Бриллиантовое кольцо

— А чем они занимаются?

— Кто?

— Я имею в виду фирму, где вы работаете.

Сабина поставила тарелку и две чашки с кофе на поднос. Выуживает у нее сведения… Она покосилась на Йорка Макиннона и кратко ответила:

— Я работаю в «Альфа компьютерз».

Он широко улыбнулся, и у Сабины подогнулись колени.

— Позвольте мне, — сказал он и, взяв у нее поднос, направился в гостиную.

Сабина немного задержалась, чтобы прийти в себя. Господи, что же такое есть в этом человеке? Он тем временем поставил поднос на низенький столик в гостиной и ждал, не садясь, пока она подойдет.

— Присаживайтесь, — предложила ему Сабина и подумала, что вот это ей нравится — он ждет, пока она сядет первой.

Его вопросы уже не беспокоили ее, но вдруг он, расправившись с одним сэндвичем и беря второй, как бы ненароком спросил:

— У вас ведь нет постоянного приятеля? — (Сабина метнула на него сердитый взгляд.) — Вы были дома прошлым вечером, и сегодня — тоже дома, — добавил он, объясняя свой вопрос.

Ей захотелось его убить. Подавив это желание, она стала мечтать об одном — чтобы он поскорее съел свой сэндвич и убрался. Он представил все так, словно она никому не нужная серая мышь!

— У меня хватает ухажеров! — резко ответила она, жалея, что отказалась от предложения Криса Доусона пойти куда-нибудь сегодня вечером.

— Но вы разборчивы?

Ну и тип!

— А вы — нет? — парировала Сабина. Наверняка он с кем-нибудь встречался вчера, уехав от нее, и на сегодня, несомненно, у него тоже есть планы, подумала девушка. Было еще сравнительно рано. — Вы разве не помолвлены? — ехидно спросила она, но тут же добавила, вспомнив о вчерашнем: — Ах да, я забыла — вы не намерены терять свою свободу.

— Речь не обо мне, — лукаво сказал он.

Вот негодяй!

— Вы говорили, что вы с Родом двоюродные братья.

Йорк поставил свою чашку, внимательно глядя на Сабину, и, когда он ответил, она подумала, что он решил принять ее предложение — сменить тему.

— Наши матери были сестрами.

— Родители Рода погибли в автокатастрофе около двух лет назад, если я не ошибаюсь, — проговорила она, предполагая, что сейчас откроется новая ложь Рода.

— Да, верно, — утвердительно кивнул Йорк.

Несмотря на жалость — ведь Род пережил ужасную трагедию, девушка едва не вздохнула с облегчением — хотя бы это он не придумал. Чашка «гостя» уже опустела, как и тарелка.

— Вижу, что вы уже допили кофе, — заметила Сабина, приподнимаясь, чтобы поскорее выпроводить Макиннона из квартиры.

— Спасибо, — ответил он, даже не собираясь вставать. И без всяких намеков вежливо проговорил: — А теперь, если можно, я хотел бы увидеть кольцо.

Черт бы его побрал! Внезапно Сабина поняла, что его улыбки, его любезность — это всего лишь часть хорошо продуманного плана, как ее задобрить, усыпить ее бдительность, заставить смягчиться и потом… потом выманить у нее кольцо.

Сабина поднялась.

— Я вышлю вам фотографию! — резко ответила она.

Йорку Макиннону не очень-то понравился ответ — он тоже поднялся, явно раздраженный. Вот и отлично, подумала Сабина, его общество не доставляло ей особого удовольствия.

— Знаете ли, я занятой человек! — чеканя слова, начал он.

— Мое время тоже кое-чего стоит, — ответила она.

— Тогда вы, надеюсь, согласитесь, что нам с вами не следует терять время, препираясь из-за кольца. К тому же еще неизвестно, то ли это кольцо, которое мне доверила бабушка.

Безусловно, он был прав. Но факт его правоты — и тем самым ее неправоты — сильно задел Сабину.

— Никто вас не просил начинать этот спор, — с вызовом бросила она и, воодушевившись, продолжала: — А у меня много дел, которыми я могла бы заняться вместо того, чтобы готовить вам сэндвичи с рыбой!

Его губы чуть дрогнули, и ей показалось, что он сейчас рассмеется. Но этого не произошло. Миг, когда они оба были готовы умерить свою воинственность, ушел, и Йорк Макиннон снова был агрессивен.

