Ненависть и любовь

— Я постараюсь, чтобы у нас с тобой все получилось прекрасно, — многозначительно пообещал он.

В эту ночь она уснула с мыслями о любви и замужестве. И даже когда Карлос, прибыв на следующий день, сказал, что ему необходимо срочно улетать, Стелла не расстроилась, ведь он обещал скоро вернуться...

Зевнув, она перевернулась на бок и плотнее укуталась в одеяло. Весна в Бостоне бывает холодной. Не то, что в Испании, подумала она грустно. Все ее тогдашние мечты давно остались позади, пора было забыть о них и жить сегодняшним днем. Отдавая дань прошлому, она пообедает с Карлосом, но не более того…

— Все в порядке, девочки! — воскликнул ворвавшийся в мастерскую Родни, размахивая над головой бутылкой шампанского.

За ним следовали Питер и Томас Рамфорд.

Стоящая за кульманом Стелла подняла голову. А Энн, отложив выкройки, внимательно посмотрела сначала на мужа, потом на Томаса. Глаза ее загорелись от возбуждения.

— Это действительно так, мистер Рамфорд?

— Можете не сомневаться, леди, — хмыкнул тот. — Я даже уговорил Родни и Питера закрыть выставочный зал и приглашаю вас всех отпраздновать это дело за обедом.

Стелла промолчала, но ее радостная улыбка говорила сама за себя.

Несколькими минутами позже была открыта бутылка шампанского, и все выпили за процветание «Фокси».

За обедом обсуждение сделки было продолжено. На вложенные Томасом деньги решили нанять профессиональных швей и закройщиц. Более того, по сведениям Родни, дом, соседний с домом Стеллы, продавался. Там вполне можно было устроить склад, подсобные помещения и сам пошивочный цех. Родни уже договорился со знакомым архитектором, который обещал подумать, как можно соединить оба здания воедино.

Стелла, бросив последний торопливый взгляд в зеркало, скорчила недовольную гримасу. Желая выглядеть женщиной искушенной, она соорудила из волос замысловатую прическу и надела единственный приличный костюм, сшитый специально к свадьбе Энн. Обычно, работая вдали от посторонних глаз и редко бывая на людях, она предпочитала джинсы, майки и свитера. Однако сожалеть о скудости своего гардероба сейчас было слишком поздно. Схватив сумочку, Стелла вышла из спальни в гостиную, и в это самое время кто-то постучал в дверь.

Несколько удивившись, она замешкалась и, только когда стук повторился, открыла дверь.

Перед ней стоял, небрежно опершись о дверной косяк, Карлос, одетый в элегантный темно-синий костюм и выглядевший как сказочный принц.

Ее бросило в жар.

— Как ты попал в дом? — изумилась Стелла. Встреча начиналась явно не так, как ей хотелось бы: вопрос прозвучал слишком агрессивно, даже на ее взгляд.

— Здравствуй, — ответил он, насмешливо приподняв бровь. — Может, мне выйти на улицу и попробовать еще раз?

— Нет, разумеется, — пробормотала она.

— Успокойся, пожалуйста, меня впустил твой приятель Родни, — улыбнулся он.

— Родни не мой приятель. Он и его жена Энн — мои деловые партнеры, — объяснила она.

— Он больше смахивает на телохранителя, — возразил Карлос с кривой усмешкой. — Умудрился меньше чем за минуту допросить меня о том, кто я такой, куда собираюсь тебя повести и к какому времени привезу обратно.

— Это похоже на него, — кивнула Стелла.

Пока спускались по лестнице и шли к машине, она успела рассказать, что они с Энн познакомились с Родни, когда учились в художественном колледже и подыскивали себе место для житья. Родни тогда занимался арендой недвижимости и влюбился в Энн с первого взгляда. Он нашел им квартиру и почти не выходил оттуда до тех пор, пока его избранница не согласилась выйти за него замуж.

— Решительный человек, мне это нравится, — заметил Карлос, открывая перед ней дверь длинного черного автомобиля. — Я собирался повести тебя в один чудесный китайский ресторанчик, — сообщил он, трогаясь с места. — Но сегодня вечером мне должны звонить из Мадрида, поэтому пришлось заказать ужин в отеле, где я остановился. Ты не против?

