волнения. В принципе, ведь она почти не знала своего суженого. А что если он в последнюю минуту передумает, и она опять останется со своими нерешенными проблемами? Поэтому ей оставалось только одно: взять инициативу в свои руки и покончить с этим как можно быстрее. Она решилась.

Часто, в своих грезах, Ада представляла, как входит в белом подвенечном платье в маленькую церквушку своего родного городка. Как она мечтала о малолюдном венчании, простота и проникновенность которого западала в душу до конца жизни!

Но сейчас она поняла, что надо поступать по-другому.

— Почему бы нам ни выбрать гражданское бракосочетание?

Она заглянула ему в глаза.

Питер поспешно кивнул и, взяв ее за руку, открыл нужную дверь. Через пятнадцать минут все было кончено.

3

Питер стоял у окна своего номера и смотрел на звездную ночь, погруженный в беспокойное ожидание. Одна мысль тревожила и мучила его: придет ли Ада? Мотивы для беспокойства у него были: хоть они и заключили сделку, но все-таки эта история здорово смахивала на фарс. Вдруг она одумается и просто сбежит от него, не дав никаких объяснений. Женская душа — потемки…

Он тяжело вздохнул.

В этот момент раздался негромкий стук в дверь.

Словно мальчишка, ждущий соседку по парте на первое в жизни свидание, он кинулся к двери, но в последний момент взял себя в руки.

Ада стояла на пороге, и лукаво смотрела на него зелеными русалочьими глазами.

— Привет!

Он очень хотел остаться спокойным и невозмутимым, но в последний момент расплылся в улыбке.

— Заходи!..

— Наверно, боялся, что я не приду? — нежным голоском поинтересовалась Ада, словно видела его насквозь.

— Нечто подобное приходило мне в голову, — сознался Питер, пропуская ее в комнату.

— Очень скоро ты поймешь, что мне можно доверять.

Она пристально и очень серьезно посмотрела ему в глаза, и от этого ее взгляда у Питера замерло сердце: она не шутила. Он даже растерялся от важности момента, не зная, что сказать, что делать дальше. Но Ада смело шла к своей цели.

— Ты уже принял ванну? Если не возражаешь, я тоже ополоснусь.

— Будь как дома. В ванной комнате висит халат. Можешь им воспользоваться…