Впрочем, он, подавив в себе открытую неприязнь к ней, теперь смотрел на нее просто свысока — как мужчина на неразумную женщину. И вопреки сложившемуся у Сабины мнению, что он — человек, никому и ничего никогда не объясняющий, Йорк Макиннон отчеканил:

— Я уже упоминал, что это кольцо моей бабушки. Но я не сказал вам… — Тут он сделал паузу, и Сабина мысленно закончила за него фразу: «…что это не ваше дело». — Я не сказал вам, — продолжил Макиннон, — что она вручила мне его — а это ее любимое кольцо, и она постоянно носит его — в больнице, перед серьезнейшей операцией на сердце.

— О! — воскликнула Сабина, ее антипатия к нему мгновенно исчезла. Однако в следующую минуту Сабина вернулась на землю. Этот человек вполне может придумать что угодно, лишь бы заполучить обручальное кольцо Натали! И Сабина преисполнилась решимости не верить ни одному его слову — пусть рассказывает жалостные истории кому-нибудь еще. — Вы все выдумали, — сказала она.

— Поверьте, я ничего не выдумал, — возразил он.

Сабина пристально глядела на него огромными карими глазами, пытаясь понять, лжет он или нет.

— Но почему — вам? — спросила она. — Почему не Роду? Вы же десять минут назад сказали мне, что он тоже ее внук.

Йорк Макиннон внимательно смотрел на нее несколько долгих секунд, а потом вздохнул:

— Подумайте об этом сами.

— Сентиментальные мотивы? — с усмешкой спросила Сабина. — Она любит вас больше, чем его? — И совсем тихо добавила: — Что ж, о вкусах не спорят…

Да, слух у него острый! Сабина поняла, что он услышал ее последнюю фразу, когда взгляд темно-синих проницательных глаз задержался на ней, а его красивые надменные губы дрогнули в мимолетной улыбке.

Но тут же он сухо ответил:

— Нет.

— Тогда почему? — опять сорвался у нее вопрос, между тем как она, следуя его совету, пыталась додуматься… И вдруг вспомнила, как настойчиво спрашивал он вчера вечером, не продал ли Род кольцо. — Ваша бабушка опасалась, что Род его продаст!— выдохнула Сабина.

Йорк был готов к этому вопросу:

— Другие драгоценности он продал.

— Он украл их? — в панике спросила она. О Боже, бедная Натали!

— Нет, — ответил Йорк. — Моя бабушка отдала ему дедушкины золотые часы и запонки.

— И он их продал?

— Он имел право…

— Но вашей бабушке это не понравилось, и она не стала доверять ему свое любимое кольцо, которое так долго принадлежало вашей семье.

— Что-то вроде того, — кивнул Йорк Макиннон. — Так что, как видите, это кольцо и не принадлежало Роду, когда он отдавал его вашей подруге, делая ей предложение.

Сабина молча смотрела на Йорка. Сама не зная почему, она успела поверить рассказу этого человека о его двоюродном брате, женихе Натали. О, если бы Натали была сейчас здесь!

— Это только слова, — вступилась она за Рода — ей не хотелось признавать, что мужчина, которого любит Натали, таков. Йорку Макиннону сказанное ею явно не понравилось. — И не думайте, что я покорно отдам вам кольцо, — продолжила Сабина тверже, стараясь не обращать внимания на выражение холодной ярости на его лице. — В любом случае, — быстро говорила она, — вручая вам кольцо на сохранение, ваша бабушка полностью на вас положилась. Так, может быть, вы убедите ее подождать еще — пока Род и Натали не вернутся?

Сабина отметила, что ее предложение ему тоже не понравилось, но не собиралась отступать. Ведь Натали любит человека, который ей лгал, и она, Сабина, обязана поддержать подругу, быть рядом с ней, когда та все узнает. И не должна возвращать кольцо по первому требованию.

Они снова глядели друг на друга, как офицеры враждующих сторон, закончившие неудачные переговоры о перемирии. Но когда Йорк Макиннон уже был готов высказать что-нибудь крайне оскорбительное, он вдруг передумал, словно осознав, что ничего этим не добьется, и предложил:

— Возможно, стоит подробнее объяснить вам причину того, почему моя бабушка предпочла доверить свое кольцо мне.

— Возможно, и стоит, — любезно ответила Сабина, решив про себя, что его объяснения ничего не изменят.