Сдержав невольную дрожь, Стелла покосилась на своего спутника. Карлос не был для нее незнакомцем, к тому же это не первая их встреча, так почему же она медлит?

— Послушай, Стелла, — сказал он с загадочной усмешкой, — либо мы едем в отель, либо сегодня ужин отменяется.

Это не было ложью. Карлос действительно ожидал важного звонка. Но, кроме того, хотел выяснить в спокойной обстановке, какую именно роль она играла в темных делишках своей матери.

— Да-да. Я согласна, едем в отель, — торопливо ответила Стелла. Какие глупости, мне ведь не четырнадцать лет, а двадцать четыре. Кроме того, мы давно знакомы, старалась успокоить себя она.

Отель был одним из лучших в Бостоне. И, войдя в просторный холл под руку с Карлосом, она порадовалась, что уделила время своей внешности. Они остановились возле лифтов.

— Мы ужинаем в ресторане на крыше? — спросила возбужденная обстановкой Стелла. — Я о нем слышала. Говорят, оттуда открывается восхитительный вид на океан.

В пристальном взгляде Карлоса читалась насмешка.

— Не совсем так, мы ужинаем в моих апартаментах, — ответил он. — Но вид оттуда ничуть не хуже. Я знаю, о чем говорю, потому что этот отель принадлежит мне.

— Принадлежит тебе... твои апартаменты... — бессмысленно повторила она.

Отдельный кабинет в ресторане — это было бы еще куда ни шло. Но оказаться наедине с Карлосом в его собственном номере!.. Отчаянно покраснев, Стелла нервно сжала руки. Однако отступать было уже поздно, иначе бы она выставила себя полнейшей дурой в его глазах.

Скользнув взглядом по ее напрягшейся фигуре, Карлос остановил его на горящих огнем щеках.

— Звонок, которого я ожидаю, крайне конфиденциален, — сухо пояснил он. — Однако твоя реакция слишком очевидна. Я пригласил тебя на ужин, а ты ведешь себя так, будто боишься оказаться на нем главным блюдом. — И Карлос рассмеялся.

Его смех несколько успокоил Стеллу, и она вошла в элегантно отделанное помещение довольно уверенно. Комната была огромная. На покрытом тончайшей льняной скатертью столе уже стояло столовое серебро. Небольшая, в несколько ступеней, лестница вела вниз, к месту для отдыха, где по бокам низкого, с резными ножками, столика стояли две софы. Из огромного, во всю стену, окна действительно открывался великолепный вид на океан.

— Если тебе понадобится, то ванная там, — сказал Карлос, махнув рукой в направлении большой белой двери. — Присядь, пока я сделаю заказ.

Взглянув на низкую мягкую софу, Стелла предпочла устроиться в кресле.

На то чтобы заказать еду и бутылку лучшего шампанского, ушло всего несколько минут. После того как официант разлил вино и удалился, Карлос поднял свой бокал.

— За возобновление нашего знакомства! Должен признаться, ты выглядишь очаровательно.

— Спасибо, — покраснела Стелла и встретилась с ним взглядом.

Его глаза внезапно потемнели, и она невольно содрогнулась.

— Тебе холодно? — спросил он.

— Нет, все замечательно. Тем более сегодня первый день весны.

— Разве это весна! — поддразнил ее Карлос. — Тебе надо бы приехать на Пасху в Испанию. Вот это весна!

За ужином они вели легкую, ни к чему не обязывающую беседу. Карлос был умным, образованным человеком, и постепенно сковывающее Стеллу напряжение исчезло.

Отказавшись от десерта, она охотно позволила ему еще раз наполнить ее бокал шампанским и с удовольствием отпила глоток.

— Кстати, как поживает твой отец? — спросила она.

Карлос заметно напрягся и поставил свой бокал на стол.

— Он умер год назад от сердечного приступа.

— Мне очень жаль, — пробормотала Стелла. Это уже совсем не походило на светскую беседу.

— Почему ты должна сожалеть о его кончине? В конце концов, он был для тебя никем. Это твоя... сестра Юлия строила ему глазки, — заметил он.

То ли под действием выпитого вина, то ли по какой-то иной причине, Стелла ответила откровенностью на откровенность.

— Юлия... она была мне не сестрой, а матерью.

— Твоей матерью? Вот это сюрприз! Она выглядела на редкость молодо, — притворно изумился Карлос.